Вечером я рассказала об этом Дэну.
– Интересно, – сказал он. – А эта ваша Ульрих входит в коалицию женщин на Луне?
Выходные здесь давали раз в месяц. Считалось, что человек приехал сюда работать, а не отдыхать. За это и платят ему так много. Так что лучше использовать это время для дела, а не для отдыха.
Многие жаловались на то, что ждут выходного, чтобы отдохнуть, а потом маются бездельем. Во-первых, тут даже не предусмотрены места для отдыха. А во-вторых, за эти дни ты так привыкаешь работать, что без этого уже не существуешь.
Своего первого выходного я ждала как праздника. Я планировала сходить в оранжерею. Она была так рядом, за стеной от моего рабочего места, а я все никак не могла туда попасть.
Но Дэн сказал, что у него есть предложение лучше.
– Что может быть лучше оранжереи? – не верила я ему. – Это же природа!
– Да, обычная земная природа. А я предлагаю тебе посетить кое-что другое, – ответил Дэн. – Неужели ты не хочешь выйти из закрытого корпуса и погулять по поверхности Луны? Ведь это природа другой планеты. Это будет так здорово!
Я знала, что выходить из корпуса можно. Иногда здесь специально устраиваются экскурсии. В план входит осмотр каньона, где добывают золотую руду, прогулка на вездеходе и смотровая площадка. Эти экскурсии проводились довольно редко. Лунной ночью на поверхности было очень холодно: температура около ста шестидесяти градусов ниже нуля. А лунным днем стояло настоящее пекло: плюс сто двадцать. Так что наиболее благоприятным временем были утро и вечер. А здесь они наступали раз в пятнадцать земных суток. И выходные подгадывали под эти условия.
– Это все, конечно, очень здорово, – говорила я Дэну. – Но, может, выйдем на Луну в следующий раз?
На самом деле я просто боялась. Выходить из корпуса нужно было в скафандре. А доверить свое тело и свою жизнь этой странной одежде мне казалось страшным. Одно дело, когда я летела сюда в космическом корабле. Там атмосфера была приближена к нашей. А скафандр? Я слышала, он раздувается на человеке, когда он выходит в вакуум. Наверное, это неприятное ощущение.
Я сказала об этом Дэну. Он начал смеяться:
– Ну почему вы, женщины, такие трусихи? К тому же, верите всяким слухам. На Луне есть атмосфера. Там не вакуум.
Я еще могла стерпеть, что он называет меня трусихой, но в легковерности он обвинял меня совершенно напрасно.
– Я знаю, что там не вакуум. Я даже могу назвать тебе точные цифры. Лунной ночью в атмосфере содержится двести тысяч единиц на квадратный сантиметр. Днем – примерно четыреста из-за дегазации грунта. Но и это больше похоже на вакуум, чем на земную атмосферу. И никогда в жизни больше не говори, что я не владею информацией, ясно?
– Но ты не можешь знать все, любовь моя.
– Зато я знаю, где достать нужную информацию. И я никогда не доверяю ложным источникам. Это называется компетентность. И хватит упрекать меня в том, что ко мне не относится.
Дэн понял свою ошибку.
– Ладно, прости. Я знаю, ты очень умная девушка. Просто мне иногда нравится дразнить тебя.
– А как ты думаешь, мне это нравится?
– Судя по твоему злому лицу, нет. Я угадал?
Я не могла больше сердиться на него и засмеялась. Дэн поцеловал меня и сказал:
– Ну что, мы с тобой договорились: на выходной идем гулять по Луне?
И как-то так получилось, что раз я больше не сержусь на Дэна, значит, приняла его приглашение.
Я опомнилась только, когда наступил выходной. С самого утра мне стало нестерпимо страшно. От одной только мысли о том, что надо будет выйти на поверхность Луны, под небо, напоминающее открытый космос, у меня обрывалось сердце.
– Дэн, может, мы отменим наши планы на сегодняшний день? – спросила я.
– Эл, но я так мечтал об этом!
– Тогда ты можешь пойти погулять по Луне один. Я не буду против. А я бы лучше сходила в оранжерею.
– Но я мечтал погулять по Луне именно с тобой! Почему ты лишаешь меня этого удовольствия?
Его упрек был справедливым. Если я боялась идти, надо было отказаться сразу, а не подавать напрасные надежды.
Все было как во сне. Я надела на себя неудобный громоздкий скафандр. Проверила, что рация работает там нормально. Взяла Дэна за руку: через два слоя материала я почти не чувствовала его. Баллоны с кислородом ощутимо давили книзу. Скафандр был моделью космического корабля, уменьшенного до размера человека и подогнанного под его фигуру.
– Ну как ты? – спросил меня по рации Дэн.
Я видела, как он артикулирует это, и с небольшими помехами слышала его голос в наушнике.
– Пока ничего, – ответила я. И подумала, что он видит и чувствует то же самое.
Рядом с нами в скафандры облачались другие люди. Вдруг я услышала чей-то голос у себя в наушнике:
– Смотри, с нами новая девочка, наблюдатель. Правда, платье ей шло больше, чем скафандр?
– Заткнись, идиот, она же слышит! – раздался в наушике второй голос.
Я оглянулась на них. Лицо одного было злым. Лицо второго – явно смущенным. Теперь я слышала в своем наушнике несколько голосов одновременно.
– Точно слышит!
– Я же говорил, идиот!
– Эл, не слушай этих придурков.
Я снова повернулась к Дэну.
– Насколько я поняла, мы все настроены на одну волну. И будем слышать голос каждого.
– Да. Именно поэтому гид советует не говорить много, чтобы не забивать эфир.
Группа была небольшой: всего восемь человек, но эфир был забит до предела. Я была среди них не единственной женщиной. Гидом была уже знакомая мне Тесс.
– Привет, подруга, – сказала она мне в наушник. – Очень рада видеть в наших рядах хоть кого-то нормального.
Так весело у нас началась экскурсия по Луне.
Когда мы вышли из корпуса, случилось то, чего я так боялась. Скафандр начал разуваться прямо на мне. Хоть я и была готова к этому теоретически, но мне показалось, что ткань сейчас разлетится в разные стороны, я останусь беззащитной перед природой Луны и погибну на месте. Я хотела крепче вцепиться в руку Дэна, но раздувшиеся перчатки не давали мне как следует обхватить его.
Усилием воли я удержалась на ногах. Кажется, ничего страшного не происходило. Ткань была на месте. Я была жива. Дэн был рядом.
Мы пошли прочь от корпуса. Там была вытоптана целая дорога. Я видела одинаковые отпечатки следов на реголите1. Они отличались только размерами, но не отпечатками рисунка. И вдруг я поняла:
