Мои размышления о разнице между старшим поколением и детьми были прерваны самым неожиданным образом. Один из щенков ткнулся носом мне в ладонь и лизнул мне руку. Я чуть не подпрыгнул, настолько был к такому не готов. Подняв этого щеночка на руках поднес к своему лицу. И мелкий песик тут же лизнул меня прямо в нос.
— Ух, какая ты ласковая! — У меня в руках оказалась единственная девочка из помета. Не смотря на то, что я опасался давать псам имена так рано, сейчас все же не сдержался. — Ласковая. Девочка. Будешь Лаской! Ласка. Ты Ласка. — И погладил её за ушами. Вначале она сжалась в комок страха, но не прошло и минуты, как она уже лежала у меня на коленях и подставляла то одно ухо, то другое, то шею под мои пальцы. — Ласка. — Повторял я, легонько почесывая её.
Два остальных щенка вначале перестали дрожать и постоянно оглядываться на детей, а потом обнаглели и полезли мне на колени то же. Получалось у них это плохо, все же они еще слишком малы. Сел в позу лотоса и теперь у меня на ногах без труда поместились вся троица. Два самца вели себя совершенно по разному, один как и Ласка млел от моих поглаживаний, второй же все время пытался поймать один из моих пальцев и укусить. И раз ему это удалось.
— Ах, ты шкет мелкий! — Укус оказался хоть и не до крови, но довольно болезненным, зубки у него были хотя и маленькие, но уже довольно острые. — Кусаться! Ну ты сам выбрал себе имя шкет, вот Шкетом и будешь, ясно Шкет!
Меня прорвало. Точнее понесло. Я говорил и говорил. С этим неразумными щенками мне было на порядок легче, нежели с соплеменниками. И плевать, что они не могут ответить, мне было приятно слышать русскую речь, пусть и из своих собственных уст. Схожу с ума? Возможно уже давно сошел, впрочем не важно это. Сегодня, играясь с псами, я наверно впервые ощущал себя легко в этом так пока и не ставшим для меня родным времени.
— Как внимательно ты слушаешь. — И правда, оставшийся безымянным песик, казалось ловил каждое моё слово, понимаю, что это игра моего воображения, а он просто заинтересовался шнурком, которым я обвязал голову, что бы пот не скатывался на глаза. — Слушатель. Нет, слишком длинное имя. Будешь Слухом. Ты Слух, ты меня понял? — В ответ, новоименованный свалился с моих колен и принялся остервенело чесать своё ухо.
Я заигрался настолько, что совершенно забыл обо всем, как итог, когда заставил себя усадить щенков обратно в клетку и вернулся к обжигу, то понял, что загубил заготовку. Ну и черт с ней, еще одну сделаю, настроение было на редкость благодушным и безмятежным. Видимо собаки оказывают на меня некое терапевтическое воздействие. Ради одного этого стоило их притащить из саваны, даже если с дрессурой и не выйдет ничего, все равно — стоило.
Следующий день прошел в повседневных заботах. Подежурить свою смену у коптильни, помочь с обработкой шкур Ыу, приготовить мясо на всех, сходить в джунгли и нарезать заготовки под стрелы. И прочие мелочи, но не смотря на это вымотался будто по сельве ходил сутки на пролет. Одна отдушина, иногда сходить клетке и потискать щенков. С каждым своим визитом к клетке, я привязывался к этим пятнистым комочкам шерсти все сильнее и сильнее.
А потом, через два дня, умер Слух, просто утром я нашел его не проснувшимся — мертвым. И что-то во мне надломилось…
Тогда я не понял, что это было началом того, что могло привести к концу всего, чего мне удалось добиться ранее. Я принял это время, принял себя в нем и все стало обыденным. Смирился с тем, что меня окружают равнодушные тупицы, меня даже перестало это задевать и бесить. Окружают и окружают, да начхать на это. У меня есть свои дела, а древние нужны только для того, что бы иногда служить полезными инструментами. Те далекие, наивные идеи: научить их, объяснить что-то, они канули в Лету. Я просто дрессировал соплеменников, добиваясь результата и не думая над тем, что зачастую они не понимают, зачем они что-то делают. Тот Кто Ведет сказал надо, значит надо и точка. Моя задача проста, привить им определенные навыки, вбить им необходимые умения и пожалуй все. Что бы через лет десять в итоге это племя подтянулось к уровню заселившей Америки культуры кловис этого будет достаточно, а на большее я уже и не претендовал.
Если говорить языком двадцать первого века, меня съел быт, скушал без остатка. Я продолжал что-то делать, но в моих действиях не было былого огня и желания. Работал как автомат. Дни слились в монотонную, серую вереницу, складываясь в ничего не значащие недели.
Меня даже не злили неудачи. Когда сломался новый лук из-за того, что не заметил внутреннего дефекта выбранной на дугу палки, то только равнодушно вздохнул и сел делать следующий. Когда и второй обломился после десяти выстрелов, даже намека на злость не шевельнулось в моей душе.
Ломались глиняные заготовки, керамику хоть ты тресни не получалось поставить на поток, каждый обжиг мог быть как удачным так и полностью провальным, мне никак не удавалось найти закономерность. Но и это я воспринял как должное. Получается через раз? Ну и что? Мне же не надо целый город обеспечивать посудой, на нужды племени хватает и того, что выходит в результате удачных попыток.
Тучные стада, начали мигрировать на юг, уходя от обмелевшей реки, видимо смещались на берега большого озера. Правда и многие хищники ушли вслед за ними. Но все равно охотится становилось все труднее и труднее, голод стал не редким гостем в нашем племени. Но никто не роптал, мне боялись не то, что сказать слово поперек, а даже жестом выразить свое недовольство. Я стал тенью, равнодушным механизмом, которому на все плевать и который следует заданной программе, наплевав не только на свои чувства, но и на на всех окружающих скопом. Впрочем вру, не было тогда у меня никаких чувств. Я жил как во сне, в тяжком кошмаре, липком, противном, раздражающем, в сновидении из которого нет выхода.
Через месяц у меня получилось сварить сухожильный клей, попытки со сто первой наверное, впрочем сказать честно, не считал я эти попытки.
Иногда на меня накатывали моменты, в которые я вновь начинал чувствовать, но это были всего лишь краткосрочные всплески.
В одно из таких озарений вспомнил, что слышал когда-то, в таком далеком прошлом-будущем, что первым предметом созданным человеком из композитных материалов был степной лук. Деревянная сердцевина, внешняя часть дуги обклеена сухожилиями, а внутренняя роговыми пластинами. Нет, конечно у меня не получилось создать настоящий композитный лук. Только сухожильный клей отлично лег на дугу, а с рогами не вышло совсем ничего. Но тем не менее одиннадцатая попытка сделать новый лук, оказалась просто невероятно удачной. И дерево под дугу нашел без изъяна и клей лег идеально. В результате, по конечно субъективным впечатлениям, убойная мощь нового лука была как минимум в полтора раза выше того — первого. На дальность из него мне удалось запустить стрелу на триста сорок шагов.
