Заминка в несколько секунд…
Под пластиком открылось обрюзгшее мертвое лицо. Это был кто-то из ставродарских толстосумов, по уважительной причине или просто из соображений престижа пожелавший отправиться в последний путь через городской коллектор, а не через трубу крематория, как все. Что ж, привычное неравенство в этой жизни иногда сохраняется и после смерти.
Покойник в дорогом костюме лежал на подушке и толстой мягкой подстилке. Чистая одежда и чистая постель казались такими нелепыми и неуместными среди зловонных мусорных развалов подземной свалки.
— Ого! — Стольник извлек торчащий из нагрудного кармана покойника золотой портсигар. Открыл. Внутри лежали три толстые сигары и массивная зажигалка из того же презренного желтого металла. — Очень мило… В гробы покойникам все еще кладут любимые игрушки.
Стольник сунул находку себе в карман. Не удовлетворившись этим, он нацепил на руку дорогие, еще докризисной работы, швейцарские часы, снятые с левого запястья мертвеца. Борис услышал тиканье. Часы, судя по всему, шли исправно.
— До волны сорок восемь минут, — скользнув взглядом по циферблату, сообщил Стольник.
Мертвец, казалось, укоризненно наблюдал за ними из-под прикрытых век.
Борис поморщился. Впрочем, сейчас было не до деликатностей. Стольник качнул и перевернул погребальный контейнер, бесцеремонно вывалив тело в кучу мусора. Тело было большим и тяжелым. Чернявая выкинула из гроба постель мертвеца.
— Будет больше места и воздуха, — пояснила она.
— Значит, нужно лечь сюда, — проговорил Стольник. Он с сомнением осматривал пустой гроб. В голосе хэдхантера все еще звучали нотки недоверия. — Лечь и?
— И задвинуть крышку, когда пойдет волна, — пожала плечами чернявая. — Крышка и без пайки лежит в пазах плотно, а фиксаторы держат хорошо. В щели понемногу будет проходить воздух…
— И просачиваться вода?
— Да, но если контейнер не даст сильной течи — есть вероятность оказаться за пределами города раньше, чем вода затопит гроб.
— Есть вероятность? — хмыкнул Стольник.
— Волна несет быстро… — пожала плечами трéска. — Очень быстро. Нужно только упереться посильнее, чтобы не сильно болтало внутри.
— Ну, предположим. А теперь объясни, дорогуша, как выбраться из закрытого на защелки гроба, находясь внутри. Или, может быть, ты задумала похоронить нас заживо?
Хм… Хороший вопрос. Борис выжидающе смотрел на чернявую.
— Фиксаторы-защелки крепятся на болты изнутри. Болты можно открутить голыми руками. Не веришь — посмотри сам. — Чтобы не мешать, она отошла к изножью гроба.
— Где? — живо заинтересовался Стольник. — Сколько болтов?
— По краям. Четыре.
— Берест, посвети-ка еще…
Стольник сунул голову под крышку, стараясь разглядеть крепления фиксаторов. Прежде чем ложиться в гроб, бывший хэд хотел знать наверняка, как из него выбраться. Борису это хотелось узнать тоже. Наклонившись и прислонив автомат к крышке, он тоже заглянул в контейнер с другой стороны.
— Ага, один вижу, — пробормотал Стольник. — Вот второй. А где еще два?
На миг оба потеряли чернявую из виду. Это оказалось ошибкой.
Ее движение было неожиданным, резким и сильным. Трéска пихнула крышку гроба по пазам-рельсам, захлопывая контейнер. Пластиковая кромка выбила фонарь из руки Бориса и стесала кожу со скулы. Стольника крышка ударила в ухо и висок.
Твою мать! Борис вскочил, хватая автомат. Поздно! Все произошло с невообразимой скоростью. Чернявая уже вырвала калаш у оглушенного Стольника. Ударом ноги сбила автомат Бориса с крышки контейнера. Оружие буквально выскользнуло из его пальцев, отлетело в сторону, упало в мусорную кучу. И — уже не поднять: ствол калаша смотрит в лицо. А из-под ствола — слепящий свет фонаря. А в автомате — только один рожок. С боевыми. Девчонка поспешно отступила к другому контейнеру, увеличив дистанцию. Теперь ее точно не достать.
— Что, пятнистые, попали?
— Ну, попали, — прохрипел Стольник, потирая ушибленную голову и медленно поднимаясь на ноги. Спросил без видимого интереса: — Убьешь нас теперь?
— Почему нет? — повела стволом в его сторону чернявая. — Уж тебе-то я башку прострелю с превеликой радостью. А тебя… — Автоматный ствол качнулся в сторону Бориса. — Тебя, сказать по правде, мне уже не очень хочется убивать.
Показалось или в тоне трéски действительно прозвучало мимолетное сожаление?
— Ты мне даже начал в чем-то нравиться. Нелепое, запоздалое признание!
— Есть в тебе что-то… не до конца испорченное, что ли. Возможно, со временем ты бы и стал человеком. Только вот времени на это уже нет. Так что извини.
Все. Финита ля комедия. Борис опустил руки.
Ремень оттягивала гранатная сумка…
— Тю-тю-тю! Гранатки не лапать! — предупредила чернявая.
Ну да, сумку эту еще нужно расстегнуть. А ведь не дадут. Нет, гранаты их со Стольником сейчас не спасут, но…
Что-то твердое, топорщившееся в кармане, уперлось ему в запястье. Пульт! Гладиаторский пульт, унесенный из Колизея. Ага, значит, еще не все кончено…
— Ну и чего медлишь? — скривился Стольник. — Стреляй, что ли, раз уж такой расклад.
— Успею, — буркнула трéска.
— А-а-а, все понятно. — Бывший хэд улыбнулся, глянул вверх на открытые люки. — Боишься, что там услышат выстрелы?
Она не ответила. Наверное, Стольник угадал. Наверху могли оказаться федеральные хэдхантеры, и вряд ли чернявой хотелось привлекать их внимание. Боевые патроны, которыми был сейчас снаряжен автомат в руках девчонки, в отличие от шприц-ампул, производят слишком много шума.
— И что теперь? — спросил Стольник. — Будешь держать нас на мушке до волны?
— А вам охота подохнуть раньше?
— Нет, конечно, не охота. Ну а если волна не придет?
— Никуда она не денется. Я уже объясняла.
— Ну мало ли что может произойти…
Стольник как бы между прочим сменил позу и чуть подался вперед. Борис напрягся.
— Куда?! — Чернявая мгновенно уловила движение бывшего хэда. — Ну-ка, назад!
Стольник остановился на полушаге. Отвлечь девчонку болтовней и атаковать не удалось.
— Есть кто-то наверху или нет — это еще вопрос, — прошипела она. — Скорее всего, нет. А вы двое — вот они, туточки. И вы сейчас представляете для меня большую угрозу.
Ну да, железная логика. Тут не поспоришь.
— Короче, в следующий раз стреляю без предупреждения.
Что-то подсказывало: девчонка не блефует. Стрельнет. Запросто. Борис прикусил губу. Шансов обезоружить голыми руками эту дрянь с автоматом — никаких. Они со Стольником стояли слишком близко друг к другу. А она была слишком далеко. Девчонка легко могла держать на прицеле обоих. И так же легко могла обоих пристрелить. Нельзя было и шага сделать, чтобы она этого не заметила.
