– Кстати, – бросил вдруг Слэп. – Спасибо за брата.
– За кого?
– Вы знаете его под именем «мистер Икс».
– Икс – ваш брат?! – я даже остановился от неожиданности. – Вот это да! Тесен мир! Вы ни разу о нем не упоминали…
– Ну, мы не так много общались, верно? К тому же, я с трудом его переношу, не говоря обо всём прочем… Но семья есть семья.
– Так, значит, он выбрался?
– Ага. Нашел какую-то палку, сделал костыль и доковылял до канатной станции; а там уже было легче.
– Что ж, ладно – я рад за вас обоих. Хм… Теперь понятно, почему его никто не видел. Такой же талант, как и у вас, да?
– Угадали. Мне, правда, досталось больше. Но и он кое-что умеет, – признал Слэп. – Однако послушайте: он не единственный уцелевший в той заварушке.
– Кто ещё? – задавая этот вопрос, я уже знал, что ответ мне очень сильно не понравится…
– Хеллис…
– О, нет! Только не говорите мне, что ему удалось выкопаться! – Я схватился за голову.
Живой Даго Хеллисентис – более мерзкую новость трудно было представить.
– К сожалению, Эдуар. И что хуже всего – он зациклился. Жаждет стереть вас с лица земли любым возможным способом. Ему теперь всё равно, кто и как это сделает – лишь бы побыстрее. Вы в смертельной опасности. Всё, время шуток кончилось.
Я грязно выругался. Даго был миллионером – а там, где в ход пущены большие деньги, все вопросы решаются быстро. Выходит, я напрасно грешил на старого Эддоро. Он и впрямь был фрогом чести. Что ж, хоть это отрадно – правда, утешение слабое.
– А ваш братец, он…
– Ну, вы и сами догадались, наверное. Икс – наёмный убийца. Один из лучших в своей профессии, как понимаете. Мы с ним – две стороны одной монеты. – Тут Слэп усмехнулся.
– Пора мне сваливать из Амфитриты, – пробормотал я.
– Хорошая мысль. Только на генераторную станцию не вздумайте соваться, там вас уже поджидают. Даго первым делом перекрыл вам путь в Метрополию.
– У меня всё рано не хватило бы денег на билет. Да ещё виза… Черт, что же делать…
– Да есть вот одна мыслишка. – Он свернул в очередную подворотню. – Не отставайте, Эдуар, мы почти пришли.
Он поджидал нас – темный силуэт возле припаркованного диномобиля. Икс стоял, облокотясь о крышу. При виде меня он лихо отсалютовал тростью.
– Как ваше колено?
– Не так уж скверно. Но хромота ещё беспокоит. Садитесь, дружище. Что у вас с деньгами? Прямо сейчас, я имею в виду. При себе.
– Есть немного. А что?
– Придется вам обходиться этой суммой, по крайней мере, на первых порах, – заявил он.
– Собираетесь увезти меня куда-то?
– А толку? Хеллисентис везде вас найдет. Надо сделать так, чтобы он прекратил поиски.
Диномобиль тронулся с места. Икс вел машину быстро, я бы даже сказал, опасно быстро – учитывая плохую видимость и снежную кашу под колесами. В слабом свете приборной доски видно было, что он улыбается – той самой опасной, острой, как бритва, улыбкой, что и его брат. До меня понемногу начало доходить, что же они задумали.
– Чей это дино?
– А черт его знает, – беспечно откликнулся Икс. – Я угнал его всего полчаса назад.
– Так-так. Ворованный транспорт, быстрая езда…
– Ага. Мало ли, вдруг кто-то запомнит номера?
– К тому же, вы были здорово пьяны, – подхватил Слэп, протягивая мне бутылку из-под рома. – Бросьте под ноги… Всё сходится, верно?
– Кроме одного. Где вы возьмете труп?
– В наше время всё продается и покупается. А служители моргов тоже хотят подзаработать сверх установленного. Никто не считает, что ему платят слишком много – или хотя бы достаточно, – тут он подмигнул мне.
– Но я не фрог!
– Да, была небольшая проблема! – хохотнул Икс. – Но мы её уладили… О, вот и мост. Как думаешь, подойдет? Мне нравится…
– Самое то, – авторитетно подтвердил Слэп. – Пар над прорубью, значит, горячие источники рядом, лёд тонкий…
Икс остановил дино, но двигатель глушить не стал. Мы вылезли из салона. Щелкнул замок багажника, и я отшатнулся.
– Проклятье, да он протух!
– С мертвецами такое частенько случается. Ну-ка, помогите…
– Черт! Дьявол! Ну и вонища! Кто он был?
– Какой-то турист, охотник до злачных мест. Перебрал наркоты дней десять тому назад.
– Вам подсунули лежалый товар… Эй, а ничего, что этому субъекту как минимум лет пятьдесят?!
– Главное, рост почти одинаковый. К тому времени, как его вытащат, лицо и руки объедят рыбы.
– Но он толще меня в два раза!
– Никогда не видели, как раздувает утопленников? Поройтесь у себя по карманам, нам нужно что-нибудь для опознания…
Я пожертвовал удостоверением частного детектива и одним из пистолетов. Труп усадили на водительское сиденье. Слэп врубил зажигание – и некоторое время бежал рядом, придерживая руль.
– Дело сделано, – прокомментировал Икс, когда диномобиль, проломив тонкий лёд, ушел под воду. – Этот снегопад очень кстати. К утру все следы заметет, так что найдут вас не сразу – успеете как следует разложиться.
– Шутки у вас…
– Знаете, как незаметно выбраться из города? Могу подсказать пару способов…
– Я здесь родился, мистер Икс.
– А, ну тогда другое дело… Удачи вам, Эдуар.
– Удачи.
* * *
Снег плясал и искрился в теплом свете масляных фонарей, заметал пушистой белизной грязное месиво под ногами. Зима делала Амфитрите прощальный подарок. Я брел по ночным улицам, подняв воротник пальто и надвинув на лоб шляпу – смешная пародия на самого себя. Эдуар Монтескрипт, частный детектив, подумать только…
…И всё же я победил. Победил – хоть и заплатил за победу такую цену, что она немногим отличалась от поражения. Я потерял возлюбленную, а теперь ещё терял всех своих друзей, терял этот прекрасный, несмотря ни на что, город… Очень хотелось надеяться, что не навсегда, лишь на время. Соблазн наплевать на всё и остаться был велик… Но увы. Как сказал однажды Тыгуа – друзья порой бывают фальшивыми, зато враги всегда настоящие.
Парень, юноша, малый (итал.)
