Корран пересилил себя и поднял глаза, встретившись с полным бесстрастия взглядом Элегоса.
— У вас, каамаси, есть поговорка: если ветер больше не зовет тебя, значит, настало время проверить, не забыл ли ты свое имя. Вся моя проблема в том, что теперь я слышу лишь настойчивый зов Темной стороны. И без твоей помогли, без твоей поддержки я уже не уверен, что смогу преодолеть ее искушения.
* * *
— Я просто не могу поверить, — в сердцах бросил Ганнер Ризод, для большей экспрессии еще и всплеснув руками. — Корран поставил на кон свою жизнь, чуть не погиб, спасая Итор, а его с легкой руки голорепортеров превратили в «еще одного джедая, погубившего планету». Поставили следующим в списке после Вейдера и Кипа. Странно, что еще никому из джедаев не приплели уничтожение Каамаса.
Сам Корран также сидел неподалеку, по правую руку от Джейсена Соло, с головой погрузившись в раздумия. Бакта излечила его физические раны, но вот душевные по-прежнему не желали рубцеваться. Джейсен с сочувствием глядел на своего друга, сделавшего все от него зависящее, чтобы предотвратить катастрофу, ни на секунду не поступившегося своими принципами и тем не менее обрисованного в голоновостях кик жестокий убийца.
— Страх затуманивает людской разум, — с ноткой обреченности в голосе произнес Люк. — Он подавляет их волю, и они перестают здраво мыслить. Нам необходимо спокойствие, чтобы переждать трудные для нас времена.
— Спокойствие нам не поможет, учитель. Нам нужно нечто большее, — взгляд, который поднял Корран на своих друзей, был почти таким же безжизненным, как и разрушенный вонгами Итор. — Нам нужно разделить понятия «Корран Хорн» и «Орден джедаев», чтобы народ никогда больше не связывал одно с другим.
Ганнер не смог скрыть своего искреннего изумления.
— Ты что, предлагаешь бросить тебя на произвол судьбы?
— А куда мне убежать от этой судьбы? Борек Фей'лиа уже сделал все возможное, чтобы превратить меня в преступника. Вы сами слышали, что он говорил обо мне в новостях. Я, вопреки армейскому уставу, принял на себя командование силами наземной обороны Итора. Я нарушил иторианские законы и традиции, ступив на их священную землю. Я еще больше осквернил ее, пригласив спуститься на Итор Шедао Шаи.
— Ты забыл упомянуть последнюю новость, — добавил Ганнер. — Оказывается, ты должен был знать, что, убив командующего йуужань-вонгов, ты обрекаешь планету на гибель.
— Ах, да! — хмыкнула Мара, — Тот самый замечательный голодневник, который, оказывается, вел сенатор А'Кла во время поездки к йуужань-вонгам и который неожиданно для всех попал к репортерам и был придан огласке. И как только все упустили, что такой дневник как любая неорганическая технология подлежал уничтожению йуужань-вонгскими тех-нофобами?
Мастер-джедай попытался погасить страсти.
— Мы все понимаем, что этот дневник — обык-новеннная подделка. Кто-то подстроил все это и разжился приличной суммой денег.
— Но зато теперь этот дневник — лидер рейтинга продаж, — раздраженно буркнул Джейсен. — А все потому, что люди напуганы.
— И еще — болезненно любознательны, — Ганнер тряхнул головой. — Нет сомнений, что гибель Итора шокировала всех без исключения. Дубрилли-он, Белкадан, Биммиель — многие в Галактике даже не слышали таких названий. Итор же, напротив, известен не меньше, чем Корускант.
Корран вздохнул.
— А теперь он стал братом-близнецом Алде-раана.
— Что вновь возвращает нас к тому, что сказал дядя Люк, — высказался Джейсен. — Страх затуманивает людской разум. Он не должен добраться и до нас. Если мы бросим тебя, мы распишемся перед страхом в собственной беспомощности.
Кореллианин выдавил из себя легкую улыбку.
— Спасибо, Джейсен, но ты нашел неподходящее время, чтобы выражать поддержку. Орден должен отречься от меня. Борек Фей'лиа делает все возможное, чтобы предотвратить назревающую катастрофу, а для этого ему надо возложить на кого-то вину за случившийся провал. Если вы не избавитесь от меня, винить в неудачах будут весь Орден.
Люк категорично замотал головой.
— Джедаи не бросят тебя только исходя из прихоти политиков, которые оплели паутиной своих интриг всю Галактику.
— Люк, — Мара осторожно опустила ладони на плечо мужа, — мы не сможем выиграть у них эту схватку.
— Нет, Мара, сможем.
— Хорошо, допустим, сможем, но мы впустую растратим все усилия, вместо того чтобы направить их на защиту мирных граждан, — она вздохнула. — Если мы начнем сражаться с политиками, вместо того чтобы отражать набеги йуужаньвонгов, мы потерпим поражение на обоих фронтах. Сейчас у нас есть только одна возможность остаться на плаву и при этом сохранить лицо — мы должны возложить ответственность за потерю Итора на Коррана. Борек Фей'лиа не оставил нам альтернатив. Ты должен публично заявить, что Корран действовал на Иторе без твоего благословения.
Люк спрятал лицо в ладонях.
— Но ведь это же ложь!
— В какой-то мере, это правда, — Корран решил перехватить инициативу у Мары, поскольку считал, что доказывать собственную правоту — прямая обязанность его самого. — Вы изначально были против моей дуэли и пытались разубедить меня. Помимо всего прочего, вы не раз утверждали, что джедаи не должны быть воинами.
— Корран, я был твоим секундантом!
— Вы были против, но решили поддержать меня, потому что пытались уцепиться за любую возможность, которая позволила бы спасти Итор.
Люк Скайуокер, похоже, смирился с неизбежным, чем несказанно озадачил Джейсена.
— Дядя Люк, ты что, собираешься согласиться с его доводами?!
Пересилив себя, мастер-джедай поднял взгляд.
— Я не могу пойти против логики.
— Я могу! Ложь, которую распространяют Борек Фей'лиа и другие, с легкостью разрушит всю положительную репутацию рыцаря-джедая. Чтобы хоть както облегчить себе жизни, вы пытаетесь избавиться от Коррана! Это неправильно! Я категорически против этого!
— Тебе тоже придется смириться, Джейсен, — Корран устало посмотрел на юного джедая. — Я должен покинуть вас.
— Ты позволяешь целям оправдывать средства, — Джейсен в изумлении таращился на корел-лианина. — Ты что, не понимаешь? Чтобы сделать наше положение хоть чуточку легче, ты решил встать в один ряд с Вейдером и Трауном.
— Ты думаешь лишь о краткосрочных целях, Джейсен. Но посмотри на это глубже. Если только я один окажусь под прессом общественного мнения, все вы, джедаи, освободитесь от лишней ответственности и продолжите выполнять свой долг перед гражданами Республики.
Корран привстал со своего кресла, по всем его движениям было отчетливо заметно, с каким трудом ему дается каждое слово.
