Хэн наградил изображение собеседника каменным взором.
— Давай, пропускай меня, Кверв, и хватит твоих шуток.
— Ха, а кто сказал, что я шучу, Соло?
Изображение кореллианина потонуло в помехах, и Хэн на секунду решил, что тот отключился. Он протянул руку, чтобы отсоединиться самому, но помехи внезапно исчезли, а на их месте возникло голоизображение расплывшегося тела Джаббы.
— Джабба! — с одновременным страхом и облегчением выпалил Хэн. — Послушай… у меня тут проблема небольшая.
Джабба выглядел недовольным. Он курил кальян с каким-то коричневым веществом, и его зрачки были расширены от наркотика.
Вот угораздило, подумал Хэн. Явиться к нему, когда он под спайсом…
— Здравствуй, Джабба, — сказал он. — Это я, Хэн.
Джабба несколько раз моргнул, и ему, наконец, удалось сфокусировать зрение.
— Хэн! — пророкотал глава Десилийка. — Где ты пропадал? Я ждал тебя на прошлой неделе!
— Собственно, об этом я и хотел поговорить, Джабба, — сказал Хэн. — Слушай… это не моя вина…
Джабба непонимающе моргнул.
— Хэн, мальчик мой… о чем ты говоришь? Где мой груз глиттерстима?
Кореллианин сглотнул.
— Ах да, груз… Джабба, знаешь… они, похоже, устроили для меня западню! Имперцы подкараулили меня, и они…
— Мой спайс у официальной таможни? — проревел Джабба так громко и внезапно, что Хэн непроизвольно отшатнулся. — Как ты мог, Соло?
— Нет! Нет-нет, Джабба! — крикнул Хэн. — Он им не достался! Честное слово, у них ничего на тебя нет, ничего! Но… чтобы таможенники не нашли его, мне пришлось его сбросить. Я отметил его, но они не дали мне уйти сразу. А когда я вернулся за ним… он пропал, Джабба.
— Мой спайс пропал, — печально сказал Джабба зловеще тихим голосом.
— Да, но… Послушай, Джабба, не волнуйся. Я заглажу свою вину, обещаю. Мы с Чуи все отработаем, мы выплатим тебе его стоимость, не волнуйся. Ты же знаешь, мы все сделаем. Сказать честно, Джабба, у меня такое чувство, что кто-то это подстроил, знаешь? Кто еще кроме тебя и Морута Дола знает, что я был на Кесселе?
Джабба оставил вопрос без внимания. Часто моргая, он несколько раз затянулся из кальяна. Потом протянул руку, выхватил червяка из наполненной жидкостью сферы и отправил извивающееся существо в рот.
— Хэн… Хэн, мой мальчик, ты знаешь, я люблю тебя, как сына, — сказал он медленно и недобро. — Но бизнес есть бизнес, и ты нарушил мое главное правило. Я не могу сделать для тебя исключение только потому, что хорошо к тебе отношусь. Этот груз обошелся мне в двенадцать тысяч четыреста кредиток. Верни мне спайс или деньги в течение десяти дней или приготовься к последствиям.
Хэн облизнул губы.
— Десять дней… но, Джабба…
Соединение резко прервалось. Хэн изможденно упал в пилотское кресло. Что мне делать?
* * *
Шесть дней спустя, безуспешно пытаясь вытрясти деньги со своих должников, Хэн вернулся на Нар Шаддаа. Он всегда терпеть не мог этого, но теперь ему придется занять денег у друзей.
Оказалось, что кто-то вовлеченный в ту историю — какой-то имперский офицер или солдат — очевидно, разболтал о том, что произошло. Его собратья-контрабандисты глядели на него со смесью восхищения и сочувствия.
Восхищения — потому что он установил новый рекорд для Кессельской Дуги, а сочувствия — оттого что новости были всем известны — Джабба был недоволен, крайне недоволен своим бывшим любимцем.
Шуга где-то носило, и Хэн мог только выругаться, узнав, что мастера-техника не было на планете. И Шуг мог бы ему помочь, хотя это нанесло бы серьезный урон его средствам.
Хэн пытался наскрести хотя бы пару тысяч кредиток по старой дружбе. Но новости о происшедшем на Илезии уже растеклись всюду, и некоторые при виде Хэна просто отворачивались.
Наконец, Хэн отправился к Ландо. Не хотелось ему этого делать, но других вариантов не оставалось.
Он постучал, из-за двери послышался сонный голос.
— Кто это?
— Ландо, это я, — отозвался он. — Хэн.
Послышались шаги, затем дверь резко распахнулась, и прежде, чем Хэн смог вымолвить хоть слово, с его челюстью поздоровался стремительный кулак Ландо. Пролетев по коридору, кореллианин ударился о стену и сполз вниз.
Потирая челюсть и пытаясь прогнать пляшущие перед глазами пятна, Хэн собрался заговорить. Ландо навис над ним.
— Ты, должно быть, величайший наглец во всей Галактике, если пришел сюда после того, что ты устроил на Илезии! — заорал он. — Тебе повезло, что я сразу не пристрелил тебя, подонок и лицемер!
— Ландо… — выдавил Хэн. — Клянусь, я не знал о том, что она планировала. Я клянусь…
— Еще бы, — усмехнулся Ландо. — Разумеется, ты не знал!
— Пришел бы я сюда, если бы был виноват в этом? — пробормотал Хэн. Челюсть плохо его слушалась и, кажется, начала отекать. — Ландо… она и меня оставила с носом. Я ничего не получил. Ничего!
— Я не верю тебе, — холодно сказал Ландо. — А если бы и поверил, то только порадовался бы! Вы друг друга стоите!
— Ландо, — сказал Хэн. — Я потерял груз спайса, который вез для Джаббы. Я в отчаянии. Мне нужно занять…
— Что? — Ландо схватил Хэна за грудки, вздернул пилота на ноги и впечатал его в стену, приблизив лицо почти вплотную к нему. — Ты пришел просить меня дать тебе в долг?
Хэн с трудом кивнул.
— Я все верну… честно…
— Вколоти в свою башку, Соло, — прорычал Ландо. — Мы были друзьями в прошлом, поэтому я не сделаю того, что ты полностью заслуживаешь, и не оторву тебе голову. Но не смей еще хоть раз приблизиться ко мне!
Еще раз швырнув Хэна об стену, Ландо отпустил кореллианина. Хэн снова сполз на пол, а Ландо стремительными шагами скрылся в квартире. Дверь с грохотом закрылась, и Хэн услышал щелчок замка.
Медленно и мучительно Хэн поднялся на ноги. Челюсть дрожала, и он чувствовал привкус крови.
«Что ж, значит, вот оно как, — подумал он, глядя на закрытую дверь. — И что теперь?»
* * *
— Мы ведь уже не выберемся отсюда?
Командир Бриа Тарен не стала отвечать на едва слышный вопрос. Укрывшись за грудой камней, она вынула израсходованную энергообойму из бластера. Вернее, попыталась это сделать. Обойму заклинило. Осмотрев оружие, она увидела, что из-за непрерывной стрельбы крепление расплавилось и вынуть пустую ячейку было невозможно.
Она вполголоса выругалась и подползла к телу, лежавшему неподалеку. Черты Джейса Поала застыли в злом, сосредоточенном напряжении. Смерть настигла его в бою, как он и мечтал. Схватив его оружие, она начала вытаскивать его из-под тела, но прежде чем ей удалось высвободить рукоять, она увидела, что оно было также оплавлено и, следовательно, бесполезно, как и ее собственное.
