– Змей хитрый, знаю я, чего ты добиваешься! – гневно выкрикнула Алла Рихардовна. – Байки всякие рассказываешь, а сам хочешь, чтобы наш Олег твою мерзкую рожу на себе выколол? Чтобы он стал тобой? Твоим рабом?
– Глупая женщина, я же сказал: нет у нас рабов! – возмутился Властелин. – А то, что он станет моей аватарой, так что в этом плохого? В этом случае я… он сможет защитить вас от любого вторжения.
– Так ты или я? – Реставратор спросил о том, что беспокоило его больше всего. – А, Властелин? Кто из меня получится? Твоя аватара? А что это?
– Это воплощение кого-то в ком-то, – подсказал Соколов. – Чаще всего употребляется в значении воплощения Бога в ком-то земном.
– Ух ты! – усмехнулся Олег. – Что-то подобное я и подозревал… Так, значит, ты возомнил себя нашим Богом?
– Олег, сейчас не время для споров… – начал глава жаннаваров, но Реставратор не дал ему договорить.
– А потом его и совсем не будет! – возмущенно сказал он. – Что толку потом заговаривать об этом, когда дело будет уже сделано?
– Ну почему же, ты сам видел, как тот же Пантелей, та же Инна легко возвращали себе прежний облик.
– Олег, я не хочу, чтобы ты становился таким… – Илса в поисках подходящего слова посмотрела на крылатого монстра и, вздернув подбородок, дерзко закончила:
– уродом. Я не приму тебя таким!
– Глупая, не захочешь его таким, пойдешь в наложницы к големам! Превратишься в машину для воспроизводства будущих рабов! – прорычал Властелин. Он уже жалел, что затеял этот важный разговор в такой компании. – Да вы что, не понимаете, куда катитесь? Вы себе представить не можете, в какую пропасть несется вся ваша цивилизация!
– Властелин, не горячись, – остановил его Баграмов. – Олег еще не принял окончательного решения, ему еще нужно подумать. Да и мы должны посоветоваться.
– Ну как вы не поймете, времени на раздумья нет! – Ацважаннавар хлопнул крыльями, и по комнате пронесся освежающий ветер. – Счет идет на часы… а может, уже и на минуты. Золотой найдет вас. То есть не вас, вы-то как раз ему и не нужны… Реставратора – вот кого он найдет и убьет. Потом обсуждайте сколько душе угодно, примете вы Чернова или не примете.
– Так, я все понял. – Олег решительно направился к выходу. – Мне необходимо уехать отсюда.
– Куда, постой! А я? – с обидой выкрикнул Игорь. – Я тебя одного не отпущу!
– И я! – Илса взяла Олега под руку. – Я пойду с тобой!
Старшая Озолиня слов вообще не тратила. Она молча поднялась и, взяв свою сумочку, тоже встала рядом.
– Олег, не глупи, без нас тебе еще труднее будет, – проговорил Соколов. – Давай не будем горячиться и посмотрим, что у нас есть… какие шансы, какие варианты…
– Да нет у вас никаких шансов! – качая головой, сказал Властелин. И было в его голосе столько горечи, что земляне невольно прониклись доверием к нему. – Понимаете, нет! Скоро сюда приедут мои жаннавары, они уже в пути. Но даже с ними вам не выстоять против Золотого и Чистильщиков. К тому же Бронзовые все подъезжают и подъезжают. После появления Золотого я уже не могу подглядывать за ними, а потому не в курсе последних новостей. Но что сил у них накапливается много – это точно. А если учесть еще и то, что они обозлены сегодняшним поражением, то вам всем придется очень плохо. Я вашей участи не позавидую.
– Значит, тем более мне нужно втихую уйти, – упорствовал Олег. – Пусть меня проводит Пантелей. Я сяду на попутку и рвану… в Сочи, например. Там пересижу суматоху и поразмышляю над твоими, Властелин, словами.
– Одного я тебя не отпущу, – твердо заявил Игорь.
Делай что хочешь, но…
– Смола, прекрати, – разозлился Реставратор. – Ты здесь нужнее. Присмотришь за Илсой и Аллой Рихардовной. Кто-то же должен их опекать!
– Да Алла Рих… – Игорь хотел сказать, что еще неизвестно, кто кого защитить сможет – он старшую Озолиню или она его, но его перебил Властелин.
– Тихо! – рыкнул он. – Не мешайте!
Земляне в недоумении замерли. Ацважаннавар с минуту к чему-то напряженно прислушивался, потом сокрушенно покачал головой.
– Ну все, охота началась, – с горечью произнес он. – Они включили Зов.
– Зов? – удивился Баграмов. – А что такое «Зов»? Кажется, я уже где-то слышал это название.
Но ответа он не получил. Властелина в комнате не было.
Земляне застыли в растерянности. Неожиданное появление и не менее удивительное исчезновение повелителя жаннаваров произвело на них столь потрясающее впечатление, что они могли лишь молча переглядываться да посматривать туда, где только что был крылатый гость, словно ждали, что он вот-вот появится там снова. Каждый пытался осмыслить то, что казалось неподвластным осмыслению, но что они все только что услышали собственными ушами и увидели собственными глазами.
Первым пришел в себя Олег. Он знал больше других, а потому яснее понимал всю сложность положения. Как поступить? Остаться здесь – значит, навлечь на гостеприимных хозяев беду. Допустим, он уйдет один… а что будет с теми, кто останется? Что, если Властелин прав и их ждет рабство? Взять с собой? Ну, Смолу он еще может взять, а как быть с Илсой? Отпустит ли ее мама? Алла Рихардовна женщина властная, с ней не поспоришь. Тащить с собой и ее? Ну тогда уж и Соколова бери! Так и будем разъезжать всем хуралом. Шага не сделаешь без долгих обсуждений…
Рассуждая таким образом сам с собой, Олег не заметил, как вышел на широкую лоджию. Он всегда так делал – стоило ему наткнуться на какую-нибудь сложную проблему, ему почему-то сразу начинало не хватать кислорода, и он выходил подышать свежим воздухом. Или, может, он таким образом просто старался отгородиться от давления чужого информационного поля? В многоэтажном муравейнике оно настолько пестро и так давит на мозг, что Олег не раз ловил себя на мысли, что хорошо понимает писателей, которые уезжали из города и в деревенской тиши создавали свои лучшие произведения.
Олег сделал несколько дыхательных упражнений и посмотрел на открывавшуюся перед ним панораму. Везде, куда ни кинь взгляд, горизонт перекрывали такие же коробки домов, как и тот, в котором он сейчас находился. Внизу небольшая детская площадка, стихийная автостоянка и лента серого асфальта… Да, вдохновляющий пейзаж, ничего не скажешь.
Неожиданно Олег почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернулся направо и увидел, что с соседней лоджии на него смотрит женщина лет тридцати пяти… Сказать точнее не позволял макияж, но, несмотря на это, а может быть, именно поэтому лицо женщины показалось Олегу знакомым. Красивое, ухоженное… Вот только глаза… Мертвые, застывшие, они словно принадлежали не живому человеку, а… кукле, притом злой, ненавидящей его кукле.
