- Как бы сказать правильнее... Нас отдали на съедение большой кисе вроде этой вашей зверюги. А она была очень голодная. Видишь ли, она напала на отряды Валдерона, и он решил убить двух зайцев одним выстрелом - избавиться от меня и заодно скормить пару полукровок зверю, авось, среди них и Араам найдётся. Да, среди моих людей есть те, в ком течёт кровь свальборгов. Это не такая уж и редкость. Только Валдерон просчитался - меня не так-то просто убить. Благо, в детстве приучили к суровой жизни. Так что, вы нам поможете, или нам брести чёрт знает куда на север в поисках уже давно не существующего Авангарда?
Анастасия с сомнением посмотрела на Никсорду и, вздохнув, опустила меч. Окинув взглядом отряд Ищейки, альва с нескрываемым презрением спросила:
- Тебе и твоим людям нужно убежище от Бастиона?
- Если вопрос стоит о цене - могу расплатиться важными сведениями о войсках Валдерона, - ехидно произнёс Никсорда. Да он игрался с ними, несмотря на то, что находился в заведомо проигрышном положении! Нервно сплюнув на землю, Лирен пристально посмотрел на своего единокровного брата и процедил сквозь зубы:
- Откуда такая внезапная перемена, Ник? Не помню, чтобы в прошлый раз ты даже пробовал задуматься о том, чтобы сбежать из Легиона.
Никсорда мгновенно изменился в лице. Совершенно бесстрашно шагнув к Лирену, он ткнул ему пальцем в грудь и, взглянув прямо в глаза, прошипел:
- Посмотрим, как ты запоёшь, когда тебя отдадут на съедение бешеной зверюге, готовой растерзать тебя на месте. Ты прав, тогда я даже не задумывался о том, чтобы бежать из Легиона - у меня было почти всё, что я в то время хотел. Уважение, власть и деньги. Правда, потом я пару раз не выполнил приказы Эшфорда - по твоей вине, попал в немилость, и командование отрядами перешло в загребущие ручки Валдерона. А потом он меня предал. Предал меня и моих людей. А они для меня, как семья, Лирен. Мы с ними все из-под одного скальпеля вышли. Видишь эти пластины, привинченные к нашим шеям? Они все связаны с главным компьютером, что постоянно следит за тобой и не даёт ослушаться приказа предводителя Легиона. Если не подчиняешься - испытываешь дикую боль. Я готов служить непосредственно отцу, но бегать на задних лапках перед Валдероном, словно дрессированная собачка, не собираюсь. Асквуд уже в курсе моего ультиматума и, судя по всему, совсем не собирается меня останавливать. Так почему я должен задерживаться в Легионе, если меня там считают предателем и обыкновенной вещью, с которой можно обходиться, как с рабом на Пепельных планетах, производящим мутагены? Пф!
Анастасия пристально посмотрела на Никсорду, потом снова перевела взгляд на людей, стоявших позади него. Они совершенно не собирались нападать и сопротивляться - напротив, в их глазах читалась мольба. Если у Анастасии, Лирена и Никсорды были личные неприязни, то эти легионеры здесь были совершенно ни при чём. Вздохнув, альва перевела взгляд на Лирена и произнесла:
- Нужно доложить вождю об этом.
Принц понимающе кивнул и, не спуская глаз с Никсорды, пробормотал:
- Хорошо. Я беру ответственность за... этих на себя. Им нужна медицинская помощь. Если они кого-то убьют или ещё что-нибудь сделают - спрашивайте с меня, понятно?
Анастасия только развела руками и, направившись к городу, приглушённо фыркнула. Лирен смерил Никсорду долгим сосредоточенным взглядом и, вздохнув, знаком приказал следовать за собой. Подумать только, младший брат руководил старшим... Сама эта ситуация казалась принцу абсурдной. Никсорда, кажется, совершенно не возражал. Стерев со своего лица абсолютно все эмоции, он моментально позабыл о существовании Лирена и поспешил на помощь особо сильно раненых в своём отряде. Матцукелах, неотрывно следя за этим, с удивлением пробормотал:
"А он умеет быть спокойным. Признаться честно, я не ожидал, что он может быть заботлив по отношению к своим товарищам".
"Только не забывай, что мы для него - враги", - буркнул Лирен, взбираясь на спину Матцукелаха.
"Но вы же только что формально заключили с ним перемирие?"
"Никто ничего не заключал, Матцукелах. Он ещё не ответил за смерть Эльвин. Лишь когда свершиться должное правосудие, я перестану расценивать его, как врага. Ну, или если случится чудо, и он каким-то образом мне сильно поможет. Но вряд ли в его коварные мысли когда-нибудь снова случайно забредёт нотка здравомыслия. Он мне не брат. По крайней мере, пока. А сейчас он только враг".
"Так ты жаждешь мести... - прошептал Матцукелах, и в голосе его прозвучало лёгкое разочарование. - Всё-таки, не стоит так негативно относиться к людям. Исходя из твоих высказываний, все легионеры - чудовища, которым нет прощения, и они никогда не изменятся. Но как тогда, по-твоему, появился Авангард? Почему Восстание в союзе с ним? Подумай над этим. Кроме того, мог бы спросить у самой Эльвин, хочет ли она, чтобы за неё мстили. Ты не помнишь, а в моей памяти хорошо отложились её последние слова - она прекрасно знала, что погибнет здесь, на Свальбарде. Она хотела погибнуть как храбрый свальборг, а не как жена тирана. Лучшей памятью о ней будут просто хорошие воспоминания и добрые слова".
Лирен с сомнением посмотрел на Матцукелаха и, вздохнув, с согласием кивнул головой. Он действительно зашёл слишком далеко в своём глупом желании мстить. В конце концов, так он становился ничуть не лучше Никсорды.
Едва они вошли в город, местные жители тут же вывалили из домов и собрались на улице. Они провождали легионеров гневными взглядами, кто-то даже бросался камнями.
- Убирайтесь прочь, чёртовы отродья! - кричали свальборги.
- Проваливайте туда, откуда пришли!
Принц терпел это достаточно долго. Когда один из камней попал в плечо воину, Лирен уже не выдержал. Выхватив Меч, он вскинул его над головой и прокричал:
- Какого чёрта вы творите?! Где ваша честь?!
И толпа сразу рассосалась. Для легионеров, которые совсем не ожидали от кого-то помощи, это было настоящим потрясением. Удивлённо зашептавшись, они мгновенно замолчали, когда Никсорда бросил в их сторону гневный взгляд. Но после этого Ищейка, помрачнев, недовольно пробормотал, обращаясь к Лирену:
- Спасибо.
Удивлённо вскинув брови, принц не ответил ничего, только отвернулся обратно и жестом указал на дальнее в ряду здание.
- Лазарет там. Отведи своих людей туда, да и сам себя в порядок приведи. Я пришлю кого-нибудь, кто потом проводит тебя к вождю. Оружие сдадите. ВСЁ. Включая ножи. И мутагены тоже. Знаю я вас таких.
Приглушённо усмехнувшись, Никсорда отдал честь Лирену и, пошатываясь, побрёл в сторону лазарета. Вздрогнув, Лирен обернулся и крикнул:
- Эй, Ник! А... как вам вообще удалось удрать от чёрного зверя?
