-Выдвигаемся. – Аркаим не сразу осознал, что слышит свой собственный голос.
Он словно не стоял у бара, а лежал на сырой траве в пригороде Припяти. Мёртвый город звал их, манил, как это бывает с глупцами, идущими к монолиту…
-Сделано. – Мыс перекатился в сторону и замер, стараясь не дёргаться. – Две растяжки на уровни колен и одна сразу через три метра, чтобы они не успели понять, в чём дело.
-Здорово. – Аркаим кивнул. – Теперь твоя работа, Штопор.
Сталкер извлёк из чехла СВУ с укороченным стволом и сверхточным прицелом, поставил на распорку и принялся ждать.
Вскоре показался отряд Монолитовцев. Их было пятеро. Двое, одетые в лёгкие комбезы, шли впереди группы.
Внезапно оба остановились. Остальные сектанты тоже встали как вкопанные.
-Растяжку нашли. – Прокомментировал Мыс. – Готовность пять секунд.
Штопор кивнул. Он положил палец на курок и досчитал до пяти.
К этому времени первый сектант уже потянулся к растяжке, чтобы снять её, но не успел.
Хлопнула СВУ в руках Долговца, и тяжелая пуля перебила леску в сантиметре от гранаты. Хитроумное устройство сработало, как и предполагалось. Вместо натяжения, растяжка сработала на удар, и чека, звякнув, отделилась от гранаты. Три секунды, и отряд Монолитовцев исчез в огненном облаке. Захлопали автоматы "вал" в руках Аркаима и Кришны, довершая атаку.
-Мыс, держи с тыла. – Отдал Аркаим очередной приказ, и бросился вперёд. Другие Долговцы побежали следом…
Аркаим вновь вдохнул терпкий аромат полыни, и в голове словно бы что-то переключилось. Одна картина сменилась другой.
Вот он бежит по бетонному крошеву, выпуская на ходу длинные очереди. Слышится чей-то крик, но не в крике дело. Сталкер оборачивается и видит, как небо над зоной начинает темнеть. Выброс…
-Аркаим. – Голос барыги вывел сталкера из ступора. – Ты чего тут торчишь?
-Воздухом дышу. – Буркнул Долговец, и отвернулся от Кузьмича.
-А я к Сидоровичу. Расскажу ему про ребят, которых ты нашел.
-Да. – Аркаим кивнул. – Он должен знать.
-Ну, давай. – Барыга махнул, и зашагал прочь.
Дождавшись, пока шаги торговца стихнут, сталкер вновь запрокинул голову, и погрузился в воспоминания.
Что же было там? С чего началось всё это? Когда была пересечена роковая черта? На холме, когда сдетонировала первая растяжка, или может быть уже в городе, перед выбросом? Нет, не там. Значит, у камня. Аркаим вздохнул. Он бы всё отдал, чтобы никогда не видеть камень…
…Багряное зарево полоснуло по небу, оставляя три оранжевых полосы, словно бы кровосос махнул огромной лапой, прочерчивая три кровоточащих пореза.
-Выброс! – Аркаим уклонился от очередной очереди, и прыгнул в окно первого этажа, разнося раму в щепки.
Очередь ударила в спину. Пули застучали по трухлявому подоконнику в сантиметре от Долговца, и всё смолкло. Видимо теперь и Монолитовцы заметили выброс.
А ещё говорят, что сектанты чуют приближение выброса, и могут его предугадать. Чушь, как и большинство сталкерских баек. Сейчас сектанты, как и все в зоне, метались в поисках убежища.
В этот момент дверь распахнулась и остальные члены квада вбежали в здание. Все они понимали, что нужно немедленно спускаться в подвал, чтобы уцелеть во время катаклизма. Мгновение, и Долговцы уже спускались по бетонным ступеням. Если бы Аркаим знал, что произойдет минутой позже. Если бы мог предугадать. Он бы лучше остался со своими бойцами умирать под выбросом, чем спустился в тот подвал. Но он спустился, и тем самым разорвал узы дружбы Долговского квада. Они были как братья – четверо однополчан сверхбоеспособного подразделения Долга.
А когда он в последний раз видел тех, кого раньше называл друзьями? В прошлом году Аркаим столкнулся на Ростке с Кришной, но и только. Сталкеры даже не поздоровались. Лишь обменявшись взглядами, они отправились каждый в свою сторону. С двумя другими сталкерами Аркаим и вовсе не виделся много лет. Он слышал, что после ухода из Долга судьба не щадила ни одного, ни другого. Если верить Сидоровичу, Штопор после того, как покинул Долг, стал мародёром, что само по себе было для сталкера из Долга равносильно предательству. С Мысом дела обстояли и того хуже. ПО данным всё того же старика Сидоровича, сталкер подался в наёмники и был участником расправ над Долговцами в марте минувшего года, когда погибли многие из тех, кого Аркаим именовал друзьями.
Сталкер обернулся, собираясь вновь войти в бар, но в этот момент позади хрустнули ветви небольшого кустарника. Аркаим выхватил пистолет, и как заправский ганфайтер, развернулся лицом к опасности.
-А ты всё так же осторожен. – Пророкотал знакомый голос, и из темноты вышел Мыс.
Выглядел он скверно. Левая рука была перевязана бинтом, но и через слой марли Аркаим увидел глубокие порезы. В правой руке сталкер держал "магнум", наведя пистолет на бывшего командира.
-Ты хотел меня видеть? – Аркаим шагнул к двери.
-Тебя? – Мыс удивлённо поднял брови. – Я хотел видеть Штопора, но, видишь ли, я потерял его адрес.
Улыбка на лице здоровяка сменилась злобной ухмылкой.
-Видишь ли, я тоже. – В тон ему отозвался Долговец.
-И как мы поступим? – Мыс отошел в сторону, готовя путь к отступлению.
Это Аркаим отлично понимал, и поэтому отреагировал первым. Он дважды выстрелил в Мыса, и распахнул дверь бара.
Пуля наёмника настигла его в дверях, разрывая ткань на предплечье. Выстрелить во второй раз Мыс не успел. Аркаим перевернулся на спину, и выпустил в темноту всю обойму, после чего захлопнул дверь.
Тяжелый засов лёг в пазы, и Мыс оказался отрезан от жертвы. Аркаим перезарядил пистолет, выхватил из-за пояса второй, и подошел к окну.
Забранное толстой решеткой оконце, закрывающееся перед выбросами куском толстолистовой стали, оказалось единственным путём для проникновения в бар.
Опустив стальную пластину, Аркаим защёлкнул замок, и только после этого позволил себе отдышаться. Сталкеры к тому времени уже переполошились. Спутники Доктора были отправлены барменом в подсобку за оружием, а Доктор принялся осматривать рану Аркаима.
Док ничего не говорил. Он и так понял, что произошло, ведь именно ему квад Аркаима поведал о странной находке в одном из подвалов Припяти.
-Прижми бинт. – Наконец проговорил доктор.
-Док, он вернулся за…
-Молчи. Я всё понял. – Доктор кивнул и продолжил бинтовать рану.
В этот момент в дверь дважды ударили, и Мыс прокричал:
-Выходи, Аркаим! У меня заложник. Если не хочешь, чтобы Александр Кузьмич распрощался с головой, выходи и сдавайся. Кричи, барыга, а не то уши обрежу!
