Раздался знакомый щелчок и шипение. В полу и на стенах появились углубления. Опустилась третья бронеплита.
— Чудесно! — улыбнулся Ухо. — Это даже лучше, чем я предполагал. Взрывчатки на тоннели могло бы не хватить.
— Но Волна… — растерянно пробормотала Наташка. — Куда теперь пойдет она? — Куда надо, — ухмыльнулся Ухо. И приказал: — Поднимаемся наверх.
По лестнице, ведущей к самому большому люку, они выбрались из накопителя.
Борис с любопытством смотрел вокруг. А вот здесь он еще не был… Они оказались на дне не очень глубокой, но очень широкой воронки, разделенной на секторы ребрами перегородок. Каждый сектор заканчивался открытым люком. К каждому люку тянулась полоса конвейерной ленты. Видимо, раньше по этим лентам в накопитель подавался мусор, подлежащий вымыванию через Коллектор. Сейчас конвейер не работал.
Тут горело много фонарей. Большая часть их была подвешена к ограждению воронки. В электрическом свете сновали люди.
По узким металлическим ступенькам, огороженным высокими перилами, Ухо вывел группу из воронки. Борис шел и вертел головой.
Так… Стены из железобетонных блоков. Рифленая металлическая крыша, поддерживаемая сложным переплетением стальных балок. Огромное помещение, в котором находилась воронка, напоминало одновременно ангар и заводской цех. Нет, пожалуй, все-таки цех — больше. Сквозь прикрытые ворота — высокие, рассчитанные на большегрузные самосвалы, — едва просачивался солнечный свет. В стенах чернели зевы погашенных топок с распахнутыми заслонками.
Вот она какая, Печка! Вот как выглядит изнутри Ставродарский мусоросжигательный комплекс…
Борис обратил внимание на разобранный пол по краям воронки. Туда, в глубокие ниши, гвардейцы Уха закладывали какие-то контейнеры и бочки. А вот кто-то осторожно опускает связку из трех фугасных гранат.
— Что это? — Борис повернулся к Уху.
— Бомбы, — ответил тот.
Так много? О-о-очень интересно! Выходит, большая часть взрывчатки, изготовляемой на мусоросжигалке, здесь же и оставалась.
— Это можно было бы использовать против хэдов, — заметил Борис.
— Можно было бы, — согласился Ухо. — Только вряд ли это остановит пятнистых.
— А что их тогда остановит? Может, объяснишь наконец, что ты задумал?
Ухо улыбнулся ему:
— Вы в свое время смылись от хэдов по Коллектору. Я решил поступить иначе: смыть из города всю пятнистую заразу.
Ах, вот в чем дело!
— Хочешь выпустить Волну в город? — вмешалась Наташка. — Хочешь превратить улицы в Коллектор?
Ухо кивнул:
— Хочу.
— И эти бомбы нужны тебе, чтобы взорвать люки?
Ну конечно! Можно было и раньше догадаться. Когда идет Волна, гермозадвижки люков над накопителями автоматически запираются по всему Коллектору. А если на пути Волны перекрыть подземные тоннели и открыть люки сверху, она вырвется наружу, сметая все на своем пути.
— Я не буду взрывать люки, — покачал головой Ухо. — Я обрушу весь купол накопителя. Так будет больше толку.
— Весь купол? — пробормотал Борис. И с опаской глянул себе под ноги. Разве такое возможно?
— Купол рассчитан на высокое давление снизу. Сверху разрушить его конструкцию гораздо проще. Надо только заложить заряды в нужных местах и устроить несколько направленных взрывов. А уж тогда…
Ухо улыбался. Борис молчал.
— Я все просчитал, — продолжал Ухо. — Бомбы взорвутся, когда закроются автоматические задвижки люков, — мои саперы уже работают над этим. Печка находится на возвышенности, над центральными кварталами Ставродара. Если Волну пустить отсюда, вода в считаные минуты зальет весь городской центр. Основной поток обрушится на колизей и примыкающие к нему районы. Если хэды подведут туда свои силы и увязнут в уличных боях, им крышка.
— А вертолеты? — напомнила Наташка. — У хэдов есть вертушки.
— И что с того? Какой в них будет прок, когда Волна смоет наземные силы? Вертолетов немного, к автономной охоте они не приспособлены. И топлива на борту недостаточно, чтобы летать долго. Вертушки покружат немного над затопленными улицами, да и сядут где-нибудь за городом.
— Погоди-погоди, а как же твои люди на баррикадах? — нахмурился Борис.
— Всегда приходится чем-то или кем-то жертвовать, Берест, — назидательным тоном сказал Ухо. — Кто-то должен сдерживать атаку пятнистых до Волны. И кто-то должен послужить для них приманкой.
Приманка… Вот почему бойцов приковали цепями к баррикадам. Вернее, убедили их приковаться. И вот для чего Ухо загнал в колизей уйму народу. Да, такую приманку с вертушек-разведчиков трудно не заметить. Для этого даже не нужно близко подлетать.
— Я обещал, что защитники баррикад не попадут в руки хэдов, и я выполню свое обещание, — добавил Ухо. — Только защитники баррикад? — снова заговорила Наташка. — А ты уверен, что Волна не перехлестнет через колизей и не потопит всех, кого ты оставил там?
— Не уверен, — спокойно ответил Ухо. — Поэтому сам я туда возвращаться не собираюсь. И своих гвардейцев туда не поведу.
Вот так… Коротко и ясно. И главное, честно.
— Ты рискуешь остаться без своего Союза, — сказал Борис.
— Гораздо важнее, что хэды останутся без добычи, — парировал Ухо. — И понесут при этом такие потери, что хэдхантерская корпорация вряд ли сможет оправиться после разгрома и едва ли захочет снова соваться в Ставродар.
— Думаешь, это важнее?
— Безусловно. Сейчас хэды — это те же тресы. Каждый охотник стоит не меньше, чем его добыча. А корпорационные шишки — люди практичные. Потеряв многое и не получив ничего взамен, они не станут устраивать акцию возмездия ради одного лишь возмездия. Они побоятся потерять еще больше. Если хэдхантерская корпорация ослабнет, они станут никем.
— Но кем без Союза станешь ты, Ван? — усмехнулся Борис.
— Тем же, кем и был. Самые лучшие и преданные бойцы останутся при мне. — Ухо кивком указал на гвардейцев, минировавших купол накопителя. — С ними можно все начать заново. Владея Ставродаром, мы, если захотим, создадим новый Союз. А можем обойтись и без него. Собственно, Союз ведь нужен был главным образом для противостояния хэдам. А если хэдхантерская угроза исчезнет, отпадет и нужда в Союзе.
— Вам придется отбиваться от других претендентов на город, — заметил Борис. — И потом… где вы будете брать свою «ушастую валюту», если хэдхантеры уйдут?
— Ты не понимаешь, Берест. Время сушеных хэдхантерских голов прошло. И отбиваться нам ни от кого не придется. Хэды и Союз хорошо проредили эту поляну. Серьезных конкурентов здесь уже не осталось. А мелкие кланы и рассеянные трупожоры сами придут к нам на поклон. «Ушастую валюту» сменит другая валюта. Право жить в Ставродаре, не опасаясь хэдхантерских рейдов, и возможность пользоваться его ресурсами, распределять которые буду я. Здесь начнется новая жизнь. Может быть, новая цивилизация.
