— Каковы ставки? — поинтересовалась Яна.
— Шасов считают фаворитами, — признался Егор. — Все знают, что Кортес давно не играл на серьезном уровне, и уверены, что он не сможет помочь мне обыграть Биджара и Карима.
— Ты еще пожалеешь об этих словах, сопляк, — пообещал наемник. — После нашей победы ты съешь их вместе со своим галстуком.
— Мы еще должны победить! — Егор улыбнулся и направился к карточной комнате. — Начинаем сразу же, как приедет Карим!
Кортес посмотрел на напарников:
— Пока я буду раздевать шасов в покер, подумайте о том, где сейчас находится браслет фаты Мары. Я обыскал Богдана — при нем побрякушки не было.
— Может, он был у Тапиры? — предположила Яна.
— Вряд ли. Тогда бы Престол охраняли черные моряны.
— Логично.
— Люды что-то заподозрили, — сообщил Артем. — Видимо, они тоже не забыли о браслете и ищут его. Уверен, что агрессивность, с которой они вели мой допрос, объясняется именно этим.
— Люды считают, что имеют приоритетное право на черных морян, — задумчиво произнесла Яна. — Они будут настаивать на этом.
— Хочешь сказать, что у нас могут возникнуть проблемы со сбытом? — прищурился Кортес.
— Может быть, сначала найдем браслет? — не выдержал Артем. — Насколько я понимаю, с этим у нас проблемы. Кому Богдан мог его отдать?
— Митара упоминала человскую ведьму по имени Кара, — сообщила девушка. — У Богдана были с ней какие-то дела.
— При чем здесь человская ведьма?
— Как я поняла из рассказа Митары, в последнее время Богдан общался только с Тапирой. И этой Карой. Он мог отдать браслет ей.
— А за что? — немедленно среагировал Артем. — Что может стоить так дорого?
— Факт есть факт. Это наша единственная нить — колдунья по имени Кара.
— Кувалда тоже упоминал Кару, — вспомнил Кортес. — Странную человскую ведьму, которая много лет назад продавала вечные артефакты.
— Командор войны и колдунья-чел?
— Знаешь, после того, как я узнала о командоре войны и черной моряне, я уже ничему не удивлюсь.
— Возможно, Богдан был чем-то обязан Каре, — предположил Кортес. — Причем настолько сильно, что даже рискнул отдать браслет до аркана.
— А она его предала, — продолжил Артем. — Все сходится.
— Что сходится? — поморщился Кортес. — Что могла сделать человская ведьма для рыцаря Ордена?
— Может, не стоит нам соваться в это дело? — предложил Артем. — Слишком много странных вещей. Подождем, посмотрим, что к чему…
— То есть ты не хочешь принимать участие в поиске браслета фаты Мары? — насмешливо поинтересовался Кортес.
— Разве я так сказал? — удивился Артем.
— Если мы будем терять время, — решительно произнесла Яна, — Великие Дома сами доберутся до браслета и мы окажемся в стороне.
— Логично. — Кортес поднял бокал. — Выходных у нас не будет, господа. Максимальную цену за браслет фаты Мары мы получим только на аукционе среди Великих Домов. А чтобы организовать этот аукцион, мы должны здорово поработать и найти браслет первыми. Это всем понятно?
— Разумеется!
— С этим все согласны?
— Разумеется!
— Кортес, Карим приехал!
— Тогда за работу!
И три бокала, издав мелодичный звон, соприкоснулись.
В баре «Три педали» только начала собираться публика, и движения Гонция становились все более и более быстрыми. Три бокала пива для дружинников Зеленого Дома, бутылку виски группе Красных Шапок за дальним столиком, сухой мартини для феи, кофе для комиссара Темного Двора…
Сантьяга медленно взял чашку и сделал маленький глоток обжигающего напитка.
— Добрый день, комиссар. — Франц де Гир присел рядом и оперся руками о стойку бара. — Поговорим?
— Добрый день, капитан, — вежливо отозвался Сантьяга, — спасибо, что вы пришли.
— Это было трудно, — признался де Гир, — но я все-таки решил встретиться с вами.
— Благодарю. — Сантьяга помолчал. — Поверьте, мастер войны, мне немного жаль, что так получилось. Богдану имело смысл рассказать, каким образом он узнал технологию Аркана Желаний. — Комиссар снова помолчал и сделал еще один маленький глоток кофе. — Или же ему надо было вовремя остановиться.
— Ему вообще не стоило начинать все это. — Франц отрицательно покачал головой в ответ на немое предложение Гонция и поинтересовался: — Зачем ты хотел меня видеть?
— У меня есть кое-что для вас. — Комиссар положил на стойку кольцо с маленьким кроваво-красным рубином. — Перстень гвардейца великого магистра. На нем ваше имя, Франц.
— Я знаю. — Де Гир взял кольцо и задумчиво посмотрел на него. — Мы обменялись с Богданом перстнями в тот день, когда получили их. Когда стали гвардейцами.
— С тех пор прошло немало времени, — после небольшой паузы произнес Сантьяга. — Многое изменилось. Кстати, вы не видели Тапиру?
— Мы пытаемся ее найти, но пока безуспешно. — Франц бережно убрал перстень в карман. — Это все?
— Практически да. Осталось только понять, зачем вы хотели меня видеть.
— Почему ты так решил? — немного обескураженно спросил капитан.
— Вы слишком легко согласились на встречу, Франц, — спокойно объяснил Сантьяга. — Богдан был вашим близким другом, меня вы, безусловно, вините в его смерти, но тем не менее пришли сами, хотя вполне могли бы послать кого-то из ваших гвардейцев. Согласитесь, это наводит на размышления.
Мастер войны покачал головой:
— Прежде всего я хочу сказать, что в моей неприязни нет ничего личного. Да, Богдан был моим другом, но если бы на его месте был любой из моих гвардейцев, я вел бы себя так же. Ты наш враг, Сантьяга, ты пользуешься любым поводом, чтобы нанести удар.
— Не давайте мне поводов, и все будет в порядке.
Франц осекся, но продолжил:
— Я не согласен с тактикой, которую выбрал великий магистр в ходе этого кризиса. Мы должны были помочь нашему рыцарю и добиться твоего осуждения, нав. Фактически ты выступил против Ордена.
— Я не преследовал Богдана, — спокойно парировал Сантьяга. — Наемники защищали Ольгу.
— Мы оба понимаем, что все это просто уловка, которой вряд ли было бы достаточно для третейского суда Великих Домов.
— Я думаю, что ее было бы вполне достаточно. — Комиссар допил кофе. — Великий магистр — реалист и прекрасно понял, что, если бы вы не допустили Богдана к запрещенным заклинаниям, ничего бы не произошло.
— Мы соблюдаем Китайгородскую конвенцию, — холодно ответил капитан. — У Богдана не было допуска к изучению запрещенных заклинаний.
— Тогда откуда он узнал технологию Аркана Желаний?
