Я помню — значит я живу.
Интересно, сколько всего у меня в запасе жизней?
Каланча поставил на меня клеймо, а Лебедев принял эту информацию к сведению. Но благодаря тому, что ситуация на Болотах сложилась не в их пользу, командир решил использовать мой потенциал в своих целях. Тем более что «данное порождение Зоны не знает, что оно таковое, и враждебности не проявляет». Это всё очень хорошо, «начальник», только знай: после завершения миссии спиной к тебе и твоим бойцам я не повернусь точно.
Шорох в камышах за мостом насторожил. Я глянул в бинокль. Так и есть, первая делегация встречающих. Там в зарослях мелькнуло мерзкое асимметричное тело. Это плоть, и скорее всего не одна. Ну что же, полный вперёд, сталкер!
Я взял в руки обрез. Хорошо, что стволы проверил, две стреляные гильзы так и остались в них, когда меня возле форпоста второй раз накрыло выбросом. Два красных цилиндрика с жёлтыми капсюлями упали на влажную землю. Я на ходу перезарядился. Нужно стрелять в упор, тогда одного патрона на каждое уродливое рыло должно хватить.
Так, осторожненько переходим, чтобы доски не скрипнули под ногами. Вот они, на маленьком островке, свободном от камыша, шастают. А вот эти две твари очень даже удачно стоят — рядышком… Огонь! Два выстрела, прозвучавших с секундной паузой, свалили две уродливые туши и переполошили остальных тварей. Ого, сколько их тут! Штук пять, не меньше. Я на всякий случай отступил к мосту, перезарядился и опять ринулся в бой.
На этот раз всё произошло менее удачно. Плоть, резко выскочившая на меня из камышей, получила сразу два заряда. Сдали нервы. А та тварь, что бежала за первой, ударила меня своей кривой конечностью. Брызнула кровь. Увернувшись от второго удара, я побежал, а когда перезарядился, резко повернулся и продырявил гадине башку. Последняя плоть получила не только дробь в свой уродливый бок, но и три пули из моего ПМ прямо в морду.
Что же, отделался лёгким испугом и одним комплектом перевязки. Рана не глубокая, но кровь лучше остановить сейчас, дальше уже может не остаться времени. Я воспользовался советом Лебедева и всё-таки глянул на карту ПДА. Определив направление, выдвинулся на рыбацкий хутор. Камыши, прогалинки, кусты и следы прежней деятельности человека — пейзаж скромный. Ага, вот и крыши построек. Впереди тот самый хутор.
Ещё немного пробежав по зарослям и пройдя по доскам моста, я вышел к деревянным постройкам, перемахнул через остатки забора и оказался в центре поселения. Наши уже отбили атаку бандитов, оставили здесь пару бойцов-сталкеров и проводника в голубоватой камуфляжной куртке, а сами двинули дальше. Судя по стрельбе, они сейчас штурмовали какую-то вышку, что торчала невдалеке. Я побежал туда. Думаю, им не будет лишней моя помощь, а мне их прикрытие совсем не помешает.
Ещё один мост на пути. Пробежав по доскам, я очутился среди своих, и как раз вовремя. Едва успел пристрелить кабана, неожиданно напавшего на них. Бандюки отчаянно отстреливались, но, судя по щедрым матам, летевшим с их стороны, уже сдавали свои позиции. Снизу остались лишь трупы, и двое «пацанов», укрывшиеся на вышке за мешками с песком, поливали свинцом пространство под нею.
Короткими перебежками, от укрытия к укрытию, я обежал вышку по дуге и зашёл с тыла. Старая железная лестница вела наверх. И пока те двое бандюков отвлекались на остальных, я тихонько поднялся по ржавым ступенькам и выстрелил дуплетом из двух стволов одному из них в спину. Он перелетел через мешки и рухнул вниз. Второй грязно ругнулся и шмальнул в меня наугад из своего обреза. Я едва успел спрыгнуть вниз по ступенькам. Несколько дробинок рикошетом от железных стоек перил попали мне в лицо. Больно, бл… лин! Хотя всё-таки не столько больно, сколько неприятно.
Так, всё, не рискую больше, нужно выжить! Я быстро спустился, и когда бандюк выскочил на лестницу, чтобы ещё раз в меня пальнуть, я оказался уже внизу за его спиной и безжалостно расстрелял гада из ПМ. Всё, кажется, это был последний. Наши подтянулись, заняли позиции и стали осматриваться. Правильно, а куда спешить?
Ну, что же, руки всё помнят, и помнят хорошо. И большое, сильное тело пусть и не моё, но в нём я себя ощущаю очень… комфортно, что ли? Так что шанс добраться до эпицентра у меня на этот раз очень высокий. А добраться в это Богом забытое место надо! Где, как не там, остаётся мне искать ответы на все вопросы, почему и как случилось то, что случилось. И даже если я не доберусь, всё равно, стоять на месте — смерти подобно. Не важно, в игре я или в реальности, необходимо шевелить конечностями и извилинами. Я мыслю и помню, значит, я живой, а что является сталкеру лучшей и, по сути, единственной настоящей наградой? Жизнь, конечно же. А уж кому-кому, но мне необходимо выживать во что бы то ни стало.
Я должен помнить любимую и нести память о ней сквозь все испытания…
Чем дольше проживу я, дух сталкера, воплощённый и закодированный в информацию, без проблем копируемую и вездесущую, тем выше вероятность реализации Зоны. Чем больше распространится информация, тем больше шансов, что она уцелеет. С каждым запуском игры увеличиваются шансы на то, что геймеры, которые сидят за своими компьютерами, погружённые в обожаемую виртуальность, и играют в меня или против меня, вынесут частицы этой памяти из игровой вселенной в реальный мир. Каким бы он ни был и где бы он ни был. Пока живые, захваченные и воодушевлённые легендой о сталкерах аномальной Зоны, играют и перевоплощаются, я, Нессия Зоны, буду возрождаться вновь и вновь.
В этом ЕЁ лучшая, и, по сути, единственная награда за попытку быть человеком там, где правила игры устанавливали монстры.
Кто умер, но не забыт, тот бессмертен. Любая живая сущность не умрёт, пока о ней не забывают другие живущие. И, быть может, однажды виртуальная Зона вновь обернётся реальной. Только бы дождаться. Только бы выжить…
— Ох-хо-хо, Самсон, в настоящей, не игровой Зоне я бы знал, что делать и куда направить следующий шаг. Но здесь я зелёный, как свежая травка, первоходок. В реальном мире только мне одному довелось остаться от неё. Осколок иной реальности… точнее, аномальности. И уцелевшему обрывку очень даже радостно в кавычках осознавать, что натворил. Пора подбивать итоги… Она пыталась стать человеком, её действия были направлены на то, чтобы вернуть жизни и земли, отобранные в двадцать шестом, а я-то был убеждён, что смертоносный хаос черноты расширяется и поглощает всё новые территории… В итоге не без моего посильного вклада Зоне пришлось не только вернуть человечеству отобранное, но и проиграть нормальной природе. Исчезла та реальность, в которой я, чёрный археолог, пришёл в Зону за ответами на волнующие вопросы. Погиб Луч, и погиб президент, и где-то в саду безвременья сгинула Шутка, первая из ловчих. Интересно, а Несси, последний из нас, исчез там же, или… Мы, ловчие желаний, напрасно думали, что несчастному человечеству просто некуда деваться от Черноты и её некуда девать с Земли. Аномальная Зона есть, мол, и надо рядом с ней, вместе с ней жить. Больше негде пока. Но выяснилось, что очень даже есть где и есть как… Я-то знаю теперь. Но сомнительная это награда мне, хранить память о тех, кого больше нет. Хотя чего ж я ещё хотел-то?.. Хроносталкер Штрих — творение Земли, моё желание выполнила нормальная реальность, поэтому я и был неподвластен желаниям аномальной Зоны. Я был наёмником нормальности. И она меня наградила — оставила жизнь!
