А может, я просто обманываю сам себя и ничего из того, о чем подозреваю, нет в реальности? Может, имеет смысл позабыть о страхах и подозрениях и вволю насладиться победой?
В уме всплыли слова песни – "Хотят ли русские войны, спросите вы у тишины".
Планета Хлория. Звездная система Игнион. Два года спустя.На мгновение, выглянув в окно за которым продолжали жить своей странной жизнью жители Полуденного Заката, штандарт-майор Василий Аксенов щелчком пальцы отправил наружу сигаретный окурок и плотно закрыл бронированные ставни, как того требовали правила безопасности. Раздумывая над моим предложением, он включил кондиционер на полную мощность, но жара и духота от этого никуда не исчезли. Маленький кабинет почти не имел мебели за исключением сенсорного рабочего стола, несгораемого сейфа, пары стульев и небольшого шкафчика, где была собрана внушительная коллекция бумажных книг классиков прошлого. На стенах развешаны галограмные репродукции видов Земли, создавая иллюзию настоящих окон. За ними реалистично шуршала листва в дубовых и березовых кронах. Тихо журчал прохладный родник, вытекающий из-под массивных белых булыжников. По небу среди туч с криками летит стая журавлей. Пушистые облака на глазах темнеют и вот уже со всех сторон сверкают молнии и пространство пронизано косыми струями дождя. Шквальные порывы ветра поднимают ворох опавших листьев, печально кружа их в воздухе, словно невесомые пылинки. С виду простые сюжеты, но от их вида мою душу сжала тоска по дому. Два долгих года погонь и расследований привели меня к первоисточнику заговора – планету Хлорию.
– Проклятый климат! – снова пожаловался Аксенов, подливая в мой стакан холодной минеральной воды. – Тело покрывает отвратительная липкая пленка. Сухую одежду через пол часа хоть выжимай. Бывал я не раз во Вьетнаме и Камбодже. Посещал центральную Америку в составе группы военных советников. Приходилось летать даже в Бразилию в район реки Амазонки, и нигде заметьте, не встречал подобного. Больше всего меня сводят с ума эти проклятые вспышки на звезде. После каждой температура и давление скачут и прыгают, словно обезумевшее кенгуру в течке. Хоть не приходиться дышать через респираторную маску и носить проклятый скафандр, а может и зря. Вам не жаркой в своей амуниции?
– Я привык, – ответил я, делая глоток из стакана. – В костюм встроены кондиционеры и умная система диагностики, так что внутри него самая оптимальная температура.
– Везет. Может быть, и мне такой же костюмчик достанете через своих поставщиков?
– Не вопрос. Вступайте в мою команду и у Вас такой же появится.
Контрразведчик, откинувшись на спинку рабочего кресла, подставил лицо под мощную струю холодного воздуха, идущую от кондиционера установленного под потолком.
– Я подумаю над этим, но в любом случае спасибо за предложение.
– Вся проблема во влажности, а не в жаре, Василий. Квантовые ожоги не самое худшее, что может здесь произойти. Это очень неприветливая планета, где жестокость и кровожадность не являются чем-то запредельным или шокирующим. Ваши разведывательные станции собирают до девяноста пяти процентов всей информации о передвижении кванторов и галактов в этом рукаве галактики. Теперь, когда мы знаем, что артефакты представляет для Ждущих и других рас огромный интерес, я выбрал именно эту планету для осуществления задуманного. Вы Василий прожили здесь больше шести лет и как начальник внешней разведки скопили массу полезной, но, к сожалению, до сей поры невостребованной информации. Ваше руководство считает ее второстепенной и не стремиться к тщательному анализу. В самом деле, кому интересно знать, куда вывозят растительные грузы с планеты или откуда прибывают ксиллы с оборудованием. Мне необходим доступ к информации обо всех делах творящихся на планете.
– Если такой сбор информация и осуществляется, то это секретная информация, – Аксенов безразлично пожал плечами, хотя в его глазах читалось удивление от моей осведомленности. – Признаюсь, я знаю о делах местных жителей не больше вашего. Вы исследовали планету вдоль и поперек, пока я просиживал штаны в этом кабинете, шурша бумагами на столе. Кому как не Вам знать все тонкости здешних обычаев. А как же новые знакомства в среде кванторов?
– Мне этого мало, Василий. Нужно тайно от всех перенастроить работу станций в режим скрытного наблюдения за рядом объектов инфраструктуры галактов. Ни один квантор на такое не подпишется. Они не привыкли идти в обход установленным правилам, тем более, когда дело касается членов Союза рас. И еще это займет много времени, которого у нас нет.
– Другими словами Вы просите меня наплевать на первостепенные задачи, поставленные передо мной командованием Альянса и полностью сосредоточить работу станций на том, что лично Вас интересует и не важно, что меня за это четвертуют? Толково придумано. Правила диктуют мне послать вас подальше и доложить о вашем требовании командованию. Но я этого делать не стану. Вы мне здорово помогли в прошлый раз с расследованием и за это я у Вас в долгу. Если Вы говорите, что дело важное, то я поверю. На переориентирование антенн станций уйдет какое-то время. Только договоримся сразу – мои станции в обмен на информацию.
– Спасибо за доверие. У меня на борту целая банда самых отчаянных головорезов прошедших огонь и воду. Они очень расстроились победным блицкригом на Хидесе и жаждут реванша в настоящем бою. Для этих парней главное располосовать врага на ремни, а политика их волнует не больше чем прыщик на заднице адмирала. Неужели Вы хотите их разочаровать отказом?
– Вот только не надо давить на жалость, умоляю, – Василий поморщился. – Вы очень много рассказывали про своих друзей из числа туземцев, с которыми познакомились в долгих странствиях. Почему бы не привлечь их к агентурной работе? Думали об этом?
– Не хочу впутывать в грязные интриги. Для них я вознесся на небеса прямо к богам пусть так и будет. Вы поможете нам или и дальше будете вилять как маркитанская лодка?
– Ладно, рассказывайте, что у вас на уме, а я погляжу, что можно сделать.
Отодвинув в сторону два пустых стакана, я передал Аксенову через стол стопку снимков. Цветные изображения были сделаны два дня назад над южным полюсом Хлории. На инфракрасном изображении под вековечными льдами Кослована были запечатлены сигнатурные очертания чужеродного объекта расположенного на глубине от ста до трехсот метров. По последней агентурной информации культ Ждущих сосредоточил все свое внимание именно в этом безлюдном регионе планеты. Если бы жители Северного Гоа не указали моим разведчикам на странные огни в глубине ледяной пустоши, мы ни за что не узнали бы что там, в полной тайне от всех копают адепты. С самого начала я хотел выяснить как можно больше о руинах дедров, так сказать с целью их изучения, но беллатрианская администрация наотрез отказала мне в этом помочь, сославшись на чрезмерные опасные последствия. Пришлось действовать в обход и начать именно с Кослована – самого малоизученного региона планеты. При опросе жителей Северного Гоа мои разведчики наткнулись на куда более занимательную информацию. Наконец-то после долгих лет бесплотных поисков и расследований мы смогли обнаружить деятельность Сайруса и где? Прямо под носом кванторов, где он чувствовал себя как дома!
