– Тогда, вероятно, они еще живы.
Вскоре все вернулись в добывающую колонию, снимая скафандры, в которых почти закончился кислород. Человек в черном послал двух штурмовиков с Таш. Они нашли механизм, который поднял каменный блок и освободил заключенных в пещере. Солдаты отконвоировали их в добывающую колонию под прицелом. Теперь Зак, Таш, Хул и Фандомар сидели в главном зале вместе с Худжем и двумя другими шахтерами.
– Меня зовут Джерек, – сказал человек в черном, – я служащий Его Императорского Величества.
Таш почувствовала, как напрягся рядом Хул. Если Джерек знает, кем они были, то тогда борьбы не избежать.
Но если Джерек и слышал о трех этих преступниках, то не особо интересовался этим.
– Тот туннель и его содержание является теперь собственностью Империи, – объявил он, – вход туда запрещается.
– Но мы имеем право на него, – возразил Худж, – это принадлежит…
– Вы можете обсудить свой вопрос, – сказал Джерек голосом похожим на острие виброкинжала, – с Императором. Я могу вам устроить личную встречу с ним и даже беседу.
Тон, которым он сказал про беседу, больше напоминал про вероятную пытку. Худж не ответил ничего. Хул решил нарушить тишину.
– Я чувствую, что вы знаете, что похоронено там. Но что бы там не было, кажется, что иториане не хотят, чтобы это было вскрыто.
– Меня мало волнует, что не хотят иториане и о чем они беспокоятся, – ответил Джерек.
– Но…, – начала Фандомар. Это было впервые за последний час, когда она заговорила, – это может быть опасным.
Джерек обернулся к Фандомар. Даже при том, что его глаза были скрыты темной полосой, Таш чувствовала, что он что-то видит. Ощущение присутствия темной стороны становилось все более сильным. Определенно этот человек знал, как использовать Силу – для зла.
– Вы – Фандомар, – сказал Джерек, – ваш муж, Момав Надон, иторианец в изгнании.
– Да, – призналась она.
– Тогда бы на вашем месте, я сидел очень тихо, – угрожающе сказал Джерек, – если вы не хотите, чтобы я рассказал вашим людям последнюю тайну вашего мужа.
Фандомар закрыла оба своих рта.
Джерек обратился к Худжу.
– Вы проведете меня к этому туннелю и там вы расскажете мне все, что знаете об этом. Немедленно.
Худж колебался.
– Я не думаю, что сейчас для этого хорошее время.
Джерек сделал жест пальцем и один из штурмовиков приставил к голове Худжа свое оружие.
– Вы отведете меня к этому туннелю сейчас или ваши друзья будут оттирать с пола то, что останется от вас.
Лицо Худжа побелело.
– Независимо от того, что вы говорите, должен предупредить вас. Сейчас время охоты для космических червей и сейчас они куда более активны, чем обычно. Вы же не знаете, когда астероид с червяком пролетит прямо над вами. Было бы лучше подождать несколько часов, пока они не успокоятся.
Какое-то мгновение, Джерек не двигался. Таш чувствовала, как дрожит его кожа, как расходятся в стороны волны темной стороны. Она знала, что Джерек пытается проверить, честен ли с ним Худж.
– Хорошо, – наконец ответил имперский чиновник. Он повернулся к штурмовикам.
– Разрушьте передающую антенну этой станции. Никому не разрешается посылать сигналы отсюда. Также стойте на страже кораблей, – он безжалостно улыбнулся, – никто не покинет астероид, пока я не закончу исследование туннеля.
– Как ты думаешь, что он хочет? – шепнул Зак Таш.
Они сидели в том, что было комнатой отдыха шахтеров. Здесь были даже голоигры, несколько экранов и полки, заполненные голодисками. Таш и Зак не дотронулись ни до одного из них. Вместо этого, они уселись перед небольшим компьютером. Таш просматривала его файлы.
Никого из имперских солдат в комнате не было. Джерек поверил в историю дяди Хула, которая была практически правдивой, поскольку они направлялись к планете Беспин и остановились на Иторе для пополнения припасов. Имперский чиновник куда более заинтересовался передачей собственных сообщений к Звездному Разрушителю, который находился где-то вне поля астероидов. Сосредоточенный на туннеле, Джерек не обращал внимание на остальные вещи.
Даже при том, что они не видели никого из солдат, Таш все равно говорила шепотом:
– Я не знаю. Но он говорит так, как будто знает, что скрывается за той дверью. И он хочет этого.
– Тогда это не может быть хорошо, – отметил ее брат.
– Согласен с вами, – сказал Хул. Шиидо вновь незаметно прокрался к ним, удивив Зак и Таш.
– Дядя Хул, – сказал Зак, хватаясь за сердце, – вы знаете, что можете пугать также совершенно, как и Джерек.
– Вы знаете что-нибудь о нем? – спросила Таш, – я имею в виду, действительно ли он является человеком? Почему он носит на глазах ту черную полосу?
– И те татуировки на его лице, – сказал Зак, – они естественны или кто-то поместил их туда?
Хул покачал головой.
– Думаю, что я незнаком с Джереком. Он кажется человеком, но подозреваю, что это не так. Полагаю, что та слепота естественна для его вида. Однако сейчас не время, чтобы расспрашивать его о его происхождении.
Хул указал на экран.
– Кроме того, я пришел сюда, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них. Я предположил, что найду тебя, Таш, у компьютера и не ошибся. Тебе повезло найти какую-нибудь информацию?
Таш вздохнула.
– Нет. Шахтеры сделали большое исследование об Иторе, когда строили это место. Отчеты отсылают нас чуть ли не на тысячу лет назад. Здесь есть информация о каждом корабле собрания в течение двух тысяч лет. Могу сказать, что здесь все, что вы хотели бы узнать об Иторе, но нет ничего об этом астероиде.
– Как вы думаете, что Фандомар знает больше, чем говорит? – спросил Зак, – она ничего не говорила, в то время, когда мы пытались найти выход из туннеля.
Таш кивнула.
– Да, я это тоже заметила. Но не думаю, что она знала о ловушке. Нет ничего, чтобы указывало на ее намерение ранить нас.
– Почему нет? – переспросил Зак.
– Закон жизни, помнишь? Фандомар не повредила бы и циркарпусианскую болотную муху, не говоря уже о другом разумном существе, – ответила Таш.
– Может быть она решила нарушить закон,- предположил Зак, – в конце концов, ее муж преступник.
Хул кивнул.
– Джерек упомянул мужа Фандомары – Момав Надона. Она сказала, что он был выслан с Итора. Как можно узнать, что он сделал?
Таш кивнула.
– Уже узнала. Согласно отчетам, иторианцы многое знают о генетических исследованиях.
– Они тут что, клонов создавали? – спросил Зак.
– Не совсем так, – ответил Хул, – клоны – это точные копии. В генетических исследованиях, ученые могут объединить гены различных форм жизни, чтобы сделать новый вид.
