Лебедев поднялся, сделал пару кругов, затем вышел из кабинета. Прошел по коридору, остановился у окна.
- А что если...? – ноги сами понесли подполковника обратно в здание, где содержались задержанные. – Да к черту!
Открыв дверь в камеру Костолома, он коротко выдохнул, затем шагнул внутрь.
Гигант, полулежа на кровати, читал какую-то книгу. Когда вошел подполковник, он отвлекся от чтения и, обратив внимание на вошедшего, отложил ее в сторону.
Стоит заметить, что они не считались заключенными. Задержанными – да, но так как все они пребывали не в самом добром здравии, условия содержания были более чем хорошими. Как в гостинице, только с охраной.
- Доброго времени суток, подполковник. Уж извините, не знаю, который час. Что, снова вопросы относительно червей?
- Нет. Нужна помощь! – качнул головой офицер. Весь его взволнованный вид говорил о том, что он пришел не пустые разговоры вести.
- Тогда слушаю вас.
- У нас пропала еще одна, полностью снаряженная группа. Десять человек.
- Понимаю, неприятно. Связи, так понимаю, тоже нет?
- Нет.
- Ого, ну что же, прискорбно. И что, десять опытных бойцов из центра спецназначения, просто пропали?
- Вроде того. И поэтому, мне нужно, чтобы ты сопроводил вторую группу на подземный военный объект! Для спасения остальных. – Лебедев не стал ходить вокруг да около, сразу выдав истинную причину своего посещения.
Его заявление не произвело на Костолома ожидаемого впечатления. Тот лишь нахмурился, пристально посмотрел в глаза офицеру и спросил:
- И зачем мне это делать?
- Гарантирую вам свободу. После того, как инцидент будет полностью исчерпан.
А вот здесь гигант не сдержался и громко рассмеялся.
- Свободу? А собственно, какие мне предъявлены обвинения? Оружия у меня с собой не было, я ничего не украл и никого не убил. Сопротивления при задержании не оказывал.
- Ну а как же незаконное пребывание на секретном объекте?
- А где, простите, написано, что он секретный? – свалить Костолома было непросто. Он давно уже обдумал свое положение до мелочей, определил позицию. - Снаружи что, указаны предупреждения или знаки? Выглядит как вход в канализацию.
- Деятельность наемника... Сотрудничество с Синдикатом. – Лебедев внезапно передумал. Меряться размерами сейчас было совсем не к месту. - Впрочем, ладно. Я не за этим пришел.
Костолом едва заметно улыбнулся, ожидая продолжения.
- Это просьба. Учитывая ваш опыт и навыки...
- Мой опыт и навыки – мое личное дело.
Подполковник вздохнул, затем оглянулся на дверь и произнес.
- Я тут обнаружил, что к вам неоднократно заходил один человек. – Лебедев вытащил из кармана блокнот, развернул его. – Скариченко Алексей, старший лейтенант одной из групп «ЦСН». Он ваш друг, так?
- А какое это имеет к этому отношение? – бывший наемник слегка напрягся.
- Он был в составе пропавшей группы, – невозмутимо ответил подполковник.
А вот этот аргумент попал в самую точку!
Сказать, что самоуверенное выражение лица Костолома резко поменялось, значит – ничего не сказать. Он привстал, чуть скривился от боли. Подошел к офицеру.
- Я отведу группу, – коротко произнес он, посмотрев на часы офицера. – Только, мне бы в форму прийти.
- Это возможно.
- Когда выступаем?
- Через час.
***
Когда я открыл глаза, то не сразу понял, что уже не лежу на кровати, а стою, как и любой другой нормальный человек. Не было ни боли, ни какого-либо серьезного дискомфорта. Голова немного кружилась, но это ощущение преследовало меня последние несколько часов – я уже успел привыкнуть к нему привыкнуть.
- Что за ерунда? – пробормотал я, от неожиданности резко дернувшись.
И ведь получилось. Руки слушались, позвоночник функционировал. Правда, все мои действия почему-то были необъяснимо тяжелыми. Да и в целом, присутствовала некая скованность, словно меня всего обмотали скотчем или пленкой. Что-то было не так...
И как оказалось, я был недалек от истины.
Я повернул голову влево и удивился тому, что мое действие сопровождалось незначительным отставанием. Мозг подал команду, а мышцы выполняли ее с запаздыванием.
- Эй, что за херня? – испуганно вскрикнул я.
Вдруг, в районе затылка что-то щелкнуло и я смог полноценно крутить головой почти в любую сторону. Почти сразу же я понял, что на мне что-то надето. Что-то тяжелое, но довольно компактное.
Я поднял руки. На конечностях были зафиксированы какие-то тонкие штанги и рейки, сервоприводы, каркасные кольца. Между ними можно было различить аккуратно закрепленные провода, трубки. Я отчетливо видел мою розоватую, еще кое-где покрытую остаточными ожогами кожу. Кое-где имелись небольшие, пропитанные каким-то лечебным составом повязки. Пальцы слушались, правда, только на одной руке. Другая была еще забинтована.
- Экзоскелет. – пробормотал я.
Чуть наклонился, присел.
Ступни были обуты в почти обычнее ботинки, если бы не одно «но» - они соединялись с такими же штангами, какие я разглядел на руках. Они подходили к коленям, обхватывали суставы, поднимались к бедрам. Все это фиксировалось на поясе, посредством креплений, шарниров и сервоприводов, соединялось с позвоночником. Конечной точкой был легкий пластиковый шлем, который почти намертво крепился к шарнирной конструкции, видимо исполняющей функцию позвоночника.
Конструкция была аккуратной, изящной и при необходимости, все это можно было скрыть под широкой одеждой, вроде плаща или балахона.
Прямо на голое тело было надето какое-то своеобразное нательное белье из полупрозрачного материала, на ощупь напоминающее смесь ткани и силикона.
- Да, Максим, – послышался осторожный голос сзади. – На тебе действительно экзоскелет.
Я, пусть и с едва заметным, но все-таки непривычным отставанием, обернулся. Позади меня стоял майор Самсонов, восхищенно рассматривал и делал какие-то пометки в журнал.
- А-э... Какого черта вы со мной сделали? Вы! Да вы обалдели, уроды? Что это?!
- Так, стоп! – он решительно захлопнул журнал, сунул ручку в карман и шагнул ко мне навстречу. – Во-первых, успокойся. Ничего феноменального с тобой не сделали. Мы просто надели на тебя медицинский экзоскелет. Грубо говоря, это просто высокотехнологичный протез. Ясно? Наши талантливые собраться из Китая, создали довольно любопытный прототип. Ну а мы его, как бы правильно сказать... Модифицировали. Во-вторых – чего ты завелся? Боли не чувствуешь, дискомфорта тоже. Шоковое состояние? Кгхм... Может тебе инъекцию успокоительного организовать или сам возьмешь себя в руки? Марина?!
Манера общения, смелость и непредсказуемое поведение лысого генетика, сбили меня с толку.
- Нет, – я с несколько секунд буравил его негодующим взглядом, затем растерянно перевел взгляд на свои руки, облаченные в чудо инженерной мысли. Осмотрел их, после тело и ноги. Вспышка гнева потихоньку рассеивалась. – И зачем все это?
- А вот это интересный вопрос. – Самсонов указал на стоящий в углу стул. – Присядь-ка. Обсудим.
Я взглянул в указанном направлении, сделал пару шагов вперед. Едва слышно, но все-таки можно было различить тихое жужжание многочисленных сервоприводов. Конечно, совсем не так, как в фантастических фильмах, но все же...
Без каких-либо проблем я подошел и пусть несколько неуклюже, но все-таки сел на стул. Тот жалобно скрипнул.
- Да, твой вес возрос килограммов на тридцать, – подтвердил внимательный майор. - Сама конструкция, источник питания, начинка... Все сделано из сравнительно легких, но прочных материалов.
Справа раздался неестественный шум. Я обернулся на звук и увидел еще троих человек, одетых в белые халаты. Они тыкали в меня пальцем, улыбались и о чем-то переговаривались.
- А эти кто?
- Ассистенты. Скажи им спасибо – именно они и собрали, а затем настроили твой протез.
Мне было совсем не весело.
Конечно, с одной стороны, это было круто – ощущения, словно тебя до отказа накачали энергией, при этом сделав все движения почти невесомыми, хотя и едва заметно приторможенными. Складывалось ощущение, словно тело поместили в воду – в ней ведь все движения более плавные. Еще несколько часов назад я плашмя лежал, со сломанными ногами и компрессионным переломом позвоночника, а сейчас... Стоял в той же палате, но уже на своих двоих. Это было удивительно и страшно одновременно.
