Магистр ушел от широкого замаха, ударил, получил блок, отскочил…
Джисан закрутил мечом причудливый узор, пытаясь потеснить противника, а вокруг них уже кипел бой.
Тирна Коракс со своими людьми набросилась на уладов, застав их врасплох. Замелькали сталкивающиеся мечи, в узком пространстве метались сражающиеся «призраки». Слышались крики убиваемых.
Мирк сделал высокое сальто назад, Данг прыгнул следом, пробуя достать его в полете. Улад парировал меч магистра дважды, прежде чем приземлиться. Маневр был неудачным — оба сразу очутились в схватке, где им приходилось уворачиваться от чужих мечей и следить, чтобы не ненароком не сразить своего же. Для Джисана «своими» стали шаари Тирны Коракс, вместе с которой он устроил эту засаду. Чужие — это улады и каждый не упустит случая проверить на нем остроту своего клинка.
Впрочем, «судей» было почти в два раза меньше, чем заговорщиков и их ответный натиск был жалок. Их размазали по ближайшему пространству коридоров, ликвидируя одного за другим. Не всегда все проходило гладко. Обезумевшие фанатики дрались отчаянно, и их мечи вволю пили кровь нападавших.
Резким движением Мирк Джисан сорвал с плеч плащ, закрутил его перед собой, сбивая с толку Ваа Данга. Он сделал выпад, сильно подавшись вперед. Магистр отпрыгнул, обошел полукругом, напал сам. Шаари кувыркнулся в сторону, чувствуя, что попадает в чужую кровь, разлившуюся на каменных плитах.
Последовала сшибка и мощная серия ударов, контрударов, стремительных маневров и акробатических прыжков. Их дальность и высоту ограничивали только стены и потолок.
Джисан целился Ваа в грудь, но его меч проскользнул по вражескому клинку. Мимо пронеслась теснившая другого улада Тирна Коракс. Мирк сделал Дангу подсечку, тот рухнул на спину.
Мирк ушел от бешеной атаки подвернувшегося под руку «судьи» и рассек его пополам через талию. Две половины человека грузно упали на пол. К тому момент Магистр снова был на ногах. Джисан оскалил зубы. На площадке перед входом в покои Архонта Глеша они остались одни. В углу бился в агонии один из заговорщиков, которому отсекли полголовы, остальные сражающиеся переместились в прилегающие коридоры.
Никогда еще Цитадель не знала такого, никогда ее стены не видели, чтобы «призраки» убивали друг друга по-настоящему. Отражая натиск впавшего в безумие Ваа Данга, Джисан подумал, что все они совершают большую ошибку.
Лучше было бы вернуться в исходную точку и спокойно все обсудить… Но это, увы, невозможно. Теперь впереди их ждала только кровь.
Ваа завизжал, нанося стремительные удары мечом.
Мирк прижался к стене, понимая, что ему не удастся достать Магистра. Он был слишком силен, всегда силен. На тренировках ему не находилось равных, если не считать Фаннура Грифа и его сестру, только они были препятствием для Ваа на пути к полному признанию своего превосходства.
Нет, Джисан не мог победить Данга, вероятно, и Тирна Коракс, тоже не последний мечник среди «призраков» не сумела бы. Но, как часто бывает, все решила случайность — Магистр поскользнулся на крови и покачнулся в самый важный момент. Его клинок изменил траекторию. Ваа закричал, уже понимая, что промахнулся. Мирк прыгнул вправо и вперед, разворачиваясь вокруг своей оси, и ударил изо всей силы.
Цитадель, жилой сектор наставников— Игры закончены, — сказал Архонт Глеш, направляя пистолет на Пайтала и Ахкада. — Я даю вам десять секунд, а потом стреляю.
— Ты сошел с ума, Глеш! В чем дело?
— Ты знаешь, Шесси. Твои посланцы пришли убить меня. Уж не по приказу ли Совета?
Дэррн рассчитывал застать их врасплох, в своих покоях, но ему не повезло. Обоих лазутчиков он встретил в коридоре, когда они приближались к выходу.
Глеш был уверен, что знает о конечной цели их пути. Но даже если и ошибается, полагая, что Пайтал и Ахкад идут поддержать безумного Ваа Данга, то, в сущности, ничего не меняется.
Архонт давно ждал повода покончить с этой парочкой.
— Сейчас шаари расправляются с убийцами, посланными уничтожить меня. И ваше время тоже сочтено. — Глеш повел оружием, намекая, чтобы оба держали руки на виду. Можно не сомневаться, под мантиями у них есть стволы.
Самое неприятное то, что в любой момент в коридоре могут появиться другие наставники.
— Семь секунд, — сказал Глеш.
— Что ты от нас хочешь? — спросил Ахкад. Он боялся — его алые глаза почти выбелились, и это было верным признаком наползающего ужаса.
«Значит, все правда. Я знал. Они работали против меня, уверенные, что Шогг и его банда защитят их, но не ожидали, что за ними явлюсь лично я…»
— Шесть секунд, — проговорил Глеш.
— Что ты хочешь? — простонал Пайтал, отступая.
— На месте!
Угрожающий шепот Архонт пригвоздил наставника в полу.
— Переходите на мою сторону. Присягните мне здесь и сейчас. Времени на размышление все меньше.
— Но… — открыл рот Пайтал, воздевая руки, словно в молитве.
— Даю вам последний шанс, — сообщил Глеш. Под своей мантией он обливался потом, его трясло, а в груди нарастала боль. И это несмотря на то, что дозу лекарств он увеличил сегодня в два раза…
«Я — ходячий мертвец. Я очень устал. Но я еще способен кое-что сделать».
— Или вы на моей стороне против Совета, или вы мертвы. Выбирайте. Пять секунд.
Дэррны переглянулись.
— Глеш, послушай, мы ни в чем не виноваты… Не понимаю, в чем ты нас обвиняешь…
— Четыре секунды… — отозвался Архонт.
Он нисколько не сомневался, что может уничтожить их обоих.
Что ему, в конце концов, терять?
— Невозможно! О какой «твоей» стороне ты говоришь?! — почти крикнул Ахкад.
— Заткнись! — Глеш сделал шаг вперед, чтобы дать наставнику возможность поближе рассмотреть ствол пистолета. — Три секунды!
— Подожди… — Пайтал прибег к менторскому тону, каким обычно разговаривал с шолрэ, и выставил руки перед собой. Этого было достаточно, чтобы ученики чувствовали благоговейный трепет и страх, но Архонт не был человеком и, тем более, воспитанником Отлы. — Давай просто поговорим, решим все разногласия. В конце концов, выясним, что происходит… Глеш, если шаари убивают шаари — это ЧП. Самое…
— Замолчи. Со мной или нет?
«Пожертвуют они жизнями во имя Шогга?»
Лицо Глеша исказила гримаса. Через его тело от груди прошла волна тупой обжигающей боли.
Дэррны не могли этого не заметить. Ахкад сделал шаг вперед.
— Просто отдай оружие… а потом…
— Одна секунда. Да или нет?!
В коридоре так никто и не появился, и Глеш не мог понять, почему. Дэррны, хотя и не все из них были дома, не могли не видеть, что происходит. Каждый вход оборудован системой видеонаблюдения. Спектакль разыгрывался на глазах, как минимум, двух наставников.
