Ознакомительная версия.
«Поймали!»
Крик нарастает, эхом катясь по заснеженному руслу реки.
«Откуда в его легких столько воздуха?! Что же они с ним делают, если он так орет?!»
Надсадный вопль срывается на визг и обрывается. Воцаряется мертвая тишина. Я останавливаюсь. Пытаюсь отдышаться. Прислушиваюсь. Вроде погони нет. Вспоминаю слова Эльзы: «Вы плесень этого мира». По моим щекам текут слезы, а перед глазами возникает лицо Машеньки. Она что-то говорит мне, протягивает руки. Это придает мне сил. Я знаю, меня кто-то предал из своих, но я должен вернуться и защитить ее и ребенка. И я иду в ночь. Обратно. Домой. В Убежище…
Полночь. Недалеко от Раменского
По замерзшему руслу Москвы-реки, хорошо видимый в полном свете луны, несется волкособ. Тяжелое надсадное дыхание хищника разносится в морозном воздухе. Если приглядеться, то можно заметить, что могучую шею животного обхватывает шипастый ошейник, к которому приторочен кожаный мешочек.
Волкособ бежит без передышки уже много часов. С того самого момента, как Эльза, покинув пещеры, надела на него ошейник и прицепила мешочек с посланием. Затем она шепнула волкособу: «Домой! Беги как ветер! Ты должен успеть!», и хищник рванул прочь от Сьян. Это место никогда ему не нравилось.
Пар вырывается из раскрытой пасти волкособа. Бока работают, словно кузнечные меха. В сумраке углями горят буркала. Цербер, ориентируясь лишь по одному ему ведомым приметам, сворачивает с русла реки и устремляется к пологому берегу. В нос ударяют знакомые запахи. Хищник все ближе к своей цели. Взбежав на пригорок, волкособ оглядывается по сторонам. Задрав голову, он долго и протяжно воет. Затем Цербер спускается и бежит вперед, туда, где, хорошо видимый на фоне луны, точно средневековая крепость, окруженная башнями, виднеется монастырь…
* * *– Андрей, ты слышал? – высокий человек в бушлате, очках и респираторе высовывается с верхнего яруса колокольни, которая сторожевой башней высится над пятью главами храма. – Вроде как Цербер выл, – человек сжимает в руках арбалет. Облокотившись на кованое ограждение, он смотрит вдаль, в сторону Москвы-реки.
– Данила, сколько раз тебе говорить! Зови меня Андрий! – ворчит второй дозорный, с маской на лице и в самодельном респираторе. Передвигаясь на коротких и кривых ногах, он едва достает первому до груди. – Хоть и силой ты не обделен, а мозгов как у младенца. Не дай бог, отец-настоятель узнает, что тогда с тобой будет? Отправит хлев чистить!
– Да ладно тебе, – отмахивается Данила. – Ты не скажешь, он и не узнает. Все никак привыкнуть не могу. Чем простое имя хуже?
– Снова крамолу говоришь! – злится Андрей. – Лучше подсади меня, я посмотрю! – дозорный маленькими, точно детскими ручонками берет бинокль, висящий у него на шее.
Данила ухает и, обхватив напарника за пояс, приподнимает его над собой.
– Ну, видно чего? – спрашивает он.
– Да так, непонятно, все сливается, – нехотя отвечает Андрей, шаря биноклем из стороны в сторону. – Хорошо хоть луна сегодня полная, и облаков нет, и так увижу.
– Ну, с твоими-то глазами и бинокль не нужен. Эх, нам бы ПНВ сейчас, – мечтательно говорит Данила.
– Не положено! – бросает Андрей. – Книги не те читаешь! Смотри, батюшка узнает! Опять высекут! Забыл, что на проповеди говорили? Все от лукавого пошло, все эти механизмы електрические с оружием. Потому и смута была, и война началась, что люди от земли оторвались, место свое забыли, богу ровней себя возомнили! Мозгами-то шевели, а то так и проходишь в послушниках, без пострига. А то и вовсе в трудники угодишь!
Данила молчит, размышляя, почему пользоваться огнестрельным оружием и приборами ночного видения нельзя, а смотреть в обычный бинокль можно. Парень сопит, пытаясь удержать напарника на сильном ветру.
– Опускай! – командует Андрей, заметив в отдалении серую размытую тень. – Вижу его, бежит как ошпаренный!
Данила ставит дозорного на ноги.
– В колокол бить будем?
– Нет, – мотает головой Андрей, – не ко времени сейчас.
– Ты тогда здесь стой, а я вниз, братьев предупрежу, чтобы ворота открывали, – говорит, разворачиваясь, Данила.
– Лады! – соглашается Андрей. – Только туда и обратно! Я совсем смерз уже, испроси подмены заодно!
Данила кивает и, припадая на более короткую ногу, спускается по лестнице. Обернувшись, он кричит:
– Я скоро! Бди там!
Андрей лыбится под маской респиратора.
«Беги, беги, юнак, – кивает он. – Интересно, чего это нелегкая нам от ведьмы принесла?»
Дозорный, приплясывая от холода на площадке, видит, как Данила, добежав до братского корпуса, исчезает в дверях. Скоро оттуда выскакивают два человека в длинных, до пят, черных одеяниях. Напяливая на ходу бушлаты, они бросаются к воротам. Со скрежетом отомкнув калитку, братья ждут волкособа. Один из монахов берет глухо рычащее животное за ошейник и отвязывает небольшой мешочек.
«Точно, послание! – Андрей хлопает себя по бокам. – Надобно молитву за спасение прочитать, – решает он. – Ведьма, она и есть ведьма, хоть сестрой ее назови!»
Дозорный, не сводя глаз со второго монаха, ведущего волкособа в сторону скотного двора, шепчет:
– Господи! Помоги мне грешному, рабу твоему Андрию, справиться с жизнью тяжелой! Помоги мне, Отец мой Небесный, дай силы мне, душу очисти от скверны мирской. Пусть мысли мои к Тебе обратятся…
Пока коротышка читает молитву, второй монах, вытащив из мешочка сверток, со всех ног мчится ко входу в храм. Осенив себя крестным знамением и отбив три поясных поклона, он быстрым шагом входит внутрь…
* * *Монах, стараясь не сорваться на бег, идет в глубь церкви. В отдалении мерцает тусклый свет. Слышатся тихие слова:
Отче наш, Иже еси на небесах!
Да святится имя Твое,
Да приидет Царствие Твое,
Да будет воля Твоя, на небесах и на земли…
Не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого.
Монах, умерив дыхание и потупив взор, подходит к возвышению – алтарю, на котором возле престола с лежащим на нем раскрытым потертым фолиантом стоит священник, облаченный в черную рясу. Горящие свечи создают завораживающую игру теней на стенах храма и арочном своде. Не смея прерывать молитву, монах застывает.
– Я знаю, зачем ты пришел, – тихо говорит священник, закончив молиться. Он поворачивает голову. В неярком свете видно старческое изможденное лицо.
– Отец-настоятель! – шепчет монах.
– Мне ведомы твои печали, – кивает священник. – Дай мне ее послание.
Монах подходит и, склонив голову, протягивает сверток. Священник пробегает слезящимися глазами по грубо начертанным строчкам. Задумывается. Смотрит вправо, где на стене висят образа. Снова читает послание, шевеля губами. Затем священник вздыхает:
Ознакомительная версия.
