Скорчившийся в три погибели Авес покачал головой.
— Похоже, что Скайуокер и его дроид слегка перемудрили. Трудно сказать наверняка, слишком много там штурмовиков.
— Генерал Калриссиан…
— Ц-ЗПО, заткнись.
Ландо смотрел, как штурмовики поставили Скайуокера на ноги, потом занялись астродроидом.
— Похоже, с ними все в порядке.
— Точно, — Авес поднял с пола небольшой трансмиттер. — Ну, наша очередь. Давай надеяться, что все готовы.
— И что Чин и все остальные еще не добрались до бластеров, — добавил еле слышно Ландо.
Авес фыркнул.
— Не добрались. Не беспокойся, штурмовики всегда первым делом конфискуют оружие.
Ландо кивнул, взял бластер в другую руку, вытер вспотевшую ладонь о штаны и вновь переложил оружие. Кажется, имперцы перегруппировались и возобновили движение. Как только они окажутся на площади, так, чтобы их ничто не прикрывало…
— Генерал Калриссиан, я должен с вами поговорить! У меня послание от масса Люка.
Ландо удивился.
— От Люка?
… и тут же вспомнил электронную трель астродроида.
— Что там?
— Масса Люк хочет, чтобы вы придержали атаку. Он просит подождать, пока штурмовики не окажутся перед аркой.
Авес повернулся.
— Что? Он с ума сошел? Их втрое больше, чем нас. Дай им шанс, они нас в куски разорвут.
Стиснув зубы, Ландо полюбовался в окно. Авес был прав, не надо быть большим тактиком, чтобы это понять. Но с другой стороны…
— Они идут не слишком плотно. Одним взрывом их не взять. Учитывая вон тот гравицикл.
Авес решительно покачал головой.
— Это безумие. Я не стану рисковать своими людьми.
— Люк знает, что делает, — настаивал Ландо. — Он джедай.
— Только не здесь, — фыркнул Авес. — Чем ты слушал, когда Каррде говорил о йсаламири?
— Есть у него Сила или нет, он все равно джедай, — не сдавался Калриссиан.
Его бластер смотрел прямо в грудь Авесу, но Ландо это совсем не смущало, потому что бластер Авеса смотрел в грудь самому Ландо.
— Он рискует побольше вашего, вы-то всегда можете отступить.
— Ну, конечно, — опять фыркнул Авес, бросая взгляд за окно.
Имперцы уже приблизились к центру площади. Штурмовики продвигались осторожно и не расслаблялись.
— Если мы оставим хоть кого-нибудь в живых, они обложат город, — сказал Авес. — И что делать с колесницей?
— А что с ней такое? — запальчиво огрызнулся Ландо. — Я что-то не слышал, чтобы ты предложил что-нибудь с ней сделать.
— А ты что хочешь, чтобы она приземлилась? — не остался в долгу Авес. — А произойдет именно это, если мы подпустим штурмовиков к арке. Колесница сядет как раз перед аркой, между ними и нами. Так что им останется просто расположиться на пикничок и подождать, когда мы сами вылезем к ним, — он поудобнее перехватил трансмиттер. — Все равно слишком поздно сообщать остальным, что планы меняются.
— И не надо, — Ландо чувствовал, как под воротником собирается пот. — Никто не сдвинется с места, пока ты не нажмешь большую красную кнопку.
Авес помотал головой.
— Слишком рискованно, — он повернулся к окну, поднимая трансмиттер.
И вот тогда — именно в это мгновение — Ландо сообразил, что все висит на волоске. Весь вопрос в том, кому или чему ты веришь. Тактике и абстрактной логике… или людям. Он аккуратно ткнул бластером в затылок Авеса.
— Будем ждать, — негромко произнес Ландо. Авес не пошевелился, но его поза вдруг напомнила Ландо приготовившегося к прыжку хищника.
— Я не забуду, Калриссиан, — так же негромко сказал Авес, и голос его был холоднее льда.
— И не надо, — повторил Ландо.
* * *
Авангард уже миновал арку, основным силам оставалось до нее всего несколько шагов, когда четверых штурмовиков вдруг разорвало в клочья.
Весьма впечатляюще.
Площадь, словно в праздник, осветилась желто-белым фейерверком. Раскат грома чуть было не сшиб Скайуокера на землю.
В ушах еще звенело, когда за его спиной заговорили бластеры.
Штурмовики были великолепно выдрессированы. Скайуокер, как ни старался, не сумел заметить ни единого признака паники: никто не собирался застывать в изумлении или неверии в происходящее. Люк даже слегка позавидовал имперцам. Солдаты заняли удобные позиции, пожалуй, даже раньше, чем выстрелил первый бластер. Арка оказалась надежным убежищем. Сквозь перестрелку Скайуокер услышал другие звуки — тонкое завывание гравициклов, вой колесницы.
В следующее мгновение бронированный кулак ударил его в висок. Люк обмяк. Кто-то подхватил его под мышки и поволок под арку. Там его без особых церемоний сунули в узкий проем между двумя колоннами, где уже скорчилась Мара; еще через пару секунд к ним присоединился брыкающийся, как необъезженный эопи, Хэн. Кореллианин тут же попытался выбраться наружу, но четыре штурмовика образовали непреодолимый заслон.
Люк с трудом попытался встать на четвереньки.
Через площадь — такой маленький и беззащитный под лазерным огнем — в их сторону отважно пробирался Р2Д2.
— По-моему, у нас крупные неприятности, — пробормотал Хэн. — Хотя я могу и ошибаться. Я уже не говорю о Ландо и всех остальных.
— Еще не вечер, — успокоил его Скайуокер. — А как у тебя дела с обходными маневрами?
— Жуткое дело, — ухмыльнулся Соло.
К величайшему изумлению присутствующих, Хэн вынул из-за спины обе руки. Мара даже рот разинула от удивления, увидев, что наручники болтаются на левом запястье кореллианина.
— Тяжелое детство, — со вздохом пояснил Хэн, вынимая из замка открытого браслета гвоздь и принимаясь копаться им в кандалах Люка. — Это как летать на гравицикле, один раз попробуешь… есть!.. и никогда не разучишься. Шрайк всегда говорил, что я умру на виселице.
Люк почувствовал, что давление на запястья ослабло; кандалы упали на землю.
— А как у тебя дела с обходными маневрами? — поинтересовался Хэн Соло, подбирая цепь.
— Обожди минутку, — Скайуокер вновь запрокинул голову к небу.
Над аркой кружила стая гравициклов. Больше всего они были похожи на металлических птиц, дерущихся из-за добычи. Правда, птицы не сумели бы причинить столько вреда огнем из лазерных пушек. Подбитая колесница, оставляя за собой длинный дымный шлейф, валилась на площадь.
Кто-то вцепился Скайуокеру в руку, ногти глубоко вонзились в кожу.
— Если ты что-то задумал… делай! — яростно зашипела Люку в ухо Мара. — Если колесница сядет на площадь, ты ни за какие блага цивилизации не выгонишь солдат из укрытия!
— Я знаю, — кивнул Скайуокер. — Именно на это я и рассчитываю.
Колесница мягко опустилась прямо напротив арки, перекрыв обзор. Сидящий на корточках у окна Авес яростно проклял всю Галактику скопом.
