виду и пластика движений говорили о том, что это далеко не простые люди.
Мне пришлось даже спешно опускать голову, так как показалось, что один из охранников заметил мой заинтересованный взгляд, но, похоже, он подумал, что ему показалось, так как никакой активности не последовало.
Для верности я выждал ещё десять минут, прежде чем рискнул выглянуть из своего укрытия.
И вот как мне предлагают выполнить эту задачу? Пусть тренировки в додзё были, в том числе связаны с тихим передвижением, с не привлечением внимания и, вообще, с проникновением, но одно дело делать это, когда за тобой наблюдают твои наставники, другое, когда это необходимо проделать в боевых условиях.
Медленный выдох. Вдох.
Если бы задача была невыполнимой, то меня сюда не направили бы. Ведь верно? Лучше думать так. Тем более, поставленная задача необязательно должна даваться мне легко, иначе какой был бы смысл во всём этом?
Таким образом, успокоив себя, я убедился, что охрана наконец-то угомонилась, пусть и держалась более активно, но всё ещё не очень усердно, ринулся вперёд.
Будь дело не в горах, то к особняку можно было бы подползти незамеченным — просто пришлось бы потратить много времени. Но вот в горах, где вокруг снег, даже в темноте будет хорошо виден след от проползшего по нему человека. Лучшего намёка, что кто-то проник на охраняемую территорию, просто сложно придумать.
Куда лучшим решением было воспользоваться своей скоростью и по минимуму касаться снежного покрывала. Успеху ещё способствовало то, что начался мелкий снег, а значит, даже если я где-то оставлю следы, то они быстро скроются. Главное — не привлечь к себе внимание раньше времени.
Проскочить открытый участок пространства удалось довольно быстро, и я оказался у стены особняка до того, как за моей спиной прошёл старающийся не открыто зевать охранник. Он вообще старался смотреть только вперёд. Именно из-за него я и выбрал это направление, хотя подметил и ещё два маршрута проникновения.
Тихий, медленный вдох и выдох, пока я приводил свой пульс в порядок. Подобный быстрый бег у меня получался пару раз на полосе препятствий, устроенных мастером Беккером, и я не до конца был уверен, что всё получится, но всё же мне это удалось, что не могло не радовать.
К сожалению, долго оставаться на одном месте было опасно, и я, ещё раз внимательно осмотревшись, двинулся в сторону окна в комнату, где всё это время не было никаких движений. В целом сам особняк хоть и был довольно большим, но, похоже, не слишком-то обжитым. По крайней мере, даже с прибытием новых лиц, все расположились только в правом крыле на первом этаже, а вот вся остальная часть здания так и осталась скрыта мраком.
Мне же и лучше.
Выбранное мной окно имело простейший подъёмный механизм, который даже не имел у себя упоров. По крайней мере, мне легко удалось просунуть пальцы и тихо поднять окно, открыв достаточную щель, чтобы одним стремительным движением оказаться внутри. Уже в следующий миг я избавлялся от налипшего к обуви и одежде снега, закрыв за собой окно, чтобы не привлечь этой деталью к себе внимание раньше времени.
Я замер в темноте, чутко прислушиваясь к окружающему пространству, но никого рядом я не ощущал. Лишь в отдалении были слышны неразборчивые голоса, но они действительно были слишком далеко, что ещё раз подтверждало мои выводы насчёт расположения людей внутри.
Оказавшись внутри, я стал чувствовать себя чуть уверенней. На открытом пространстве тебя могут заметить со слишком многих мест, а вот там, где множество теней, я себя ощущал даже уютно, будто темнота обволакивает меня и говорит мне, что спрячет и убережёт от опасностей.
Необычное ощущение, но и угрозы я тут не чувствовал, так что просто решил положиться на то, что чувствую. Ведь мастер боевых искусств должен доверять своим ощущениям и уметь разделять то, что реально, а что нет.
Шёпот тьмы был слишком реальным, чтобы отбрасывать его как несущественный. Об этом мне ещё предстояло поговорить с наставниками, но что-то каждый раз меня останавливало, а то порой вообще отвлекало, и я про эту тему забывал.
Тем не менее мне необходимо было двигаться дальше. Ещё раз внимательно прислушавшись к окружению, я в окружении теней бесшумно двинулся вперёд.
Буквально на первом же повороте мне пришлось поспешно скрываться за тяжёлой занавеской, чтобы пропустить мимо себя возмущённую служанку.
— А что они хотели, когда прибыли сюда без предварительного сообщения о визите? Молодой господин вообще сюда никогда не приезжал, и откуда нам взять его любимый коньяк? Вот расскажу старшей управляющей, пусть пожалуется господину!
Всё ещё продолжая тихо ворчать себе под нос, девушка промчалась мимо меня. Остальную часть её речи я уже не успел услышать, но частично стало понятно, что подобный визит далеко не рядовой. В то же время обращение «молодой господин» можно применять как к члену одного из кланов, так и просто богатой семье, которая стремится к такому же отношению к себе.
Всё же кланы хоть и были на особом положении в империи, но сама клановость не была синонимом большого богатства. Слишком много времени посвящается тренировкам и самосовершенствованию, чтобы уделять время ещё и бизнесу, да и не каждый представитель клана является образчиком корректного поведения. Скорее, наоборот, там чаще всего встречаются довольно эксцентричные особы, после выходок которых приходится часто извиняться и компенсировать ущерб. С таким поведение много денег не накопишь.
Другое дело, семьи, которые уже не одно поколение занимались каким-то бизнесом. Их влияние было довольно значительным, а участие денежных активов благоприятным образом сказывалось на состоянии самой империи. Возможно, именно поэтому такие вот «денежные кланы» поддерживались государством — ведь чем им лучше живётся на территории империи, тем больше денег они вкладывают в её развитие. А там, глядишь, ещё и породнятся с кем-то из клана, чтобы увеличить свой статус.
Правда, последнее всё равно касается небольших кланов, но всё же.
В любом случае появление так называемого «молодого господина» могло говорить как о том, что кто-то решил провести переговоры вдали от любопытных глаз, либо просто провести время со знакомыми. Правда, последний вариант, при наличии такой охраны, был слишком маловероятным.
Я продолжил двигаться вперёд, но в этот раз заранее подбирал места, куда можно спрятаться, чтобы при малейшем шорохе броситься в укрытие. Мне ещё предстояло найти проход на второй этаж, чтобы выполнить задачу наставников.
— Вы уверены, что мы можем вести
