Креннель заставил себя дышать.
- Значит, ты согласна, что Республика Мон Мотмы - оскорбление всего человечества
- "Оскорбление"? Как вы добры, принц-адмирал! - Исард встала и принялась расхаживать по дуге, ни разу не приблизившись к собеседнику ближе чем на три метра.- Она мерзость. Не так давно ботаны были весьма недружелюбно настроены против мон каламари, а ведь оба народа - уважаемые члены Новой Республики. Они до сих пор вооружаются в надежде когда-нибудь - на следующей неделе, в будущем году, в грядущем десятилетии - создать собственные империи и припомнить давние обиды и ссоры.
Она расхохоталась.
- Можешь себе вообразить сумятицу, если всплывут имена тех, кто уничтожил каамаси, а, принц-адмирал? Планетарный геноцид - преступление, смыть которое все потребуют потоками крови, учитывая, какие мирные и ласковые эти самые каамаси. Новая Республика воздвигнута на шатком основании. Сейчас много энергии оттягивает создание единого правительства, но как только они его создадут и примутся драться за власть, здание пойдет трещинами и рухнет.
Креннель провел ладонью по колючей щетине на подбородке,
- Точно подмечено, Исард, но едва ли это великое открытие,- принц-адмирал принял решение вывести собеседницу из равновесия, для собственной безопасности разумеется.- С такой прозорливостью тебе бы построить собственную империю. Подожди-ка, ты ведь уже предпринимала неудачную попытку, верно? И мятежники тебя за это убили.
В ее глазах полыхнул огонь, Исард машинально прикоснулась кончиками пальцев к шраму.
- У них не получилось.
Креннель обратил внимание на отсутствие уверенности. Она не помнит, что там произошло; амнезия, что неудивительно. Травма была тяжелая. Наверное, считает, что немного сдала, вот и заявилась в гости.
- Предоставляешь мне анализ политической ситуации, чтобы я мог спокойно сидеть и наблюдать, как Галактику раздирают гражданские войны?
- Нет, я говорила для того, чтобы ты увидел возможность перестроить Империю и сесть на ее трон,- женщина ткнула в Креннеля пальцем.- Вспомни на досуге, я уже делала тебе подобное предложение, но ты предпочел брать с боем владение Пестажа вместо того, чтобы привести отступника ко мне. Я бы сделала из тебя Императора. И по-прежнему могу.
Принц-адмирал взял со стола комлинк.
- Давай позвоним Мон Мотме и попросим передать нам власть.
- Не так быстро. Она вручит ее нам по собственной воле.
- Ты бредишь? Лицо Йсанне Исард осветила короткая злая улыбка.
- Ты ведь не удивишься, если узнаешь, что был предметом напряженной дискуссии Временного правительства? Мятежники испытывают острую необходимость преподать кому-нибудь хороший урок, но хотят выбрать из военачальников одного и обойтись с ним так скверно, чтобы все остальные поджали хвосты и заделались паиньками. Остановились на твоей кандидатуре.
- Моей? Но это бессмысленно! - Креннель нахмурился.- Я пять лет выстраиваю оборону своих планет, слежу на них за порядком. Я не самая доступная мишень.
- Зато ты убил советника Императора и заработал на его смерти. В Республике сочли, что, если оправдать войну против тебя идеями справедливости и желанием привести на суд военного преступника, остальные военачальники намочат штанишки и с ними будет легче управиться.
- Политические мотивы - не лазеры и не дефлекторные шиты,- Креннель скрестил руки на груди.
- Верно,- кивнула Исард.- Но политики играют роль генераторов. Задумайся хоть на мгновение. Если Республика исправит зло Империи, кто окажется в проигрыше?
- Люди. При Империи они процветали. Объяви равноправие, и придется делиться со сбродом.
Людям придется довольствоваться малым, чтобы экзоты получили больший кусок.
- Молодец. А у кого в руках тот пирог, на который все нацелили вилки?
Креннель улыбнулся:
- У людей. И даже самые завзятые либералы, самые ярые любители целоваться с экзотами, самые активные горлопаны призадумаются, когда их вынудят отдать больше, чем они хотят, ради помощи всем несчастненьким.
- Именно. Те, кто хочет сохранить богатство и власть, будут тормозить перемены. Те, кто хочет власть и богатство приобрести, начнут их подталкивать. Вот твой шанс, принц-адмирал. Ты объявишь свою Гегемонию дружественной к людям. Ты дашь убежище любому, кого обидела Новая Республика И ты будешь подчеркивать, что Гегемония открыта всем расам, что успех здесь базируется на личных усилиях и упорном труде, а не на генетическом коде. Мол, все мыслящие создания вольны сделать лучше свою жизнь и жизнь своих домашних.
Креннель согласно кивнул.
- Когда Новая Республика выдвинется против меня, сложится впечатление, будто экзоты имеют значительный перевес в правительстве. Эта мысль посеет среди людей страх, и даже некоторые военачальники объединятся, чтобы самим не стать мишенями.
- Великолепно. А на обвинения в убийстве ты ответишь, что обошелся с Сате Пестажем так же, как намеревалась поступить Новая Республика. Собственно, насколько я помню, Пестаж бежал от мятежников на Куитрик в поисках убежища. Не боялся ли он суда за преступления на службе Империи?
Принц-адмирал задумчиво постукивал металлическим пальцем по квадратному подбородку.
- Помнится, он что-то такое говорил перед смертью.
- Тем лучше.
Креннель пристально вгляделся в лицо собеседницы.
- Итак, ты явилась сюда, рассказала мне о замыслах Новой Республики и предложила содействие. Ради чего?
- Ради сохранения того малого, что осталось от Империи.
- Не стоит повторяться. Я поверил еще в первый раз, но ведь это не все. Ты же еще чего-то хочешь. Лично для себя.
- Не буду отрицать, и ты дашь мне то, что мне нужно,- Исард прикоснулась кончиками пальцев к шрамам у себя на лице.- В прошлом Разбойный эскадрон перешел мне дорогу, а я никому не спускаю такую наглость. Во время грядущих событий я расставлю для Проныр капкан, а ресурсы предоставишь мне ты.
Креннель негромко фыркнул,
- И я не питаю любви к Разбойному эскадрону. Ты немного просишь, но цель твоя благородна.
Но если мы говорим о ловушках... похоже, Проныры заговорены против них.
- В прошлом, мой принц-адмирал,- голубой глаз Исард сверкнул льдом.- В прошлом. Я послала им весточку, которая смутит их покой. Подкинула наживку, и как только они ее заглотнут, так сразу же попадут в мои силки. Увидишь, ты еще увидишь мою правоту. А когда придет время, твои счеты с Пронырами тоже будут улажены.
Веджа трясло крупной дрожью, и вовсе не потому, что в морге было очень холодно. Хотя и поэтому тоже. За большим транспаристиловым окном, которое отделяло кореллианина от помещения, где царили нержавеющий металл и кафельная плитка, в котором дроиды проводили вскрытие, были видны ряды небольших дверок. А за дверками ждали мертвецы, когда кто-нибудь придет выполнить печальную обязанность и займется ими. Два дроида, 2-1Б и МД-1, открыли одну из многочисленных холодильных камер, выдвинули оттуда полку и уложили на нее выпотрошенное тело Урлора Сетте. Закрываясь, дверца приглушенно щелкнула.
