Неожиданно поднялся сильный ветер, закружив своими вихрями пыльный песок и пожелтевшую листву. Затянутое серыми свинцовыми тучами небо продолжало багроветь, резко меняя свою цветовую гамму на кровавые оттенки. В стороне ЧАЭС тонкими нитями паутины засверкали вспышки ярких молний. Секунду спустя до нас докатились мощные тяжёлые раскаты грома.
— Чёрт, у нас не больше пяти минут! — встревожился Жеребец. — Скоро начнётся!..
Сбоку от ворот мы обнаружили переговорное устройство и нажали кнопку вызова.
Прошло несколько напряжённых секунд.
Тишина.
Повторили попытку, нажав на звонок три раза подряд.
Снова никто не ответил.
— Может, она не работает? — спросил Малой и остался без ответа.
В третий раз напарник нажал на кнопку и принялся её удерживать, не отпуская.
— Слушаю вас! — раздался через некоторое время из динамика переговорного устройства молодой ленивый голос.
— Дружище, открывай скорее! Выброс начинается! — крикнул Жеребец.
— А мы никого не ждём! — послышалось в ответ.
— Э, брат, в чём дело?.. Быстро открывай! Не дай своим пропасть…
— Свои в такую погоду дома сидят… И уже по пятой наливают… Ик!.. — икнул невидимый собеседник. — Ща только зомби по Зоне гуляют… Откуда нам знать, что вы не они?
— Ёлки-палки! Да они там бухают!.. — обернулся к нам встревоженный Жеребец, затем снова приблизился к переговорному устройству и дабы доказать, что он не мертвяк, а нормальный человек, выразительно и старательно пропел в микрофон припев из одной сталкерской песни:
Сталкер, дружище, не бойся, небось,
В Зоне всего повидать довелось!
Веруй, надейся, стреляй, ножом бейся!
Вместе с тобою прорвёмся, браток!..
— Что ж, неплохо… — раздался электрический голос из динамика. — А из «Агаты Кристи» что-нибудь есть?..
— Чё?.. — опешил Жеребец.
— Ну типа: «Я на тебе, как на войне, а на войне, как на тебе…» — потребовал благодарный слушатель.
Жеребец онемел от подобной наглости и попросту застыл, уставившись на переговорник. Тут его аккуратно потеснил Малой и всех нас немного удивил:
— Слушай ты, козлина недоенная! У тебя там случайно стрелка «борзометра» не зашкалила, а?.. Если ты сейчас же не откроешь нам калитку, то мои друзья в натуре разобьют твоё поганое хлебало в дрова и реально вымя в кровь порвут!..
М-да. Хороший мальчик.
— А-а, так вы не зомби… Вы — бандиты… — всё так же равнодушно прозвучал голос. — Ну тогда давай, братишка… Погуляй пока до утра, проветрись… Ик!.. А там посмотрим, кто кому и что рвать будет.
Ветер заметно усилился, заворачивая вихри пожухлой растительности в небольшие воронки. Всё вокруг приобрело более насыщенные красноватые оттенки. Снова донеслись раскаты грома…
— Молодой человек! Сообщите срочно профессору Сахарову, что его спрашивает Алёна Григорьевна! Я сотрудник научной экспедиции, он меня знает!.. Скажите ему, что наш вертолёт взорвали сегодня днём… Я чудом уцелела! Срочно сообщите ему об этом! Пожалуйста! Ведь Выброс начинается!..
— Номер?
— Что?.. — переспросила Алёнка. — Номер чего?
— Номер борта воздушного судна… — вяло зевнул хозяин голоса.
Алёнка нечасто запоминает такие вещи, как номера. Для женщин эта информация обычно является лишней… Зато нам с Жеребцом номер «вертушки», с экипажем которой мы служили лично и который погиб сегодня на наших глазах, забыть было сложно.
Я подсказал номер Алёнке, она его озвучила в микрофон.
— А кто вас сопровождает? — поинтересовался голос из динамика. — Вам угрожают?
— Да нет же! Это мои спасители: сталкеры! Они помогли мне сюда добраться! Будьте же людьми! Откройте! Мы сейчас все погибнем!..
Ответа не последовало.
В течение минуты, которая показалась нам целой вечностью, динамик переговорного устройства мёртво молчал, держа всю нашу группу в сильном нервозном напряжении.
Порывы ветра усилились ещё больше. Небо над нами стало насыщенно алым. Окружающая среда окончательно окрасилась в красные цвета и своим освещением стала напоминать гигантскую фотолабораторию. Появились какие-то неприятные колебания воздуха, сопровождаемые противным низким гулом. Молнии засверкали чаще и ярче. Под ногами почувствовалась лёгкая вибрация почвы.
— Скорее же откройте! — закричали мы хором и забарабанили в железные ворота.
Бесполезно. В ответ тишина.
Нет! Только не это! Умирать именно сейчас, после всего пережитого, хотелось меньше всего.
— Порядок. Входите, — раздался электрический голос, после этого щёлкнул электронный замок и ворота автоматически приоткрылись. — Только это… Ик!.. Оружие все убрали!..
Мы вчетвером тут же нырнули за ворота и очутились на территории лагеря. Пулей долетев до железобетонного бункера, расположенного в центре, наша группа оказалась перед его толстой бронированной дверью. Управляемая с пульта дежурного, она автоматически со скрежетом распахнулась, и мы вбежали в тамбур, обитый металлом. Сразу же за последним из нас тяжёлая железная Дверь громко захлопнулась.
Мы сняли маски и перевели дыхание. Затем помогли Алёнке избавиться от шлема.
Через несколько секунд в противоположной стене небольшого коридорчика, в котором мы оказались, открылась точно такая же массивная дверь, ведущая внутрь убежища.
Со слов Алёнки, за последнее время лагерь приобрёл значительные изменения в обеспечении мер безопасности. Участившиеся атаки мертвяков и мутантов, а также пара неудачных попыток аморальных сталкеров незаконно завладеть имуществом профессора, сильно поспособствовали усилению режима безопасности со стороны последнего.
Встретил нас ухоженный двадцатилетний парень, облачённый в нулёвую наглаженную камуфляжную форму и начищенные до зеркального блеска армейские ботинки.
Охранник принял всё наше оружие и, отдельно от разъярённого Жеребца, мощный удар в пьяную морду. В данном случае я очень хорошо понял причину вырвавшихся эмоций своего двойника, представившегося майором спецназа без слова «бывший».
— Скотина! Из-за тебя там люди чуть не погибли!.. Среди них женщина — научный сотрудник! Мне что, наверх доложить?
— Я действовал… ик!.. по инструкции… — попытался оправдаться сбитый с ног и держащийся за разбитый нос пижонистый сотрудник охраны.
Обычно именно такие слащавые типы, отсидевшись в спокойном безопасном местечке, хвастаются потом по внешнюю сторону Периметра своей «героической» службой в Зоне. С серьёзным печальным лицом рассказывают своим приятелям и подругам о своих вымышленных подвигах, о том, как голыми руками валили пачками мутантов, бандитов, «монолитовцев», спасали раненых товарищей и в одиночку прорывались с боем, чуть ли не до самой ЧАЭС, выполняя при этом секретные задания.
