— Ты — лицо важное. На уровне крупного городского торговца, а то и выше. Поэтому если кто-то пожелает тебе зла, например, правитель небольшого поселения, то он может снарядить и троих, и пятерых, чтобы тебя поймать. Или убить на месте. И не надо на меня так смотреть! Мир сейчас такой, что к тебе пришло сто двадцать переселенцев, а выйти могло сто пятьдесят! — он снова закричал.
— Мне выделить людей в охрану переселенцев? Поставить кого-нибудь дороги охранять? Патрули? Нет уж, Отшельник.
— Но ты можешь сделать доброе дело, если правильно составишь маршрут и проведешь переселенцев таким образом, чтобы они все шли единой группой. И при том дашь людям время на раздумья. Ну... и оденешься пристойно, — поморщился старик, глядя на мои кроссовки. Думаю, пристойные сапоги твоего размера у кого-нибудь да найдутся.
— Я бы хотел, чтобы Трик сделал что-то лично мне. Не хочу донашивать.
— О, да с каких это пор ты стал таким привередливым? — принялся поучать меня Отшельник. — Я-то думал, что у тебя нет этой спеси. Или она приобретается со временем?
— Никакой спеси у меня нет! — возмущенно воскликнул я. — И не было никогда.
— Тогда соглашайся. И волчий плащ тебе пригодится. Вот на это Трик не только согласится, но еще и с удовольствием сделает. Все равно большая часть шкур у нас в погребе так и лежит.
— В погребе? — ужаснулся я. — В сырости??
— Кожа и должна лежать в умеренной влажности, — надавив на особенность параметра, заявил Отшельник. — Ничего страшного в этом нет. Все лучше, чем в сухости лежать и трескаться.
— Ладно. Сделаем. Что тогда получается?
— Карту тащи, будем смотреть.
Пришлось сбегать до дома и принести старику карту. Что он, что я на память не знали расположения всех поселений. А их, если посчитать еще и маленькие фермы, было очень и очень много. Крупных, не меньше, чем Нички, размером, имелось около десятка.
— Так, смотри. До Пакшена, разумеется, не ходи. И от линии фронта держись подальше. На самом деле, до города ходить и вовсе не нужно. А по тому, где сейчас идут бои, ты узнаешь от Кирота. Ему докладывают, как ты говоришь. Значит, ничего дополнительно тебе делать не придется. Смотри, сперва идешь в Нички. Выше, севернее, Коливан и Артуя, неподалеку друг от друга.
Я смотрел на то, как палец Отшельника двигается по карте. Он сам видел ее в первый раз, но уверенно вел меня по тонким черточкам дорог, чтобы построить маршрут, как он говорил, максимально безопасный и эффективный.
То, что у карты не было каких-то дополнительных данных, весьма расстраивало. Придешь в Артую, а там десять жителей. Или в Коливан — а там все разорено. Хотя Артуя должна быть ближе к линии фронта, если та идет, не меняясь, с севера на юг. В любом случае, оттуда будет больше желающих убраться подальше.
— Так, что тут у нас еще... — Отшельник прошел мимо кучки символов ферм, каких-то еще непонятных знаков — стоило отдельно почитать большой блок информации с левой стороны карты. — Ага, между Мелами и Артуей еще есть несколько небольших деревушек. Вот, они все на речке Крале стоят. Наверно, маленькая речушка, но зато рыбная — нет резона ставить так много селений по реке, если там нет ресурсов.
— Рыбы... — повторил я, — или глины.
— Или торфа, — добавил Отшельник. — Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.
— А впадает она...
— Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали — названий на карте нет, — задумчиво отметил Отшельник.
— Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель — семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?
— Кажется, — признался Отшельник, — но...
— О чем толкуете? — беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.
— Собираемся проехаться по Пакшенским землям, — сразу же ответил я. — Но только тут кое-какие странности нашлись.
— Например?
— Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? — спросил я. — Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?
— Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, — ответил Конральд, даже не взглянув на карту. — Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая — значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.
— И потому люди, которые от этого всего устали, в первую очередь бегут, несмотря ни на что, — добавил Отшельник.
— А вы хотите склонить на свою сторону колеблющихся?
— Именно, — ответил я.
— Тогда действительно нужна фигура сильного лидера. Но, — наемник почесал в затылке, — лидеров я в своей жизни столько видел, что уже и не скажешь, без личного знакомства, что перед тобой действительно стоит человек, способный сделать жизнь других лучше. Многие попросту преследовали собственные цели, но ничего другого не делали. Использовали других. И все. Больше ничего.
— Так получается, что, — я растерянно посмотрел на Конральда, — что я ничего толком не смогу решить в этой поездке? Даже если буду с телеги хвалить Рассвет?
— Ты сможешь убедить кого-нибудь. Но не уверен, что даже каждый третий пойдет за тобой. А если кто-то усомнится, что ты — лидер Рассвета, то не пойдет никто.
— Да как так!
— А ты уверовал в собственное всемогущество, — рассмеялся Отшельник.
— Похоже на то, — улыбнулся Конральд. — Нет, все не так плохо. Но тебе надо взять с собой несколько человек. Желательно тех, кого в том или ином поселении хорошо знали. И про охрану не забудь.
— Я уже сказал, — добавил Отшельник.
— Да это я и сам знаю! — вспылил я. — Не совсем дурак!
— Ну как сказать, — усмешка на лице наемника стала шире, а потом он рассмеялся. — Не обижайся, ты просто до сих пор не избавился от своей наивности. Это плохо. Но что готов рискнуть отправиться
