Что было сказано в эфире дальше, Куохтли не слышал, он что есть мочи перебирал руками и ногами, спускаясь по скобам аварийной лестницы. Встроенная в комбинезон портативная рация не ловила эфир далее пяти километров в округе, до Куохтли доносились лишь фразы ближайших к нему робовоинов, и глаза давали больше информации, нежели радиоэфир. А посмотреть было на что.
Десантники Сияющих действительно летали по воздуху, как и было сказано в армейских учебниках. И делали они это с ужасающей быстротой и маневренностью. Издалека рассыпавшийся по небу рой Сияющих чем-то напомнил ему сыплющиеся из глаз искры, только ускоренные раз в десять. Из-за их высокой скорости пересчитать десантников не удавалось, но по меркам любой штурмовой операции их было совсем немного, десятка два светящихся белой энергией силуэтов. Они преодолели пятикилометровое расстояние за несколько секунд, на ходу принимая боевое построение, но грохота от преодоления звукового барьера так и не случилось. Но об этом наскоро укрывшийся за какой-то пальмой Куохтли вспомнил гораздо позже, а в тот момент события начали развиваться стремительно.
Быстро увеличивающиеся в размерах светящиеся силуэты Сияющих сверкающими молниями пронзили небо над развалинами базы Легированных, видимо, совершая осмотр с воздуха, и пошли на снижение. В эту секунду один из замерших боевых роботов Третьей Команды ожил и сорвался в атаку, с места набирая едва ли не максимальную скорость. Его орудийные порты полыхнули вспышками выстрелов, и целый поток смертоносных зарядов различных типов ударил по снижающимся десантникам. Небо мгновенно покрылось разрывами, во все стороны брызнули грязные кляксы дыма и дрожащие маревом струи кипящего воздуха. Сияющие перенесли удар без последствий. Основная часть их отряда не изменила курс, быстро снижаясь по направлению к бункеру с радиопередатчиком, но от светящегося роя отделился один силуэт и взял курс на ведущую огонь боевую машину. В этот момент робовоин повторил атаку. Его орудия ударили сосредоточенным залпом по одинокому десантнику Сияющих, а дальше всё произошло так быстро, что Куохтли сначала увидел и только потом понял.
За бесконечно краткий миг до удара пылающий белым огнём силуэт Сияющего вспыхнул угольно-чёрным свечением и окутался бездонно-чернильным облаком лучистой энергии. Сосредоточенный залп робовоина ударил в это облако сияющего мрака и бесследно исчез в нём. В эту же секунду сгусток чёрной энергии предпринял ускорение на скорости, почти не уловимой для глаза. Километр дистанции чернильное облако Сияющего прошло за мгновение и с ходу пронзило плюющуюся огнём боевую машину, прожигая дыру точно в районе кабины. Чернильное пятно ушло на боевой разворот под оглушительный грохот взрывающегося робота. Стотонную машину разворотило, словно цветочный бутон, и потрясённый Куохтли вжался в подножие пальмы, инстинктивно пытаясь укрыться от падающих с неба обломков.
– Куохтли! – зашептала рация голосом Чикахуа. – Какого хрена ты не вырубил силовую установку?! Уходи оттуда, быстро! Ты слишком близко к могиле! Дёргай сюда, пока не поздно!
Оторопевший от ужаса Куохтли испуганно заозирался и понял, что Чикахуа говорила не о могиле, а о его «Могиле», стоящей в сотне метров. Сама красотка находилась далеко позади, в зарослях джунглей, и осторожно махала ему рукой, стараясь высовываться как можно меньше. Куохтли не решился встать на ноги и на четвереньках быстро засеменил от куста к кусту, отступая в чащобу. Картина расправы одного-единственного бойца над стотонным боевым роботом стояла у него перед глазами, и каждую секунду он ожидал услышать за спиной свист воздуха, рассекаемого приближающимся облаком чёрной энергии. Углубившись в заросли, он вскочил и опрометью бросился к Чикахуа.
– Повезло! – тяжело дыша выдохнул он, падая рядом с ней под разлапистый широколиственный куст. – Не заметили! Думал, засекут с воздуха – и всё, конец мне… Хорошо, что у них нет радаров…
– Радар – это слово из языка Сияющих, – тихо прошептала Чикахуа. – «РА» – на их языке означает «энергия», «ДАР» – нечто, что было передано, даровано. Их понятие «Ра-Дар» имеет смысл «Устройство, фиксирующее наличие энергии».
Она на секунду умолкла и осторожно выглянула из-за куста, всматриваясь в сторону руин.
– Они знают, что мы здесь… – Шлем Чикахуа тихо защёлкал, и Куохтли узнал звук оптической системы лицевого щитка. Чикахуа увеличивала изображение, наблюдая за действиями Сияющих. – Просто сейчас мы их не интересуем. Они пришли сюда не за нами, поэтому убивают только тех, кто оказывает сопротивление. – Она цинично хихикнула: – Кому-то, кто считал, что двойной бонус у него в кармане, сильно не повезло!
Со стороны руин донеслись звуки беспорядочной стрельбы, быстро утонувшие в грохоте взрывов, и Куохтли торопливо схватился за кнопку управления оптической системой операторского шлема, приближая картинку. Бой шёл точно в том месте, где располагался вход в бункер с передатчиком Легированных. Десантники Сияющих одним выстрелом какого-то маленького оружия, укреплённого на запястье, сносили пару кубометров бетона вместе с тяжёлым экзоскелетом укрывшегося за ним пехотинца. Сопротивление пехоты Стального дивизиона было подавлено за какие-то секунды, потом Сияющие разделились. Часть из них организовала оцепление вокруг входа в бункер, часть перешла в режим полётов и приступила к патрулированию руин с воздуха, ещё несколько фигур зависли в небе между теми и другими. Куохтли сфокусировал на них оптическую систему и похолодел.
– Валькирии! – выдохнул он, невольно отползая глубже под куст. – Они расправили крылья! Сейчас проклянут всех нас! Или промоют мозги, и мы бросимся грызть друг другу глотки!
– Тебе-то не всё равно? Ты же у нас и так проклят с головы до ног! – усмехнулась Чикахуа. – Одним проклятием больше, одним меньше – какая разница?
– Лучше меньше, чем больше, – уклончиво ответил Куохтли. Он, конечно, безумно влюблён в Чикахуа, но свой ореол проклятого лучше не разрушать. Ей на него наплевать, и если она где-нибудь мимоходом или по пьяни раскроет его секрет, то «Могилу» у него сразу же отберут. – Я умирать раньше времени не хочу!
– Валькирии не насылают проклятий. – Чикахуа разглядывала зависшую в воздухе четвёрку точеных крылатых женских силуэтов. – Это суеверия дремучих батраков с захолустных тростниковых ферм. – Её тон содержал прозрачный намёк, но сама она на него даже не посмотрела. – Какие они красивые…
– Что?.. – оторопело переспросил Куохтли, невольно переводя на неё взгляд. – Кто?
– Валькирии, – вздохнула Чикахуа, не отрываясь от наблюдения. – Они прекрасны. Белые и чистые, словно свежий снег… Такое благородство форм и пропорций больше нигде не увидишь… А какие у них глаза… Цвета звезды на небосклоне… и сияют так же! – Она с грустью вздохнула: – Я хочу такие же… мечта всей жизни.
