Тишина давила на уши, но она была приятной. Плохо, что так не может продолжаться вечно.
– Мы просто уйдем. Нас не найдут. Мародеры могут до бесконечности мотаться по лесу, – сказал Логотт. – Хватит смертей, хибо.
Таг положил шлем на колени, рассматривая мелкозернистую текстуру внешнего покрытия.
– Я чужак. Вы мне ничего не должны.
– Ошибаешься, – разозлился лесовик. – Еще как должны! Ты так ничего и не понял?
Ирган ответил ему мрачным взглядом.
– Что я должен понять?
– В нашем мире принято платить долги. Заботиться друг о друге. Ты рисковал жизнью, хотя и не обязан был, ты пошел против своих и стал изгоем. Куда ты направишься?
– Мое дело.
– Не упрямься, хибо. Идем с нами. Вместе мы начнем жизнь заново. Где-нибудь подальше отсюда. Заберем людей из лагеря у Мертвого Дерева, – говорил Логотт, совершенно не понимая, что предлагает наемнику невозможное. – Мы станем сильнее с тобой, а ты обретешь дом. Это не так уж и мало.
– Хватит, – прервал его Таг, – не хочу говорить об этом…
Он поднял голову, напрягшись, и вперился широкими глазами во что-то позади фермера. Логотт резко обернулся.
Возле дерева стоял мужчина с оплывшим лицом.
– Ты! Каптар! Откуда! – Вскочив, Логотт кинулся к нему и схватил за плечи. – В чем дело? Почему ты здесь?! А остальные?
– Они… на поляне. Вот там, – отозвался Каптар.
– Но…
Хибраниец медленно водрузил на голову шлем и опустил забрало. Взяв штурмовую винтовку, машинально проверил боезапас – полный магазин, правда, как выяснилось, последний. Пока фермеры спорили, Таг поднялся с камня и медленно подошел к расщелине. Мародеры пробирались сквозь нее. Судя по всему, уже были на полпути к выходу.
– А куда нам идти? – спросил Каптар, прервав поток истеричных излияний Логотта. – Мы не знаем этих мест, я тут никогда не был, ты сам знаешь! Куда я поведу людей?
Лесовик схватился за голову. Таг бросил взгляд через плечо. Что ж, он понимал чувства Логотта, хотя и не испытывал такого отчаяния. Время сильных эмоций прошло, теперь, когда работал лишь разум, анализировать обстановку было куда легче. Ирган со стопроцентной определенностью знал, что будет дальше. И что делать ему.
Он просто выполнит свою работу.
– Уходите, – сказал хибо. – Сейчас и без разговоров. Я буду держать их тут, сколько смогу. Бегите бегом, летите, прыгайте по деревьям, но уводите людей как можно дальше. Логотт, ты ориентируешься?
– Да, но…
– Тогда работай. А мою работу предоставь мне.
Логотт порывался еще что-то сказать, затем стиснул кулаки, шумно выдохнул воздух и отвернулся. Таг мысленно подтолкнул его: иди, не задерживайся.
– Пошли, – сказал лесовику Каптар.
В ответ тот резко дернул плечом. Бросив последний взгляд на штурмовика, он словно старался понадежнее зафиксировать в памяти его образ – неподвижного, с винтовкой в одной руке, бесстрастного, в глухом шлеме. Видя, как фермеры исчезают в зарослях, Ирган подумал, что хотя он и не так видел свой конец и не так скоро, но ведь, если разобраться, это будет хорошая смерть.
Он не винил этих людей. Они испуганы и плохо соображают. И даже несмотря на печальный опыт, не в состоянии оценить степень риска. Однако у них появился шанс, второй, а такая роскошь не всем по карману.
Таг с трудом переключил мысли в нужное русло. Бандиты почти достигли этого конца расщелины, им достаточно пройти последний изгиб. Наемник устроился у выхода, поднял оружие и, как только появился первый мародер, открыл огонь. Очередь с близкого расстояния разнесла шлем вместе с головой. Убитый повалился ничком, заливая кровью скалу. Позади закричали, послышалась смачная ругань и проклятия. Кто-то выстрелил наугад, пули взвизгнули, рикошетя о камень. Таг спрятался.
– Сдавайтесь, твари, иначе мы вас живьем сожрем! – надрывая голос, заорал кто-то. – Вперед, чего встали!
Второй бандит, броня которого была покрепче, чем у первого, полез вперед. Он успел сделать несколько выстрелов из короткоствольного пистолета-пулемета, но своей порции металла не избежал.
Ирган снова спрятался, слыша взрыв разъяренных голосов. Его разбирал смех.
Жаль, Асура этого не видит.
Изиана. «Вдовушка». Группа Фаррела Джнахина
– Ты просто псих, ты знаешь? Абсолютно ненормальный! Чокнутый старый пердун! – сказала Лафана Дабх, вводя корабль в атмосферу планеты.
Сидевший рядом хибо ответил ей широкой улыбкой.
– Чистая правда, дорогуша.
– Если меня прикончат, я тебя убью! – продолжала метать молнии наемница. – Приду и оторву башку!
Капитан кивнул.
– Придешь и оторвешь. Да.
– Думаешь, я шучу? – Конечно, так оно и было. Шутка, сброс напряжения после встряски. Что угодно. Просто Лафана никогда не улыбается, и ее взгляд похож на взгляд кровожадного монстра. В остальном Дабх просто душечка. – Во что ты меня втянул?
Фаррел снова улыбнулся.
– Я же сказала: не полечу! Ясно и четко! Я не дура! Как так получилось, что через пятнадцать минут мы покинули Орбитон?
Капитан пожал плечами. «Вдовушка» легко покачивалась, пробивая атмосферу планеты.
– Знаешь, в чем дело? – спросил Джнахин.
– А? – Лафана едва не выпрыгивала из кресла.
– У тебя золотое сердце, дорогая.
– Ты рехнулся, Старик.
– Ты не можешь пройти мимо, когда кто-то страдает.
– Ага. Держи карман шире!
– Когда я рассказал тебе о бедных фермерах и о том, что собираюсь вытащить их из темного вонючего места, ты не удержалась.
– Я вышлю тебе счет. Тебе и твоей майорше… Как ее? Офир?
Лафана бросила взгляд на консоль управления. Насколько Фаррел мог судить, все шло отлично.
– Если выберемся, я с тобой больше работать не буду! – заявила наемница.
– Разумеется, – кивнул капитан.
Она имела полное право злиться. Джнахин выдернул ее с Орбитона, не дав толком отдохнуть и провести полную диагностику «Вдовушки»; выдернул даже несмотря на категоричное «Нет!». Лафана могла послать его ко всем демонам, предоставив разгребать неприятности самому, но приказ Канни Офир совсем другое дело. Дабх подчинилась и всю дорогу до Изианы изливала желчь на Фаррела, особенно после того, как после перехода из гиперспейса в обычное пространство «Вдовушка» едва ли не нос к носу столкнулась с малым крейсером Лиги.
Следующие полчаса хибо занимались тем, что старались не превратиться в груду обломков. Попутно отвечали на шквальный огонь неприятеля и вызывали подмогу. Пилот, везущий спецгруппу Канни Офир, оказался не столь опытным, как Лафана, и схлопотал ракету в кормовую часть. Если бы не помощь в виде двух истребительных звеньев, заставивших-таки крейсер Лиги ретироваться, ему бы не поздоровилось. На поверку повреждения оказались не такими и катастрофическими. Корабль мог войти в атмосферу, высадить десант и уйти тем же путем, если требовалось.
