— Клоуз на такое не пойдет, — возразила Рош. — Он предпочтет гибель в бою самоубийству.
— В любом случае у нас очень мало времени. Если Клоуз сдаст корабль или позволит противнику проникнуть на борт, Блок Дато меня захватит — а он получил приказ не допустить этого любой ценой. Клоуз уничтожит «Полночь» в надежде, что среди обломков фрегата противник не сумеет меня найти. К счастью, благодаря моей конструкции я не пострадаю, даже если «Полночь» будет взорвана.
— Замечательно, — сухо заметила Рош. — А что будет со мной?
— Терпение, Морган. Вспомни о своем приказе.
— Я не забыла, Ящик, — резко ответила Рош.
Затем, немного спокойнее, добавила: — Послушай, у нас есть шанс отсюда выбраться?
— Неужели я стал бы тратить время на дурацкие разговоры, если бы такого шанса не было?
— Не знаю. А ты бы стал?
— Может быть, если бы ситуация оказалась совершенно безнадежной.
У Рош сложилось впечатление, что Ящик получает удовольствие от её смущения.
— Я подумал, что мои рассуждения помогут тебе немного отвлечься. Однако я ошибся. Нам нужно покинуть корабль.
На экране один из рейдеров Дато приблизился настолько, что частично перекрыл вид на планету Сиакка.
— Замечательный план, Ящик. А как мы его осуществим?
— Лучше всего воспользоваться одним из посадочных модулей «Полуночи».
— Но их запуск осуществляется только с капитанского мостика.
— С твоего разрешения, я могу взять управление на себя.
— Что ж, валяй. — Рош посмотрела на экран — снаряды продолжали бомбардировать щиты фрегата. — Сделай так, чтобы мы унесли отсюда ноги.
— Очень хорошо. — Ящик замолчал, а потом с некоторым удивлением добавил: — Создается впечатление, что эта мысль пришла в голову не только нам. Двери на третью палубу открыты, а все подходы к пей задраены — за исключением нижних уровней. Мы в двух секторах от нее, Я разблокировал ведущий туда коридор.
Последовала ещё одна пауза, которая продолжалась несколько секунд, а потом в голове Рош вновь зазвучал уверенный голос: — Больше нельзя терять ни минуты, Морган.
— Хорошо. — Рош встала, продолжая сжимать в руке чемоданчик.
Она успела забыть про Кейна — и вспомнила о нем только после того, как повернулась к двери.
— Вы уходите?
Рош заколебалась: — Сожалею, но у меня нет выбора.
— Возьми его с собой, Морган. — Голос Ящика прозвучал словно укор совести.
— Что? Почему? — От неожиданности она заговорила вслух.
Кейн нахмурился, но промолчал.
— Ты помнишь свой спор с капитаном Клоузом?
— Ну и что?
— Речь шла именно об этом человеке.
— В самом деле? Откуда ты знаешь?
— Его имени нет в базе данных корабля. Следовательно, его не было на борту, когда мы стартовали с «Зеленого плюща».
Получается, что он находился в спасательной капсуле, которую мы нашли.
— Я… — Рош замолчала.
Слова Ящика звучали вполне разумно. Однако они ничего не объясняли. Почему он здесь?
Кейн был явно удивлен. С некоторым опозданием Рош сообразила, что все это время разговаривала с Ящиком вслух.
Интересно, что понял Кейн, слыша только ее?
Разрываясь между долгом, любопытством и элементарным человеческим сочувствием, Рош пыталась решить, что делать с Кейном. Если она его оставит, Кейн, несомненно, попадет в плен и она никогда не узнает, кто он такой и почему Клоуз не хотел, чтобы она его увидела. С другой стороны, Рош слишком мало о нем знала, чтобы рискнуть и взять его с собой; наличие за спиной незнакомца в таком сложном положении могло поставить под сомнение успех её миссии.
— Я хочу тебе напомнить, Морган, что время больше не является нашим союзником.
— Ладно, ладно.
Кейн продолжал недоуменно на неё смотреть, и на сей раз Рош не отвела взгляда.
— Меня зовут коммандер Рош, Разведка СОИ, ~ быстро проговорила она, одновременно засовывая за пояс несколько запасных магазинов для пистолета. — Я намерена попытаться покинуть корабль на одном из спасательных модулей. Можете составить мне компанию, но при одном условии — вы будете беспрекословно выполнять все мои приказы. Понятно?
— Я все понял. — Его улыбка была короткой, но искренней. — И согласен.
— Отлично. Потому что, если ты хоть раз меня ослушаешься, я тебя пристрелю.
— Такой необходимости не возникнет.
Рош застегнула пояс и открыла дверь: — Ладно. Пора уходить.
Корабль дернулся, когда они вышли в коридор. Рош покачнулась и ухватилась за стену. Идущий впереди Кейн даже не сбился с шага. Ей пришлось во второй раз стряхнуть с плеча его руку.
— Сюда, — сказала она, указывая путь дулом пистолета.
Он кивнул и молча повиновался, Рош шла на шаг сзади.
Кейн держался совершенно спокойно, словно не знал, что в спину ему смотрит дуло пистолета. Кроме того, он не задавал никаких вопросов. Такое неожиданное — и не встречающее взаимности — доверие беспокоило Рош больше, чем что-либо другое. Кейн, не раздумывая, вручил свою судьбу в её руки.
Может быть, — предположила она, — у него нет выбора.
— Надеюсь, ты не ошибся относительно Кейна, Ящик.
Ей показалось, что Ящик тихонько рассмеялся, но уверенности у Рош не было.
— А разве я когда-нибудь ошибаюсь?
ГЛАВА 2
АСОИ «Полночь»
'954.10.30. ДО
0710
Третья палуба располагалась в носовой части «Полуночи» и предназначалась для офицеров. Благодаря необычной планировке фрегата потолок верхних палуб совпадал с внешней оболочкой корпуса; каюта Рош, последняя на своем уровне, находилась на полпути между палубами. Чтобы добраться до посадочного модуля, им с Кейном предстояло пройти по коридору почти половину корабля — к счастью, им не пришлось переходить с одного уровня на другой.
На посту в конце коридора никого не оказалось, очевидно, матросов перевели в другое место. Главный коридор тоже пустовал. Периодически корабль сотрясали тяжелые взрывы — рейдеры Дато продолжали обстреливать щиты.
Возможно, Рош только казалось, но грохот становился все громче, а промежутки между ударами сокращались. Значит, защитные прерыватели слабеют, позволяя фликкер-бомбам выходить из гиперпространства и неуклонно подбираться к фрегату. Пройдет совсем немного времени, и одна из них угодит внутрь корабля. И, хотя величина её заряда невелика, одного взрыва будет достаточно, чтобы вывести фрегат из строя.
Рош ощущала постоянные изменения гравитационного поля, которые заставляли её сдерживать шаг — она боялась упасть, к тому же ей мешал чемоданчик.
