бушующего в ней шторма маны, сидела рядом с раненым Тарсисом и помогала ему залечить жуткую рану на боку. Шипы Бездны и для них оказались неприятным сюрпризом. Рикка тоже получила раны, но с ее будущими шрамами я разберусь позже. Активированная сила нуэ уже лечила ее раны лучше любой магии.
— Представляешь, у ублюдка была абсолютная регенерация, — фыркнул бог. — Влил всё в сфирот жизни, тьфу ты! Девчонке пришлось отсечь ему обе руки и голову, прежде чем…кха!
— Тише, я сам вижу.
Распятый под потолком бог еще был жив, но все силы уходили на бесконечный цикл регенерации — шипы разрывали его тело, вынуждая раз за разом заращивать страшные раны.
— Ничего, оттуда он уже не выберется, — хмыкнул Тарсис и со стоном поднялся. — Поспешим!
Добравшись до прохода, мы спустились по винтовым ступеням на девятый уровень.
Лестница выходила на огромную колонну, шедшую под углом вниз. Её конец терялся в жидком тумане, закрывавшем нижнюю часть уровня. А вокруг сквозь голубую дымку виднелись другие такие же колонны. Десятки, если не сотни, титанических сталактитов, растущих из потолка.
— Какая тут высота? — Юи посмотрела на туман, вцепившись в мое плечо.
— Километра два-три, — ответил я. — По слухам, это самый неглубокий уровень.
— М-да, не хотела бы я отсюда сорваться, — нервно посмеялась она. — А до поверхности?
— Около двадцати километров.
Её пальцы сжались.
— Мда…
— Не бойся, спускаться по колонне мы не будем. Есть более быстрый способ. Держись крепче.
Я обхватил девушку, прижав к себе.
— Полетим вниз в энергосфере. Не волнуйся, у земли я снижу скорость.
Она выпучила глаза и вцепилась в меня мертвой хваткой. Рикка с тоской посмотрела на нас — и покосилась на Тарсиса.
— Ну? — он протянул ей руку. — Уж извини, что я не он. Конечно, если нуэ научились выживать после падения с двух километров, иди своим ходом…
Она быстро обхватила его сзади и недовольно зыркнула на меня, полыхнув огоньками маны в глазах.
— Пойдёмте… дядя Тарсис.
Его физиономия скривилась, бог тяжело вздохнул.
— Готовы? — спросил я. — Идем.
Мы прыгнули вниз одновременно. Мимо пронеслась сероватая стена колонны, изрезанная багровыми прожилками, в ушах оглушительно засвистел ветер. Мы влетели в полосу тумана, но через пару секунд он развеялся… и нам открылся вид на весь девятый уровень.
«Море мечей».
Колонны оказались титаническими клинками, вонзенными в свод огромной пещеры. На выбеленной поверхности угадывались полустертые непонятные символы. Тысячелетия превратили клинки в камень, а влага и ветер изъели их до неузнаваемости. Огромные рукояти мечей, перевитые таких же чудовищных размеров цепями, нависали над белоснежными от цветов холмами в нижней части уровня.
У меня перехватило дыхание. Величественная картина оглушала. Даже с божественными силами, я не мог охватить всего величия окружавшего нас пейзажа. В голове проносились сотни вопросов, но все, что я мог — просто смотреть на одну из величайших загадок Бездны.
Юи, вжавшись в меня, с трепетом глазела по сторонам с открытым ртом. Если бы не оглушительный свист ветра, я бы услышал ее восторженный возглас.
Расстояние до поляны внизу мы преодолели за считанные секунды. Сфера замедлилась, и наконец мы ступили на ковер из цветов. Рядом опустился Тарсис. Отцепившись от бога, Рикка спрыгнула первой и бросилась к нам.
— Рэйджи, эти цветы…
— Не опасны, — кивнул я, шевеля ногой поросшую цветами кочку. — Уже нет.
Вся земля под ними была усыпала мертвыми насекомыми. Теми же, что пожирали исследователей, опьяненных ароматом цветов.
— В Бездне полно других опасностей, но эта нам не грозит. Нам туда.
Впереди, за белоснежным холмом, виднелся бьющий вверх голубой луч света.
— Тогда давайте скорее! — встрепенулась Юи. — Вдруг мы уже обогнали Вседержителя? Успеем первыми!
— Нет, девочка, не обогнали, — мрачно ответил Тарсис и, глядя в сторону, вытащил меч.
Мы одновременно посмотрели туда же, куда и он.
На соседнем холме показалась высокая фигура бога в бело-золотом плаще. В руке он держал посох с вытянутым кристаллом, сверкающим всеми цветами радуги.
Мой обломок Ключа Бездны запульсировал, откликаясь ему.
— Гигас, назад!.. — вскрикнул Тарсис.
Он не успел договорить, как фигура бога пропала — и возникла прямо перед нами.
Я часто представлял, как увижу Вседержителя после того, как он сжег мои сфироты. Как старый ублюдок выпучит свои вечно сощуренные глаза, взметнет косматые брови и потеряет дар речи, или бросит презрительное «Ты-ы, сопляк низвергнутый! Да я тебя!..»
Но опешил здесь я.
Крепкий старик возник передо мной из ниоткуда. Я дернул рукой, но бог вцепился в мое горло железной хваткой и поднял над землей, как котёнка.
Мои друзья метнулись на помощь, но не успели даже подойти, как мощнейшее силовое поле отшвырнуло их назад. Юи тут же вскочила и метнула «клинок ведьмы» — плетение рикошетом ушло в сторону, оставляя среди цветов пылающую огненную полосу.
А Вседержитель усилил хватку, над поляной загремел его раскатистый бас.
— Вот и ты, Гигас, не заставил себя ждать. Ты как раз вовремя. Отдай мне вторую половину кристалла.
Урод как специально сжал пальцы сильнее — я захрипел, пытаясь вытолкнуть из горла хоть слово. Боль была такой, что казалось, сожми он сильнее и раздавит горло до позвоночника.
— Что? — он приподнял кустистые седые брови. — Ты отдаешь и молишь о пощаде, да?
Сжав зубы, я влил в руки всю магию, какая была — силовое поле бога не давало двинуть и пальцем. Нужно больше силы! Сома, давай же!
По венам потекли реки огня. От боли из глаз посыпались искры, но я ощутил, как неистовое давление на миг отступило. Рука с мечом дернулась — и клинок с хрустом вошел в бок бога.
— Я сказал, если нужен — попробуй забрать!
Пинком отбросив старика, я прыгнул назад — и метнул вслед богу целый ворох взрывных сфер. Силовой щит растаял, и как по команде, на силуэт старика обрушился целый шквал магических и божественных зарядов.
Под бешеный стук сердца в ушах я метнулся в гущу пламени и дыма, вкачивая максимум энергии в клинок. Сейчас, пока он дезориентирован!
Пылающий меч рубанул по силуэту, я ощутил, как лезвие прорубает броню и податливое тело. Клинок вышел с другой стороны, и я тут же отпрыгнул назад, — мощнейший столб пламени пожрал развалившуюся крепкую фигуру.
Не может быть, слишком легко. В чем подвох?..
Страшное предчувствие морозом прошлось по телу, я резко обернулся — откуда, где? Из-за холма, за дымом?
Тело среагировало само — я метнулся назад, уже в прыжке замечая вспышку — сверху, у основания громадной рукояти меча над нами!
— НАЗАД, СВЕРХУ!
Колонна чистейшего
