— Ну, вот и все... — Сантьяга плюнул в жаровню и оглянулся. — Ортега, где вы?
— Уже здесь, — воздух перед комиссаром сгустился, и из образовавшегося портала в комнату шагнул высокий мужчина в темно-синем костюме. — У меня все готово.
— Проводите наших гостей к князю, — приказал Сантьяга. — Я подожду остальных.
Ортега кивнул и галантно склонился перед женщиной:
— Прошу вас, ваше величество.
Королева шагнула в портал.
— Хорошая битва, — вздохнул великий магистр. — Нечасто нашим семьям приходится сражаться вместе.
— Это было интересно.
— Согласен. — Де Сент-Каре исчез во мраке портала.
Артем неуверенно выбрался из-за шкафа.
— Следуйте за ними, — кивнул ему Сантьяга. — Вас тоже ждут.
Артем сделал шаг к порталу, но задержался и повернулся к комиссару.
— Я так понимаю, вы не хотите, чтобы кто-нибудь знал о вашей тайне.
— Вы совершенно правы.
— Можете на меня рассчитывать. Но я хотел бы понять...
— Знаменитая любознательность челов, но мне импонирует эта черта вашей семьи. — Сантьяга внимательно посмотрел в глаза Артема. — Князь Темного Двора несет большую ответственность перед навами и всеми семьями Великого Дома, он не может позволить себе эмоции и маленькие слабости. Поэтому, взойдя на престол, князь создал меня — сосуд, в котором заключены мешающие ему черты характера. Всего остального я добился сам. Вы удовлетворены?
— Вполне.
— Тогда прошу в портал. Нам пора покинуть это место.
— Настоящая тюрьма, — протянул Корнилов, разглядывая свисающие с колонн цепи.
— Здесь была охрана, — крикнул из развороченного дверного проема Шустов, — и серьезная драка!
— Живой кто-нибудь есть?
— Никого.
— Жаль.
— Патрон, а здесь настоящий сад. — В проломе над головой Корнилова появился Васькин. — С бассейном! Идите, посмотрите.
— Живой кто-нибудь есть?
— Никого.
— Тогда не полезу.
Голова лейтенанта исчезла, и Корнилов медленно прошелся по залу. Он понаблюдал, как спецназовцы освобождают рыдающих девушек, внимательно осмотрел аккуратно разложенные на столике блестящие хирургические инструменты и, наконец, присел перед съежившимся в углу человечком.
Корнилов знал, что встретит его здесь и именно в такой ситуации: прикованного к стене в окружении свидетельниц обвинения.
Майор достал сигарету и не спеша закурил.
— Не слишком ли все просто, Кириллыч? — тихо произнес подошедший Шустов. — Фотограф и есть Вивисектор?
— Будем считать, что это именно так.
— А дело закрывать будем?
— Почему нет? — Корнилов пожал плечами. — Свидетелей-то достаточно.
Шустов удовлетворенно потер руки. Майор повернулся к фотографу и повысил голос:
— Здравствуйте, Юшлаков, у меня есть к вам несколько вопросов...
«Вчера в казино „Реактивная куропатка“ прошел финал чемпионата города по покеру. Полной неожиданностью для экспертов стала убедительная победа известного московского предпринимателя Егора Бесяева, вице-президента крупнейшего российского интернет-провайдера „Тиградком“...»
(МК)
«...Темный Двор создает прецедент? Желая успокоить челов, Сантьяга не стал препятствовать аресту нескольких наиболее активных Красных Шапок из семьи Дуричей. По принятым у челов законам, им грозит до двадцати лет каторжных работ...»
(«Тиградком»)
«...По мнению пресс-службы Московского управления полиции, обвинение располагает неопровержимыми уликами против арестованного на днях фотографа Александра Юшлакова...»
(НТВ)
«Сенсация, которой не было. Пресс-служба Великого Дома Чудь официально объявила о возвращении на прежний уровень стоимости энергии Источника. Снижение цен на десять процентов, о котором мы сообщали несколько дней назад, было проведено в рамках кратковременной рекламной кампании, а также с целью изучения нашего положения на рынке. Чудь соблюдала и будет соблюдать впредь все договоренности, достигнутые с другими Великими Домами...»
(«Тиградком»)
В книжном магазине «Библио-Глобус», что на Мясницкой, случилось столпотворение. Огромная толпа любителей современных детективов осаждала небольшой и хрупкий на вид столик, за которым красивая женщина с умным и усталым лицом подписывала свою новую книгу. Книга появилась совсем недавно, но после довольно большого перерыва, и соскучившиеся по любимым персонажам читатели бросились в магазины. Аналитики уже называли новую работу писательницы бестселлером.
— Пожалуйста, пожалуйста, для Любы Степановой!
Или для Люси!
К столику пробилась рыжеволосая девушка с маленьким вздернутым носиком, и перед писательницей возник очередной томик в кричащей суперобложке.
— Ваши книги, они такие... такие... — девушка заготовила фразу заранее, но сбилась и теперь пыталась придумать что-то связное на ходу. — Я недавно поняла, что все, о чем вы пишете, — правда! Чистая правда! Ой, я такого страху натерпелась, и меня спас настоящий полицейский! Такой симпатичный! Это так реально!
— Я рада, что вам понравилась моя работа, — дежурная фраза, дежурная улыбка, дежурное движение авторучкой. — Многие мои сюжеты имеют реальную подоплеку.
— Я об этом и говорю! Это все правда! И это так захватывает! Я без ума от ваших книг!
— Благодарю.
Писательница дежурно улыбнулась следующему любителю ее романов, и перед ней лег следующий томик в кричащей суперобложке.
— Спасибо! Спасибо большое!! Рыжеволосую девушку оттерли от столика, но до писательницы еще долго доносился ее голос:
— Владик, подай мне еще вон ту книгу! Владик, где сумка! Мы же договаривались, что-ты займешь очередь в кассу.
Иногда так бывает: из какофонии звуков толпы долетает только чей-то голос...
* * *
Путешествие через портал оставило самые приятные воспоминания. Ощущение легкого, стремительного полета полностью поглотило Артема, едва не заставив позабыть все неприятности последнего времени.
Сделав несколько шагов, Артем оказался в огромном зале, стены которого плавно переходили в густой мрак, или, наоборот, это тяжелая темнота плавно переходила в каменные стены.
— Пожалуйста, проходите, — попросил Ортега.
Следом за Артемом из портала вышел мокрый рыжеволосый мужик с хмурым взглядом, а за ним целый выводок рыжих, пинавших перед собой семерых красноголовых. Затем появился человек (наконец-то, человек!), которому Артем по-настоящему обрадовался. Кортес. К одной его руке приклеилась Яна, а к другой — Лана. Выглядел наемник довольным, как пьяный хомяк.
