Двери закрылись, оставив их в едва освещенном белом коридоре.
— Чуви! — воскликнул Хэн, срывая шлем. После вонючих носовых фильтров даже мускусный запах вуки был ему сладок и приятен.
Чубакка заблеял в радостном удивлении и сразу сцапал Хэна в волосатые объятия, отрывая от пола. Хэн едва успел перехватить дыхание, благодарный защите брони.
— Отставить! — прохрипел он. — Увидит кто — нас поймут неправильно! Ты что, давно не получал из бластера по заднице?
Чубакка согласился и опустил Хэна на места
— И что теперь?
— Если вывезете нас отсюда, — произнесла Кви, — попытка к бегству может оказаться удачной.
Хэн усмехнулся:
— Если проблема только в этом, то мы, считайте, дома. Я управлюсь с любым кораблем — только дайте!
— Тогда стартуем, — воскликнула она, — время пошло.
Загрузившись на борт шаттла, возвращавшегося на Комплекс, Хэн уже не мог задавать вопросов. В окружении других штурмовиков он ни словом не мог переброситься с Кви.
Девушка робко осматривала внутренности корабля, заглядывала в узкие иллюминаторы, в которых чернели глухие и неприступные стены замкнутого пространства — их гравитационной клетки, из которой еще предстояло вырваться.
Ах, как же хотелось Хэну увидеть своих: Лею и двойняшек. Они все больше заполняли его мысли, тесня и без того узкое пространство его черепа с неукротимым лбом. Руки его просто-таки ныли по Лее, по таким обтекаемым — точно баллистическая ракета — контурам ее тела. Но думать о ней в позорной броне имперца казалось святотатством.
Сразу за ним сидел Кип, прячась под маской гвардейца. Но взгляд его из смотровой щели то и дело стрелял в Хэна, — видно, и ему изрядно наскучил этот маскарад. Да, он искал помощи Хэна, и Хэн охотно оказал бы ему таковую, но и он не был посвящен в планы Кви.
Почему же они возвращались на Комплекс, вместо того чтобы, как приличные люди, стибрить корабль и дать деру в открытый космос? Конечно, в любом случае они рисковали свернуть шею, а время сейчас работало только на адмирала.
Хэн должен был как-то всунуться в свободное пока еще пространство между Новой Республикой и воинствующей адмиральшей. Поначалу он подумывал о блокаде Кессела, однако новая напасть была пострашнее — четверка разрушителей в придачу с экспериментальной военной техникой. Рядом с приданым Даалы парк техники Дула был просто свалкой мусора.
Чубакка в кожанке механика смотрелся вылитым рабочим, откомандированным в одну из лабораторий шарашки, — как и жена Цезаря, он был вне подозрений. Он то и дело удовлетворенно хмыкал, еще переживая радость воссоединения с друзьями, но уже кипел жаждой деятельности.
Кви оставалась безучастной, она сидела, сложив руки на коленях, которые, как догадывался Хэн, были такими же хрупкими и голубыми. Однако не переоценивал ли он наивности Ксукс? Как далеко может простираться коварство женщины, тем более инопланетянки? Хотелось бы знать, что у нее под халатиком, но еще больше — что на уме.
Когда шаттл приземлился на одном из астероидов Комплекса, и солдаты разгрузились, Кви повела Хэна, Кипа я Чубакку из каменного ангара прямиком через туннель со сходами, достаточно высокими даже для того, чтобы обеспечивать встречное движение кораблей.
— Вот сюда, — бросила она по дороге. Местность показалась Хэну незнакомой.
— Док, мы что — снова в лабораторию? Кви замерла на середине шага, оборачиваясь к нему:
— Нет, только не туда, — и снова устремилась вперед.
Когда они достигли высоких металлических дверей, охраняемых двумя бойцами, Кви вновь козырнула своим пропуском — мелькнул отсвет голографической печати. Часовые выпрямились так, словно каждому из них впихнули в задницу по раскаленной кочерге.
— Откройте мне, — проговорила Кви.
— Конечно, доктор Ксукс, — откликнулся старший часовой. — Ваш пропуск, пожалуйста.
Она вручила ему ксиву, с трудом сдерживая улыбку. Охранник впился в документ, точно в материнскую грудь. Хэну вдруг стало нехорошо. Эти типы знают Кви в лицо, а она с каждой минутой просто расцветает, — не кроется ли за всем этим какое-нибудь изощренное вероломство? Но какое? Они обменялись взглядами с Кипом, не поворачивая головы — конструкция шлема позволяла.
— Вуки здесь нужен для трудоемкого осмотра двигателя, — пояснила она. — Контрольный осмотр перед завтрашним стартом. А эти двое, — кивнула она головой на Хэна и Кипа, — охрана, приставленная к нему, чтобы периодически делать его шелковым. Этот вуки уже успел кое-что сломать, чего мы больше не допустим. — Хэн при этих словах чуть не подпрыгнул.
Кви говорила быстро, стараясь скрыть волнение.
— Нужно опять соответствующее разрешение, — сказал часовой. — Вы же знаете порядок вещей. — Он вставил пропуск в сканер, отмечая ее визит в журнале посещения. — Возьмите. — Вид у штурмовика был довольно беззаботный: казалось, ему больше нравилось торчать на КПП, чем принимать участие в общей суматохе сборов.
Кви приблизилась ко входному терминалу и надавила кнопку запроса. Затем вставила цидулку с адмиральским клеймом в нужную щель. Хэн подивился тому, сколько раз, оказывается, можно использовать один и тот же кусочек пластика.
— Вот видите, заявка на вуки с сопровождением охраны за собственноручной подписью Тала Шиврона.
— Как обычно, — кивнул охранник. — Теперь только зарегистрировать служебные номера охраны. И тогда идите себе… — Он щедро повел рукой, показывая, как далеко они могли идти на самом деле. Считав номера на броне Хэна и Кипа, он набрал их на панели входа.
Громадные стальные двери раздвинулись по сторонам, открывая ангар, освещенный левитирующими сфероидами. Впереди широкие прямоугольники света выдавали колдовское сияние газов, пожираемых Черной Прорвой. Кви вошла первой, и тут ее поведение резко изменилось: она стала словно бесплотным существом, призраком-охранником чудесного изобретения собственных рук. Трое друзей поспешили следом.
Двери задвинулись за ними, отделяя от внешнего мира. Кви наконец позволила себе расслабиться.
Хэн уставился на это чудо техники — такого ему еще не доводилось встречать на своем веку. Корабль, корпусом меньше «Сокола», продолговатый и ограненный, словно острый кристалл. Он стоял чуть под углом на репульсор-подъемниках, без трапа, с одной лестницей, выброшенной из распахнутого люка. Лазеры защиты сурово поблескивали с граней металлического кристалла.
Пластинчатая броня была сверкающей и многоцветной, как у рыбы драгоценной породы, запутавшейся в сети из стекловолокна. Этакая подвижная взвесь масла и расплавленного металла. В нижней части корпуса виднелся странный пушистый торс резонансно-торпедного трансмиттера необычайной мощности. Немногим больше заурядного истребителя, поджигатель гудел чудовищным потенциалом.
