Вслед за ними появились лакеи, мгновенно и, кажется, не издавая ни единого лишнего звука, внесшие столики с уже расставленными на них графинами и закусками, после чего так же беззвучно удалились.
– Ну, – с усмешкой сказал король. – Давайте приступим. Разливайте себе сами и не стесняйтесь орудовать вилками.
И, показывая пример, сам первым налил себе вина и ткнул серебряной вилкой в блюдо с холодным мясом.
– Ну, и как вам в нашем мире, оу Готор? – спросил Йоодоосик Третий, подловив момент, когда его иномирный гость, следуя примеру самого короля, набил рот вкуснейшей олениной.
– Благодарю вас, ваше величество, неплохо, – ответил оу Готор, предварительно прожевав свой кусок и бросив лукавый взгляд на короля, как бы давая понять, что разгадал сей маневр.
– Однако же, как я слышал, вы мечтаете его покинуть, вернувшись обратно?
– Как говорят у нас, да и у вас тоже: «В гостях хорошо, а дома лучше», – пожал плечами удивительный гость, демонстративно откладывая вилку.
– И чем же лучше? – поинтересовался монарх. – Какое положение вы там занимаете? Кстати: ешьте-ешьте, разговор будет долгий, и силы вам еще понадобятся.
– Там я чином примерно соответствую второму лейтенанту. Но у нас там все несколько по-другому, так что степень влияния у меня, наверное, соответствует вашему сержанту. А по части материального положения – ну, примерно так же.
– Слышал, – усмехнулся король, бросив взгляд в сторону Риишлее, – что у вас там нет деления на людей благородных и простолюдинов, так что о положении не спрашиваю. И все-таки – тут вы за довольно короткий срок добились весьма многого. Куда больше, чем, наверное, когда-нибудь сможете добиться в своем мире. Так почему вы так страстно желаете вернуться? Вас там кто-то ждет?
– Скорее нет, – задумчиво ответил оу Готор, словно бы ему самому раньше подобная мысль никогда не приходила в голову. – Уж не знаю, как так получилось, но даже истинных друзей у меня в вашем мире куда больше, чем было в моем. Сначала мотался с семьей по гарнизонам, потом училище, а на спецкомплексе вообще дружить с кем-то было непросто… Трудно объяснить. Семья – отец, мать и еще дед. Тут все сложнее, к ним бы я, конечно, хотел вернуться. Но не то чтобы так уж действительно «страстно». Мы все, даже мама, люди военные и приучены в первую очередь следовать долгу и приказам. Так что… Жены или хотя бы невесты нет и не было, потому что, когда готовишься уходить черт знает куда и неизвестно, вернешься ли, постоянными подругами лучше не обзаводиться. А «страстно» я хочу вернуться, наверное, потому, что там мой мир, моя страна, мои люди. И вернуться к ним – мой долг!
Готор замолчал, налил себе вина, но вместо того чтобы выпить, продолжил:
– А может быть, это – своеобразный синдром запертой двери. Вроде тебе за нее и не больно-то надо, потому что тут тебе тепло и уютно, а за ней – либо холод и дождь, либо всего лишь пустой пыльный чулан да крысиный помет на полу. Но сам факт, что ты не можешь эту дверь открыть по собственному желанию, приводит в отчаяние и бешенство.
– Весьма образно, – кивнул король с очень серьезным выражением лица. – Кажется, многих из тут присутствующих эта ваша закрытая дверь раздражает не меньше, а то и больше: мы знаем, что есть силы, способные ее открыть, но не ведаем, что может прийти из-за нее. Расскажите мне побольше о вашем мире.
– Знаешь, Тиира, а он действительно совершенно другой человек, – сказал Йоодоосик Третий, когда его гости уже отбыли по домам, а вместо них в королевские покои вошла первая дама двора.
Для начала она немного покомандовала слугами, дабы они очистили комнату от объедков и грязной посуды и проветрили помещение, а потом села в то же самое кресло прямо перед королем, где всего час назад сидел Ренки.
– Что тут удивительного? – пожала она плечами. – Ведь он пришел из другого мира.
– Удивительно то влияние, что он оказал на этого оу Дарээка, – задумчиво глядя в окно, ответил король. – На первый взгляд – обычный провинциальный оу. Не лишенный способностей, но и не хватающий звезд с неба. Его предел – полковничий чин спустя лет двадцать – тридцать беспорочной службы, и это при очень большой удаче. А вероятнее всего – ушел бы в отставку капитаном, потому что беден как храмовая мышь. Но если копнуть поглубже, то этот парень… В нем появилась некая непохожесть, и я не могу уловить, в чем ее суть.
– Его ум стал более гибким и восприимчивым. Он научился смотреть на обычные вещи по-иному, – ответила на это дама Тиира. – Вероятно, само знание о существовании миров, абсолютно непохожих на наш, уже ломает немало стен, которые мы сами возводим в своей голове. К тому же он больше трех лет общался с весьма неординарным человеком. Да и, прямо скажем, весь путь этого мальчишки – от каторги до этого кабинета, сильно изменил его сознание. Знаешь, Йоодо, я иногда специально ставила его в весьма неловкие положения. И там, где обычный «провинциальный оу» либо тупо уперся бы в свои принципы и обычаи, либо сломался, этот парень довольно быстро осознавал новые реалии, принимал на их основе какие-то решения (пусть и не всегда идеальные) и выходил из трудной ситуации с достоинством. Но при этом парнишка не какой-то там беспринципный приспособленец или подлец. В какой-то мере он все еще прежний «провинциальный оу», живущий строго по кодексу. Просто сознание его теперь вмещает куда больше реальностей, чем обычно, и это делает его сильнее.
– А что ты думаешь об этом оу Готоре Готоре? Он несколько раз подчеркивал, что у себя в мире был всего лишь обычным человеком. Меня немного пугает мир, где подобные люди считаются «всего лишь обычными».
– Ну, я не так много с ним общалась… Хотя «обычный» ли? Не уверена, что это так, – усмехнулась Тиира. – Просто каждый здравомыслящий человек в его положении, наверное, хочет казаться обычным. Но я не думаю, что в действительности «обычного» человека послали бы на такое задание.
– А эти его идеи? – Йоодоосик вскочил с кресла и достал с полки толстенную папку с записями. – То, что он говорит… Да за такое надо либо навечно запереть его в доме для умалишенных, либо, еще лучше, вообще тихо прирезать темной ночью! Полное крушение всех основ государства. Но ведь он утверждает, что все это неизбежно наступит. И тот, кто сможет решиться на подобные реформы первым, проведя их плавно и безболезненно, в конечном итоге окажется победителем. А всех иных ждут чудовищные бунты, крушения, а то и гибель целых стран. И пусть это произойдет через сотню или даже больше лет, но получается, я буду виноват в этом, ибо знал об опасности и не предотвратил… А тут вон, почитай на досуге. Какая-то «конституционная монархия», власть купцов и даже «бумажные деньги»! Нет, ты слышала – весь их мир пользуется бумажными деньгами! Или вообще какими-то электронными, хотя даже сам оу Готор не смог объяснить Моорееко, что это такое. И ведь он говорит, что ко всему этому мы рано или поздно придем. Если не погибнем до этого, потому что будет уже поздно куда-то приходить.
