— Саала, останавливай машину, — разрешил я, когда решил, что мы отъехали от леса на достаточное расстояние.
— Хорошо, — устало кивнула она и затормозила. Управление такой машиной в почти непроглядной тьме, да еще и при прорыве отнимает много сил, так что, суккуба тоже была на пределе.
— Аккумуляторы не выключай, только фары и можешь идти поспать. Я покараулю, — разрешил я ей.
Она ничего не сказала и только лишь кивнула, после чего выключила фары и полезла назад к Силь. Вскоре оттуда слышалось сонное сопение обеих девушек. Прислушиваясь к ним, я подумал, что возможно не все так страшно, и мы выберемся из этой трудной ситуации?
Город, опаленный войной и разрушениями, выглядел покинутым и одиноким. Большая часть его территорий представляла собой руины и только в районе железнодорожной станции продолжала теплиться жизнь. После того как город отбили у демонов, на станцию постоянно прибывали военные эшелоны, но нынче там творилось что-то особенное. Если до этого грузы везли на фронт, и это была обычная перевалочная база, то сейчас эшелоны, казалось бы, только сюда и направляли. Из-за чего же такая резкая смена роли у базы можно было понять по активной стройке почти в самом центре города. Именно туда и направлялись грузы.
Зная опасность путешествия между мирами, и полную неизвестность того, что ждет по ту сторону врат путешественников, Феникс решила не скупиться и возвести полноценную базу на месте найденного маячка эльфов. И только после этого она планировала дать разрешение ученым на эксперименты с открытием врат.
Сама же ученая группа, занимающаяся проблемами путешествий между мирами, вернув себе финансирование, урезанное из-за недавнего провала, начала разработку более стабильных врат, которые позволят держать их открытыми постоянно. К тому времени как начнутся монтажные работы на законченной базе, они обещали закончить с разработками.
А пока этого не произошло, внимание координатора всех вооруженных сил было привлечено к происходящему внутри страны. Недавнее нападение «Антитехов» на первую экспериментальную НЭС повлекло за собой ряд чисток, но они никакого результата не дали. Были, конечно, выявлены нарушения закона, но по интересующему вопросу ничего. Кем бы ни был этот крот, он умел подчищать за собой хвосты.
Особенно озадачивало то, что, казалось бы, все базы этой террористической группировки были уничтожены в новогодней чистке, но, по-видимому, это было не так. Допрос же пленных ничего не дал. Они не помнили ничего. Причем именно, что вообще ничего. Ни своего имени, ни звания, а только позывной, как сражаться и цель. Это было невозможно! Кто мог прочистить опытным бойцам мозги настолько, чтобы они вообще ничего не помнили, кроме того, что относится к выполнению задания. Никакой зацепки.
Оставалось только ждать, пока крот не совершит ошибку или же появится ниточка, за которую можно будет распутать клубок этой тайны. И куда последует следующий удар «Антитехов» было загадкой.
А пока нужно готовиться к дипломатической миссии. Помимо приказа у Феникс были и свои планы, относящиеся к поискам пропавшей экспедиции.
* * *
Тонкая полоска горизонта окрасилась в красный цвет восходящего солнца, и мир стал наливаться красками. Ставшая привычная за прошедшие дни ночная тьма отступила, уступая напору местного светила. Этот восход был не каким-то будничным событием, а чем-то большим, что обещает надежду на выживание.
— Красиво! — Восхитился я, сидя на пассажирском кресле и наблюдая восход в проем открытой двери.
— Да, — согласилась со мной Силь, стоя у кабины вездехода. Саала лишь хмыкнула, высунувшись из люка на крыше.
Перед нами открывалось пространство все той же заснеженной степи с редкими рощами хвойных деревьев.
— Значит вот оно, какое здешнее солнце, — пробормотал я. — Странно, я ожидал чего-то особенного, а оно такое же, как и у нас.
— Эй, ушастая! — обратилась к эльфийке Силь. — Насколько далеко эта заснеженная степь длится?
— Если таким же темпом, то еще пару дней и климат станет теплей.
— Нам что-нибудь угрожает там? — я попятился в кабину и подергал за штанину суккубы. Та заглянула внутрь и удивленно посмотрела на меня.
— Я не знаю, разведка в тех краях давно не была, и кто там мог поселиться неизвестно, — между тем начала рассказывать эльфийка.
— Саала, — подозвал я ее тихо и поманил, чтобы она наклонилась. — Мы выбрались из опасной зоны, так что наблюдай за ней в оба глаза и держи оружие наготове.
— Поняла, — так же шепотом ответила суккуба.
— Понятно, — вернулся я к эльфийке. — Тогда не будем рисковать. Возвращайся к пулемету и смотри в оба.
Силь бросила последний взгляд на восход и полезла обратно в кабину. Вскоре вездеход тронулся с места и покатил с горки, на вершине которой мы и стояли.
Вообще настороженность можно было заметить не только с нашей стороны, но и ушастая стала показывать признаки нервозности. Думаю, что она прекрасно понимала, что перемирие между нами подходит к концу, и скоро будет решаться вопрос о ее статусе в нашей маленькой группе. Как источник информации ушастая представляла ценность но, чтобы выбить из нее что-то, что не касается общеизвестных истин об этом мире, надо прибегнуть к более радикальным мерам. Это же повлечет за собой как минимум невозможность дальнейшего совместного сотрудничества. А вот это в мои планы не входило. Как не крути, но оставаться Робинзонами в этом мире меня не прельщало, а значит надо искать способ проникновения в другие миры. Им же обладали только эльфы и более того, знали координаты Земли.
Вот, опять же вставал вопрос конфликта между приказом не попадать в плен, и потребностью в контакте с другой цивилизацией. А, ладно, решим эту проблему чуть позже.
Вечером мы встали на ночлег в небольшой роще, укрывшись от окружающего мира деревьями. Хоть за весь день нам не попались местные монстры, но пару раз встретили стаю огромных волков. Или кого-то, кто напоминал их Земной аналог. Одного из них Силь даже подстрелила, и вот сейчас на костре жарилось мясо, а девушки сидели рядом и чуть ли слюни не пускали от запаха. В такие минуты начинаешь сожалеть, что больше не нуждаешься в человеческой пище. Ну, хотя бы запах унюхать и то не получалось.
Легкое потрескивание костра и уханье какой-то птицы на ближайшем дереве заполняли вечернюю тьму.
— Все, хватит уже, сгорит же! — Саала в нетерпении вся уже извелась. Ее любовь к мясу могла соперничать только с любовью к оружию.
— Рано! — отказалась убирать самодельные, из веток, шампуры с мясом эльфийка.
