— Альбион?
— Именно так. До момента же твоего возможного отбытия в Альбион, если ты из принцесс все же выберешь Саманту, а Саманта все же выберет тебя…
«Но ведь…» — мысленно возразил я.
— Но ведь что?
— Саманта…
— А ты уверен, что Саманта откажется от перспективы власти над всем миром ради путешествия в неизвестность?
Я помню, как и о чем мы говорили с Самантой. И помню ее жгучее желание подготовиться, и отправиться по следам потерянной экспедиции своего отца.
Но то, что сказал сейчас Баал, крупицу сомнения зародило. Дорога в Альбион — дорога без возврата. А кроме желания Саманты отправиться по следам отца, я прекрасно помню и ее желание стать королевой.
— Если ты все же решишься променять гарантированный трон на неизведанный мир, дружеский совет: блок сохранения сознания Драго лучше не трогать. И еще тебе было бы неплохо собрать вместе все те артефакты, которые он создал с помощью собственной крови. Потому что артефакты на крови — опасная вещь, знаешь ли. С их помощью можно воздействовать и на тебя.
— Много таких артефактов?
— Два ножа и котенок. Один нож у Валеры, второй, как и котенок, у Николетты. Пока у Николетты.
— Котенок?
— Представь, да. Я тоже удивился, — странно улыбнулся Баал, но видя мое недоумение пояснил: — Видишь ли, я к этому немного причастен. Потому что котенка Драго подобрал во время того, как отряд кондотьеров герцога Сфорца пытался его убить.
— Оу. И у них…
— Нет, кондотьеры не справились, к смерти Драго причастен совсем другой… человек, так скажем.
— Кто?
— Это уже из разряда вопросов, ответы на которые тебе лучше узнавать не от меня. Ты ведь слышал о равновесии? Я, конечно, могу тебе сказать кто, но за это знание ты заплатишь несоразмерно высокую цену.
Долгое время в зале царило молчание.
— Зачем? — поинтересовался я.
Баал сразу не ответил. Порывисто поднявшись, архидемон прошел к окну и вновь углубился в созерцание бескрайнего космоса. Ответил он лишь через несколько минут.
— Ты спрашиваешь, зачем это нужно мне?
— Да.
— Зачем я тебе сейчас все это рассказываю?
— Да.
— Видишь ли… Я ухожу из этого мира. Какими бы не были сильными участники игры, победитель всегда один. И в этом мире победитель — не я. Сегодня, здесь и сейчас, я последний раз нахожусь в этом обличье, — коротко глянул вниз Баал, намекая на нашивку-позывной «Baal» на своем мундире первого кондотьера. — Я ухожу из этого мира навсегда. Но я тебе весьма признателен, потому что ты мне, как ни крути, очень сильно помог. Оказал, так сказать, просто неоценимую услугу.
— Я?
— Да-да, именно ты. Ты в ипостаси Артура, и в ипостаси Драго, конечно же.
— Каким образом?
— Ты получил кровавые мечи, а Драго их разделил. Не говорю, что разделил навсегда — даже вечность имеет обыкновение заканчиваться. Но после его действий перспективы воссоединения мечей не видно ни мне, ни моим многочисленным дорогим друзьям и коллегам даже за самым далеким горизонтом событий.
— Каким образом Драго их разделил? — поинтересовался я.
Если раньше слушал рассказ Баала с неуловимым чувством того, кому рассказывают о вчерашней шумной гулянке знакомых, то сейчас это чувство стало восприниматься серьезнее: похоже, за иллюзорные для меня похождения и поступки Драго прилететь от Николаева может неиллюзорно именно мне.
— Когда кондотьеры герцога Сфорца пытались убить Драго, им удалось загнать его в ловушку. Единственный выход из которой он нашел, достав футляр с мечами из пространственного кармана и прорубив себе путь в темный мир отражения. После этого, получив возможность оперировать мечами, Драго решил оставить один из мечей лично себе, убрав его в пространственный карман. Второй же решил отдать Николаеву. Вот и все — мечи оказались разделены.
— Но ведь…
— Мечей не зря два. Один только проводит, второй только возвращает — во время пересечения границ они как два магнита с разными полюсами. С помощью одного меча ты сможешь попасть в Альбион, но вернуть он тебя обратно не сможет. Чтобы тебе легче было понять, считай, что один из мечей может двигаться по Колесу Миров в одном направлении, второй в другом. И из-за решения Драго мечи теперь разделены в любом варианте развития событий: один из них ведь сейчас спрятан в пространственном кармане, который создал Драго. Спрятан в пространственном кармане, который может открыть только он и никто другой. Если ты решишь не следовать моему совету и попробуешь воскресить Драго — его душа исчезнет навсегда, как и доступ к мечу. Если же ты этого не сделаешь, и когда ты отправишься в Альбион, воспользовавшись для перехода вторым мечом, результат будет тот же — вместе им больше не сойтись.
Несколько минут я потратил, осмысливая услышанное.
— И последнее, — произнес Баал, привлекая мое внимание. — Драго заключил с кровавым мечом соглашение.
— Уже интересно.
— Да, спасая с помощью меча жизнь подобранному котенку, он обещал мечу человеческую жизнь. Когда же меч обучал его открытию пространственных порталов, взамен Драго обещал ему жизнь сильного одаренного, или силу крови в эквиваленте.
— Неожиданно.
— Со всеми бывает. Так вот, сроки твоего соглашения — с человеческой жизнью, три недели. С одаренным ты договорился на срок в месяц. Не выполнять оглашение — не лучшее решение. Но…
Баал сделал паузу, в ходе которой я вспомнил все связанное с кровавыми мечами. И договорил уже сам:
— Но при этом второй меч испорчен, и на его восстановление уйдут месяцы, если не годы. Получается, что я не могу выполнить соглашение, которое заключил Драго?
— Можешь. У тебя впереди много интересного, и взяв второй меч с собой на ближайшее мероприятие, на котором ждут Драго, ты сможешь закрыть оба соглашения. То, что меч испорчен, отнюдь не мешает ему поглощать чужую энергию, силу и чужие жизни. И оба меча, пока находятся в одном мире, неделимы — неважно, на каком расстоянии друг от друга находятся.
— Меч же предельно опасен для оператора, для его души… — вспомнил я, как мы чуть не убили Ольгу. — Как Драго вообще с ним договорился?
— Не догадался? — усмехнулся Баал.
— Протез?
— Именно. Правая рука Драго — бионическая. И когда Драго брал меч, тот просто не мог захватить контроль над его телом.
— А как я получу контроль над вторым…
— Артур.
— Да.
— Мы с тобой сейчас разговариваем о судьбах, в перспективе вечности, тысяч миров, а не о том, как тебе стоит решать элементарные проблемы. Придумаешь что-нибудь, в первый раз что ли? Ладно, не буду больше задерживать. У тебя есть отмеренный Драго срок, за который ты можешь побыть наедине с самим собой и подумать над дальнейшими действиями. Счастливо оставаться, и… я не говорю прощай, потому что даже вечность имеет обыкновение заканчиваться. Но в этом мире мы с тобой больше никогда не встретимся.
— А… — приподнимаясь, даже развел я руками.
— Да?
— Этот твой замок… он остается пустым?
— Хм, — замялся Баал.
— Я могу оставить здесь маяк, и в случае чего вернуться сюда? — задал я весьма интересовавший меня вопрос.
— Можешь, конечно. Ты же проводник между мирами, если у тебя есть маяк или нужный инструмент, ты можешь перемещаться вне времени и пространства.
— И если что, я смогу переместиться сюда, и в случае чего…
— Артур.
— Да.
— Ты все это можешь сделать. Но есть нюанс.
— Какой? — осторожно поинтересовался я.
— Это не мой замок, — улыбнулся архидемон дьявольской улыбкой и исчез.
Пропал, как будто его никогда здесь и не было.
«…!» — позвал я падшую женщину, наблюдая за пустым местом, где только что видел архидемона Баала, которого тут никогда не было.
Так мало ответов, и так много вопросов — в том числе незаданных.
Ладно, надеюсь, что хозяева замка, пока я тут ожидаю гибели Драго, не появятся.
Пора осмотреться и попробовать найти библиотеку — чтобы с пользой подождать, пока «я», Артур «Драго Младич», натворю дел в Занзибаре и откланяюсь из этого мира, открывая самому себе дорогу к возвращению.
