Впрочем, погоней дело не завершилось. Шальной огонь по автомобилю открыли из первой же подворотни, в которую мы случайно сунулись. На этот раз я разглядел цепочку людей под предводительством низкорослого офицера. Впереди кособоко и валко катил двухбашенный броневик, толстенные стволы двух «Максимов» обильно полосовали очередями вдоль улицы. По домам, по окнам, по мостовой. Мы вовремя дали задний ход. Последними не слишком прицельными выстрелами я опустошил АКСУ и, выщелкнув пустой рожок, потянулся к подсумкам. Граната до броневичка не достала, но наступающих заставила залечь.
— Ходу, Гонтарь!..
Нас бешено раскачивало, приходилось то и дело хвататься за кресло и поручни. Прямо перед глазами безжизненно моталась голова водителя. Кровь стекала на спинку сиденья, капала на пол. Бедолага и в этот раз принял в себя парочку лишних пуль — за себя и за того парня. Стонов я по крайней мере больше не слышал. Битюг, что сидел слева от меня, тоже не подавал признаков жизни.
С рычанием «Ниссан» в очередной раз развернулся, в мгновение ока проскочил улицу. Грохот пальбы стремительно удалялся. Хотелось зажмуриться и втянуть голову в плечи, на такой сумасшедшей скорости мы неслись. Вылетев на проспект, Гонтарь едва не столкнулся с какими-то случайными «Жигульками». Впереди мелькнул шпиль «Макдональдса», рядом блеснули широченные стекла горисполкома. Бутафория кончилась, мы снова перенеслись в знакомое и привычное.
Завизжали стираемые покрышки, меня качнуло вперед. Замедлив ход, джип подрезал курс продуктовому фургону и перестроился в правый ряд. Мы ошарашенно закрутили головами. Перемены были слишком разительны. Крякнув, я сунул автомат в ноги, прицокивая языком, телохранитель вполголоса выругался. Самого обычного вида прохожие — с собаками, колясками и авоськами — текли вдоль залитых электрическим светом улиц, ларьки, что стояли справа и слева пестрели глянцевым ассортиментом.
— Ну? — Гонтарь хмуро оглянулся. — А это как понимать? Все, стало быть, по новой?
Я покачал головой.
— Спроси что-нибудь полегче.
— Но есть же всему этому какое-то объяснение!
— Ты считаешь, такое можно объяснить?
Гонтарь замолчал. Глядя на его широкую спину, я решил, что мучить телохранителя несправедливо, и хмуро выложил мысль, что казалась мне в этот момент сколь-нибудь заслуживающей внимания.
— Смерчи… Наверное, дело в них. Они расчертили город на зоны. Вернее, там, где они прошли, получился кавардак, который ты только что наблюдал. В других местах все осталось по-прежнему.
Гонтарь продолжал молча рулить, и я не удержался от усмешки.
— Ну? Тебе стало легче от моих объяснений?
— Мне станет легче, когда вы скажете, что нам теперь делать, — Гонтарь смачно плюнул в открытое окно. — Вон видите? Гуляют себе — и хоть бы хрен!
— А почему им не гулять?
— Так ведь получается, что мы видим и слышим, а они нет! Вот я чего не могу понять! Там ведь грохота было на весь город! Не глухие же они!
Не глухие и не слепые, тут Гонтарь прав. Хотя…
Я прикрыл глаза, вспоминая последние слова Безмена. Теперь когда мы имели честь лицезреть ожившего Микиту, когда в пяток минут какая-то солдатня перещелкала из допотопного «Максима» всю нашу охрану, я мог бы, пожалуй, повторить сказанное Безменом. Впрочем, вру… Не мог. По той простой причине, что это стало бы окончательным признанием нашего поражения, а значит, и нашего восторжествовавшего сумасшествия. Распухающим тестом бред напирал со всех сторон, наваливался и душил, однако мы стойчески держались. Ничего другого нам попросту не оставалось. Как ни верти, а иллюзии тоже способны служить неплохим щитом, и страусы суют головы в песок вовсе не от большой глупости. Они знают, что делают, — эти большие мускулистые птицы…
"Граждане, берегите деревья!
На них жили наши предки."
Б. Вольтер— Юнкерсы!..
— Чего, чего?
— Ложись, говорю, дурила!
Меня грубо толкнули в спину, а в следующую секунду над крышами домов с ревом промчались черные махины самолетов. Гулко и часто заколотили близкие орудия. Вероятно, зенитки. Следом, захлебываясь, ударили пулеметы. А рев моторов удалялся, меняясь в тоне и, видимо, приближаясь к заветной цели. Музыкальная строфа спешила завершиться — для кого-то роковой точкой, для кого-то триумфальным восклицательным знаком.
На этот раз мы были в Таллинне. В самом начале войны. И немцы лупили с земли и с воздуха, стискивая город в смертельных объятиях.
— Рейд бомбят, суки! — молодой боец в форме курсантика поднял голову. Именно он приютил нас на этой разбитой улочке, поверив в байку об артистах, согласившись укрыть джип в хлипкий гаражик. Насколько я понял, этот самый гаражик он и поставлен был охранять.
— Если бомбят рейд, зачем же ты меня толкнул? — поднявшись на ноги, я неспеша отряхнулся.
— Ну так… Раз на раз не приходится. Они, бывает, и в городе пару бомб сбрасывают. А знаешь, какие у них бомбы? Морские — аж на тридцать пудов! Ахнет такая, — и, считай, целого квартала нет.
— А где же наши еханные истребители?
Это спрашивал уже Гонтарь. Настороженно оглядываясь, он привычно держал правую руку в кармане.
— Какие там истребители. Хорошо, еще корабли остались. — Курсант махнул рукой куда-то за спину. — Там немчура на танках прет. Прямо лавиной. А наши с рейда садят из главного калибра. Тем только и держимся.
— Вслепую, что ли, стреляют?
— Почему вслепую? Наблюдатели есть. То есть должны быть…
Мы вздрогнули от далекого грохота. Боец съежился.
— Началось. Мы их, они нас. И так вот весь день…
Из-за угла выскочил вооруженный винтовками патруль, стуча сапогами, промчался мимо гаража. И снова на отдалении ахнуло. Пыльное облако припудрило уличную линзу. Гонтарь раскашлялся. Снова послышались шаги, патруль бегом возвращался.
— Вот тварь! Чуток не достал!..
В гараж забежали трое бойцов. И тотчас по мостовой застучали пущенные с неба металлические катыши. Один из самолетов решил, как видно, попугать горожан.
— Вдарить по нему, товарищ майор? — один из бойцов стянул с плеча винтовку.
— Отставить! — майор зло сплюнул под ноги. — Пули только зря изведешь.
Покосившись на нас, без особого интереса спросил:
— Кто такие?
— Артисты они, товарищ майор, — улыбаясь, заговорил курсантик. — Видите, как одеты. С самого Урала приехали. На гастроли. Машина вон у них какая складная. Специально для спектакля.
— Машина, говоришь? — майор скользнул глазами по накрытому брезентом джипу. — Сейчас поглядим. Сидорчук! Ну-ка сбрось эту хламиду.
