- Салют! Давно не видел тебя в этих краях, Силь! - хмыкнул Грефар. - Неужто что-то случилось с твоей непобедимой "Белой Ведьмой"?
- Кто-то сломал один из двигателей, - с ненавистью плюнул илькаса и вытащил сигарету. Но только он хотел её поджечь, как Грефар выхватил её из рук Сильвана и убрал обратно в карман.
- Не дыми здесь, как паровоз, - мягко попросил мужчина. - У меня и так с лёгкими проблема, ещё и ты тут со своим курением. Кто-то сломал двигатель, говоришь? Чтож, это плохо. Видишь ли, сейчас надвигается ледяная буря, и я не смогу послать туда кого-нибудь из "нормальных". А ты помнишь, как наши дроиды чинят корабли.
- К "Белой Ведьме" нужен особый подход, - фыркнул Сильван. - Но я не собираюсь тут штаны протирать в ожидании чуда, что ваша буря закончится быстро. Помнишь, сколько она в прошлый раз длилась? То-то и оно! Так что давай, посылай своих дроидов, я как-нибудь переживу, если они мне что-нибудь поцарапают.
Грефар пожал плечами и, поправив наушник в ухе, заговорил с кем-то другим. Приказав нескольким дроидам отправляться на ремонт "Белой Ведьмы", мужчина снова обернулся к своему знакомому и только тогда заметил сидевшего рядом Лирена. Окинув юношу пристальным и удивлённым взглядом, Грефар склонил голову на бок и спросил:
- А это кто ещё? Не верю, что ты, Сильван, решил завести себе хоть какую-нибудь команду.
- Да он меня сопровождающим нанял, - бросил илькаса и закинул ноги на стол. - Ну-ка, Грефар, расскажи этому парню о Легионе! А то он какой-то странный, ничего толком не знает. Того и гляди, попадётся свальборгам в лапы, а даже не будет знать, кто они такие.
Грефар недовольно поморщился и, усевшись в кресле поудобнее, вздохнул. Рассказывать очередную историю ему явно не хотелось, но Сильван незаметно протянул пару монет, и мужчина тут же оживился. Придвинувшись поближе к Лирену, он начал громко и эмоционально рассказывать, что даже некоторые сидевшие рядом посетители заинтересованно покосились в их сторону.
- В общем, так, - начал Грефар, - Легион - это название человеческой империи. Но это ты определённо знать должен. Почему люди назвали себя Легионом так никто ещё и не понял. Даже я, человек, не могу уловить суть в этом названии. Но кто-то говорит, что Легионом нас прозвали как раз таки расы, проживающие по соседству с нашей системой. Наши предки всегда отличались некоторой... жестокостью и рвением. Но как бы нас сейчас ни называли, суть состоит совершенно в другом.
Ты знаешь, например, что большинство нынешних колоний Легиона рассыпаны по галактике Млечный Путь? Но существует ещё три колонии, о которых вам, детишкам, никогда не рассказывали. Удерживать в своей власти две галактики - это рекорд для столь молодой расы, как мы. Около двадцати лет назад наш дорогой президент, Ксавье Дреттор, решил, что Легиону будет мало одного Млечного Пути. Выбор его пал на Туманность Андромеды, ближайшую к нам галактику. Однако никто и не подозревал, что там уже находится жизнь. Легион заявился на предположительно необитаемую планету Свальбард. И тогда люди поняли, насколько они ошибались. О существовании илькаса тогда было известно, но никто и не подозревал, что на Свальбарде будут... люди. Легион нашёл на Свальбарде людей! Но они не были родом из Млечного Пути. Тогда другой вопрос... Как они там оказались? Кто их туда привёз?
Альвы. Это только на первый взгляд кажется, что они забыли о нас, о нашем существовании. Бросили на произвол судьбы? Ха! Да они просто играют в игру. Ждут победителя, который будет достоин увидеть их. Все эти сказки о похищении людей были реальны. Легион нашёл на Свальбарде с разумной расой, похожей на человечество. Но те не были людьми. Я их называю мутантами, хотя они зовут себя свальборгами. Нет никакого сомнения, что свальборги произошли от людей. Это побочная ветвь человечества.
- Хочешь сказать, людей можно назвать высшей расой? - хмыкнул Сильван, прервав рассказ своего друга.
- Формально - да, - кивнул Грефар. - Но не забывай, кто такие "высшие расы". Человечество - это маленькие дети, которые хотят играть во взрослые игры. Свальборги и ламии (ещё одни мутанты!) - побочные ветви человеческого рода. Однако людям до высшей расы ещё долгие и долгие столетия. Мы умеем жить без войны? Мы заботимся о своих побочных ветвях? Да мы уничтожаем их! Война, которая идёт якобы против захватчиков из Свальбарда - это уничтожение свальборгов. Легион захотел подчинить себе совсем ещё юную расу, но ему оказали отпор... Мне очень жаль несчастных свальборгов.
- Откуда тебе известно такое? - крикнул один из гостей таверны, внимательно слушавший разговор. У него была та же жабья морда, что и у официантки, которая слонялась где-то поблизости. Лирен хотел было спросить у Сильвана, что это за раса, но Грефар неожиданно стукнул кулаком о стол и громко воскликнул:
- Я сражался за Легион в Туманности Андромеды! И поверьте мне, это настоящее безумие! Я не осуждаю людей, ни в коем случае. Такими мы стали благодаря эволюции. Мы уничтожители. Есть расы мирные, есть расы, стремящиеся выживать всеми силами, даже если для этого потребуется пролить чью-то кровь. Добро и зло было всегда. За вами лишь стоит выбор, за кем последовать. Можете звать меня предателем, чудовищем, мутантом... Но после того, что я видел на Свальбарде, мои взгляды на мир совсем изменились. И даже если я помру на поле боя, я выгоню людей из Туманности Андромеды. Нам там не место. Нам там не рады.
- Неужели вы перешли на сторону свальборгов? - изумлённо прошептал Лирен, осматривая Грефара с ног до головы. Мужчина лишь приглушённо фыркнул и, откинувшись на спинку кресла, пробормотал:
- Даже если и перешёл, это не имеет значения. У каждого свои взгляды на жизнь, мальчишка. Я даже приведу пример. Кто-то любит... много спать. А кто-то бегает по утрам. И тебе выбирать, что ты больше любишь - нежиться в кровати, или потеть несколько часов подряд. Я не говорю сейчас о пользе или вреде. А сугубо о личном выборе каждого из нас. Кто-то считает свальборгов чудовищами, которым не место в нашей Вселенной. А кто-то, такой же, как и я, выбирает сторону Свальбарда. Потому что я не могу быть захватчиком.
Лирена глубоко задели слова мужчины. На мгновение он подумал, что не выдержит, вскочит и начнёт кричать, что тот не прав. Но какая-то неведомая сила заставила его сесть на место и промолчать. Другие начали спорить, кто-то даже чуть не полез с Грефаром в драку, а юноша просто сидел и думал. А ведь в какой-то степени этот человек был прав.
"На вкус и цвет товарища нет", - вспомнил Лирен. У каждого были свои взгляды на мир, и заставлять другого думать иначе... было просто неправильно. Но теперь и Лирен начал сомневаться в своём выборе. Он так обожествлял Легион, рассказывал всем, что его народ - самый могущественный... Но тут громкий и совершенно удивительный голос прервал всеобщую суматоху.
