Кофе успокаивал, согревал и поднимал настроение. И откуда на этом куске грязи подобное чудо? Неисповедимы дела Творцов…
Маркиз щёлкнул кнопкой Т-комма. Несколько сигналов вызова, потом щелчок релейной станции, и перед его взором возникла закутанная в серое полотно фигура, говорящая через исказитель голоса.
– Великий?
Маркизу стало ещё лучше. Раньше подобным титулом именовали лишь сюзеренов. Теперь же – в среде контрабандистов его знают под этим именем. Будучи сюзитом далеко не глупым, а главное – влиятельным и обладающим обширными связями, дель Эссури, прибыв в Новую Метрополию по зову пары старых друзей, быстро растолкал локтями тех, кто уступал ему по статусу, и оказавшись ближе к Светлейшему, занял пост министра здравоохранения. Конечно, поначалу пришлось пахать сутками. И даже больше. Но потом, когда процесс был более или менее отработан, стало намного легче и, естественно, выгодней. Некая часть лекарств, закупаемая Новой Империей, поступала на «чёрный» рынок. А прибыль от продаж, разумеется, в карман маркиза…
– Что у нас?
Компаньон заговорил:
– Поступили средства от Девятого, Третьего и Седьмого. Они полностью рассчитались. Десятый просит ещё неделю.
– Дать. Но с процентами.
– Понял. Остальные прислали заявки и ждут поставок.
– Скинь по известному тебе адресу.
– Хорошо…
Через мгновение логгер выдал запрос, и маркиз удовлетворённо потёр руки – неплохо! Почти на два миллиона рамджийских галаксов! Но сможет ли он выполнить заказ? Вывел график поставок, прикинул – ответ положительный. Правда, придётся кое-кого заткнуть деньгами, но прибыль, вне всякого сомнения, колоссальная. И это – с одной сделки! Значит, пора заняться делами…
Алексей сбросил мантию, рухнул на койку. Ну, господа лорды, вы допрыгались! Всякому терпению есть предел. И мой – наступил. Пора вам укоротить руки. Совсем потеряли и стыд, и совесть. Скоро право первой ночи введёте! И что тогда? Совсем людей распугаете? Вы знаете, что только за сегодня поступило почти двести жалоб на вашу вседозволенность?! Изнасилования, грабежи, убийство! И за что? Человек не поклонился… Причём на глазах у всех. А суд оправдал убийцу, поскольку если аристократ заявляет, что это ложь, то какими бы железобетонными не были доказательства или свидетельства очевидцев, но если они простолюдины, то их показания не учитываются! Позор! Ну, уж нет…
– Логгер! Данные по количеству ветеранов войны!
Тот на мгновение мигнул экраном, а потом смоделированное изображение Майи ответило:
– Два миллиона подданных, повелитель.
– Сколько из них аристократов?
– Двенадцать тысяч человек. Остальные – низшие сословия.
– Отсеять настоящих ветеранов.
Изображение озадаченно открыло рот:
– Прошу конкретизировать задачу.
Медведев усмехнулся:
– Отсеять по награждению. Все самые невероятные подвиги, за которые вручены наиболее высокие награды – в отдельный список. Понятно?
– Да, повелитель. Начинаю работу…
Пока логгер проводил сортировку, Император подошёл к своему шкафчику, вытащил домашнюю одежду, переоделся. Затем сварил себе кофе, устроился поудобнее возле огромного панорамного окна, из которого хорошо была видна расстилающаяся внизу столица. Пискнул аппарат, закончив исполнение заказа, и Алексей занялся потреблением напитка, попутно изучая получаемые данные, время от времени выдаваемые мыслящей машиной небольшими порциями. Выходила интересная картина: те, кто действительно воевал, практически не имели ни медалей, ни орденов, ни прочих наград. Хотя в Империи это и практиковалось. А вот паразиты, что отсиживались в тылу, подобными знаками отличия были просто усыпаны. Причём за нечто вроде «метким плевком сбил четыре вражеских дредноута и, сев облегчиться, раздавил испражнениями организма шесть батальонов тяжёлой республиканской техники». Маразм? Но факт, как говорится, на морду. И вот подобные «герои» сейчас сидят на всех ключевых постах. Все – с длиннющими родословными, все – с оравой жадных родственников. И все, как один, богатеют не по дням, а по часам! Значит – воруют. Без всякого сомнения…
Отставил пустую чашку, с сожалением взглянул на оставшееся пирожное, вновь придвинул пачку пластиковых листов, быстро-быстро сделал пометки на полях лазерной самопиской, затем засунул стопку в приёмник машины.
– Логгер, найти тех, кто отмечен. Распечатать адреса, контакты.
– Слушаюсь, Повелитель.
Пока машина работала, Алексей смотрел на задумчивое лицо своей младшей сестры, парящее в воздухе. Да, сестры. И никак иначе. Сколько ей сейчас в реальности? Да почти двадцать один. И никого на свете. Кроме него. Да и то, они не кровные родственники. И почему ему вдруг захотелось, чтобы машина показывала именно её изображение? Ведь можно поставить абсолютно любую картинку. Может, оттого, что ему так легче воспринимать? Да и в огромной комнате становится как-то теплее и уютнее… Вспомнилось, сколько ругани было из-за этих покоев! Как ему не хотелось поселяться в этом зале сто на двести метров! Обычную бы стандартную комнатушку. Но нет, им, видите ли, не нравится. Не положено Императору! Урон статусу и положению! А как ему в этой пещере, где даже простые шаги отдаются эхом? А зимой всегда холодно. Не потому что низкая температура, а из-за подсознательного восприятия. О! Готово! Глаза смоделированной Майи вопросительно взглянули на Медведева, и Император торопливо произнёс:
– Все данные в мой личный Т-комм.
– Повинуюсь, повелитель!..
– Алло, Коля?
– Слушаю, начальник!
– Рад тебя слышать. Как твои дела?
Мыскин улыбнулся, словно собеседник мог его видеть:
– Неплохо.
– Отлично. Через два дня к нам приходит транспорт с пятью строительными комплексами и механозародышами. Я тебе сброшу карту в логгер, так что будет, чем заняться.
– Понял…
Настроение упало. Вроде только всё начало налаживаться, и опять в космос. Впрочем, он начальник…
– Чего надулся? Не переживай. У тебя ещё неделя, поскольку корыто старое и шлёпать ему долго. Тем более – автомат. Без экипажа. Короче, через семь дней вылетай. Успеешь?
– Должен.
– Тогда – вот ещё что: есть у тебя верный человек?
– Разумеется! Ну, правда, не человек, а сюзит. Но думаю, что смогу ему доверять.
– И кто он?
– Витор дель Тауру. Мой первый пилот.
– Не слышал раньше от тебя. Есть подмена?
– Его сестра.
– Мне нужно поговорить с ним.
– Парень отдыхает. Сейчас в Канаде. Вернётся – я позвоню. И это… у меня тут есть знакомые ребята, неплохо бы их пристроить куда?
На несколько секунд в трубке повисло молчание, затем Император вновь заговорил:
