Ознакомительная версия.
– Это достижение – всего лишь временное, – скептически заметил Впередлетящий Дор К’Cид. – Шок пройдет, и Конгломерат примется наводить порядок. Нам так и не удалось накрыть основную массу законсервированных Стай на Огненном Облаке, и теперь эта сила присоединится к прочим, тем, что сгорают от нетерпения схлестнуться с нами в прямом бою. И я полагаю, такой бой будет не в нашу пользу. А потому, любезный Роу, я по-прежнему уповаю на истинность вашей информации по поводу этой планеты…
Впередлетящий ткнул стеком в центр схемы, изображающей планетную систему Земли.
– Мой Впередлетящий! – торжественно проговорил Роу и обвел взглядом собравшихся на мостике Вожаков и Ведомых. – Вы проделали долгий путь, и последний шаг должен стать решающим. Через короткое время планета войдет в зону прицельной стрельбы, и вы поставите точку в этом великом рейде.
– Господа… Прошу прошения – друзья – максимальная готовность! Фрегатам и корветам – сосредоточить огонь на Базе, «Освобождение» займется самой Планетой. Роу, Каков энергетический потенциал Базы?
Роу развел руками:
– Любезный Дор К’Cид, это и есть тот фактор неизвестности, который не удалось преодолеть нашим аналитикам. Ясно лишь то, что База полностью автономна и ее Сервер сам принимает решение о построении обороны. Но также не известно ни одного случая внешней атаки Базы. Остается уповать только на ваш боевой опыт…
– Прекратить разговоры! – вдруг рявкнул Впередлетящий. – Посторонние – за черту! Вожакам и Ведомым занять боевые посты! Готовность – «Смерть»!
Роу в почти суеверном ужасе отшатнулся от Впередлетящего и метнулся за мерцающую черту. Теперь, когда Впередлетящий стал подлинным богом войны, он, Роу, идейный вдохновитель рейда, превратился в ничтожную букашку, чье жизненное пространство было четко и недвусмысленно обозначено.
Оставалось лишь пассивно наблюдать за событиями, которые с неизбежностью стремились к своему логическому завершению.
Стаи вздрогнули и окутались синеватыми энергетическими коконами.
Они осторожно приближались к Земле.
– Гор, беда! Катастрофа!
Зиг с криками ворвался в Театр, и принялся метаться по его огромному пространству, не находя Гора. Он был взволнован, редкие волосы торчали грязными клоками, лицо густо покрывали капельки пота. Знаменитые очки в толстой оправе нелепо сползли на бок.
Он нашел Гора у огромной панели образов, что служила стеной одной из площадок для размышлений, оставшихся со времен господства Эстетов. Мим стоял, заложив руки за спину, и любовался скоплением голубоватых звездочек, под которыми панически сверкали оранжевые символы тревоги.
– Гор… Ты уже знаешь?!
– Смотря что… – не отрывая взгляда от «звездочек», произнес Гор. – Это ведь корабли Россыпи?
– Да, – упавшим голосом сказал Зиг. – Это точно они. Ты следишь за новостями?
Губы его задрожали. Казалось, он сейчас заплачет.
– Они идут к Земле, – заскулил Зиг. – Через несколько часов без сомнения последует удар! Гор, надо улетать! Надо немедленно брать Сестру и…
Гор одарил приятеля таким тяжелым взглядом, что у того все слова попросту застряли в горле.
– Улететь? – произнес Гор. – И оставить всех НАШИХ?
Он покачал головой и снова устремил взгляд на приближающиеся точки кораблей.
– Только недавно я понял истинную цену жизни и свободы. И в эту цену никак не входит предательство…
– Но… Но что же делать? – воскликнул Зиг, в бессилии опускаясь на металлизированный пол
Раздались быстрые шаги и следом знакомый голос Маха:
– Ага, вижу, что все уже в курсе!
В отличие от Зига, говорил он бодро и даже как-то жизнерадостно, словно надвигающаяся опасность лишь придавала ему сил. Это было неудивительно: Сильный оставался Сильным.
Как и Гор, Мах и Зиг тоже чувствовали прилив необычайных сил, подаренных Землей в обмен на многие годы жизни. И если интеллект Эстета теперь играл с ним злую шутку, лишь усиливая неблагоприятные прогнозы и, как следствие, панику, то Мах ощущал душевный подъем и рвался в бой.
Ему было наплевать на соотношение собственных и вражеских сил.
– Не могу понять природу твоего оптимизма, Мах, – сварливо проговорил Зиг. – Скоро нас превратят в рваные клочья раскаленного вещества – а ты все размахиваешь голыми кулаками.
– Я не думаю, что нам надо предаваться унынию, – возразил Мах. – Я убежден, что База снабжена какими-то средствами защиты. И тебе Зиг, придется разыскать их…
– Да? – уныло проговорил Зиг. – Надо… Попытаться…
– Так, – проговорил Гор. – А почему бы не спросить у самой Базы… Нейла!
– Да, дорогой…
Тихий голос ушедшей подруги Мима заставил содрогнуться даже бесстрашного Маха. Все-таки, эта причуда мима была выше его понимания.
– Скажи мне, Нейла, знаешь ли ты о надвигающейся угрозе?
– О чем ты, Гор? – Сервер, казалось, несколько удивился.
– Я о приближающихся боевых Стаях…
– Да, я вижу корабли, – сказала Нейла. – Это человеческие корабли. Не вижу угрозы…
– То есть… как?! – изумился Мах. – Как это – «не вижу»! Они ведь явно готовятся к атаке! И что значит – «человеческие»? А какие угрозы могут быть еще?..
– Посторонние, – загадочно ответила Нейла.
– Да при чем здесь Посторонние? – воскликнул Зиг. – Тебя собираются уничтожить свои, человеческие корабли! Ты можешь ударить по ним первой?!
– Ударить по людям? – в голосе Нейлы послышалось огорчение. – Как можно! Зачем?
– Они враги! Они хотят уничтожить нас! И мы – тоже люди!
– Вот как… – казалось, Нейлу поставило в тупик это морально-этическое противоречие. – Хорошо, я буду иметь в виду данное обстоятельство. Если я почувствую реальную угрозу, то предприму все меры, чтобы свести человеческие жертвы к минимуму…
– И на том спасибо, – пробурчал Мах. – Зиг, ты можешь подкрутить что-нибудь в мозгах у этой дамочки?
– Не надо ничего подкручивать, – сказал Гор решительно. – Давайте созовем совет. Видимо, пришла пора принимать серьезные решения…
Внезапно панель образов озарилась вспышками, по Театру прокатились совершенно неуместные раскаты грома.
– Что… Что это? – недоуменно произнес Гор.
– Допрыгались… – проговорил Мах, разглядывая длинные строчки символов, рассыпавшихся по панели образов. – Это уже корабли Конгломерата. Похоже, намечается серьезная мясорубка. И боюсь, что фаршем окажемся мы с вами…
– Рассыпной маневр! – гаркнул Дор К’Cид. – Вражеские Стаи на дистанции неприцельного огня!
Роу с ужасом наблюдал, как суетливо носились взад-вперед Летуны, какие перекошенные лица у Навигаторов, Вожаков и у самого Впередлетящего.
Ознакомительная версия.
