– Многих из них убили вы!
– Они проявили агрессию первыми, выполняя ПРЕСТУПНЫЕ ПРИКАЗЫ командования. И, тем самым, вышли за пределы правового поля. А я смог за себя постоять…
Эта выходка перевела разговор к теме пиратства, и меня, конечно же, проверили на излом, попытавшись оттолкнуться от «кровавого прошлого» «Конкистадоров». Эту тему я когда-то очень подробно разобрал с Олли, поэтому быстренько объяснил болтунам разницу между каперами и всяким быдлом. А потом довольно жестко осадил журналиста из «LA-News», имевшего наглость обозвать меня контрабандистом:
– Господин Али Шакир, если вы в течение суток не подадите на меня в суд по обвинению в контрабанде, то я вас разорю. Так же, как сделал это с Донованом Баффетом. Не тратьте время впустую – летите готовить исковые документы.
Никуда он, конечно же, не полетел – униженно извинился, попытался объяснить, что плохо знает язык, и только поэтому оговорился, а потом куда-то слинял.
Следующего важного вопроса я ждал минут пятнадцать, отвечая на всякую ерунду. И даже смирился с тем, что ответить на него так и не удастся. Но среди журналистов все-таки нашлась одна сердобольная душа и грустно поинтересовалась:
– Господин Ромм, знаете, что меня расстраивает больше всего?
– Увы, нет.
– С процессом, импичментом, чередой громких отставок в руководстве ВКС и так далее мы незаметно забыли о судьбе того несчастного, который послужил невольным виновником всей этой безумной вакханалии!
– Вы имеете в виду Уильяма Баффета? – уточнил я.
– Его самого!
– Вы, может быть, и забыли, а мы – нет: четыре дня тому назад он улетел на Тэххер на одном из кораблей эскадры моего сопровождения.
– А как же временный запрет?! – выкрикнул кто-то из зала.
– У личного друга Альери Миллики Ти’Шарли есть кое-какие привилегии! – Олли включилась в игру в соответствии со сценарием. – Хотя, откровенно говоря, Дэниелу пришлось очень сильно постараться, чтобы убедить ее величество впустить в свое королевство гражданина Новой Америки.
– В смысле, не Баффета, а именно гражданина?!
– Королева Альери мстит исключительно виновным! – Дотти, играющая роль Богини Войны, окатила вопрошающего ледяным холодом. – А господин УИЛЬЯМ Баффет не сделал ничего плохого ни ей, ни ее подданным, ни стратегическим партнерам.
К десяти вечера я стал морально уставать, ибо как минимум девять вопросов из каждых десяти были откровенно тупыми. Одну дуру интересовало, разрешены ли в Королевстве браки между людьми и их любимыми питомцами, не менее любимыми предметами обстановки или средствами передвижения; вторую – какими средствами ухода за телом пользуются теххерки и как часто они делают депиляцию; третья пыталась выяснить, как связаться с самыми известными феминистками КТ. От дур не отставали и дурни. Один деятель из Арабского Халифата предлагал помощь с организацией переезда любого количества теххерок, изнывающих от отсутствия мужской ласки, в мир Настоящих Мачо. Естественно, прозвучало это куда более завуалировано и красиво, но суть была именно такой. Представитель Африканского Союза пытался давить на жалость, надеясь, что мы, впечатлившись, подкинем им денег, оружия и технологий. А журналист из Поднебесной жаждал узнать, нет ли у королевы Альери терраформированных планет, на которых не хватает «работящего и крайне неприхотливого» населения.
Я терпел. Ровно до того момента, как существо непонятно какого пола и возраста, «радующее глаз» альтернативным морфингом лица и тела, не поинтересовалось, не планируем ли мы проводить в нашем филиале косметические операции «для лиц, устремленных в Будущее». Я ответил и на этот вопрос, сообщив, что мы, «Конкистадоры», живем исключительно настоящим, поэтому наш филиал «Лаулетт» сосредоточится на лечении тех заболеваний, которые в Галактическом Союзе считаются неизлечимыми. А потом заявил, что на этом пресс-конференция закончена.
Само собой, тут же поднялся страшный гвалт, и меня начали убеждать в том, что самые важные вопросы еще не озвучены. Но Дерек, Олаф и абордажницы с «Моураните», озверевшие от долгой неподвижности, мгновенно отсекли нас от толпы и вывели через паутину служебных коридоров к «Единичке».
Весь последующий перелет от посадочного квадрата «Единства» до линкора я провел в работе – нещадно резал запись только что закончившегося мероприятия, дабы Альери, дядя Бен и другие заинтересованные лица не тратили время на просмотр всякой ерунды. Девочки не мешали – обсуждали серию рисунков, сделанных Лани в отеле «Шератон-Манхеттен», и тихонько повизгивали от восторга. Увы, закончить с этим неблагодарным делом до касания посадочной плите я не успел, поэтому на время свернул незаконченную работу в трей и связался с Ти’Гисс:
– Доброго времени суток, адмирал! Спешу порадовать – все наши дела в этой системе, наконец, закончены, поэтому мы уходим на Эррат… сразу же, как вы будете готовы.
– Мы уложимся в два часа тридцать минут! – твердо заявила тэххерка, по утверждению Рраг, упавшему мне в ДС, «порезав» время норматива на полчаса. А потом позволила себе продемонстрировать эмоции: – Командир, мы в восторге – пресс-конференция получилась у-у-уххх!!!
– Спасибо, мы старались! – улыбнулся я и прервал связь, затем обрадовал тем же самым решением сначала Молчуна, а затем и Олафа с Дереком, прибывших на «Моураните» в штурмовом боте.
Закончив и с ними, я вдруг обратил внимание, что мои супруги куда-то унеслись, а старшая половина Большой Семьи, оставшаяся в рубке, ждет, пока я освобожусь.
Я тут же вопросительно мотнул головой, так как привык к тому, что они понимают меня без слов, и знал, что им плевать на способ передачи информации. Оказалось, что они хотят записать коротенькое письмо к королеве Альери и приложить его к моему отчету.
Включив фронтальную камеру на запись, я отошел в сторону, чтобы не маячить в кадре. А Дотти уставилась в нужный сенсор и заговорила:
– Доброго времени суток, ваше величество! Все основные цели операции «Месть» достигнуты, то есть, Донован Баффет потерял место президента и разорен, а перед представителями средств массовой информации государств Галактического Союза сформирован политически правильный образ Королевства Тэххер. Кроме того, мы согласовали с министерством финансов ССНА график выплат всех компенсаций и получили первые транши. С оставшимися мелочами без особых проблем справится Томми Проныра, «Конкистадор», поэтому Дэниел принял решение уходить. В общем, через два с половиной часа «Непоседа» с эскадрой сопровождения начнет разгон к зоне перехода, ведущей в Эррат, а мы с Олли хотели бы получить отпуска…
– Хотя бы за пять последних лет! – уточнила Удавка.
– …и отправиться с ним! – подтверждающе кивнув головой в знак того, что согласна с дополнением подруги, продолжила Рраг. – Надеемся на ваше великодушие! С уважением, Оллия Маура Ти’Лаути и Доттер Рраг Ти’Оссер.
– Коротко, ясно и в меру жалобно! – пошутил я, как только выключил запись. – А что это вам в Тэххер-то не летится?!
Дотти скользнула ко мне, обняла за талию и изобразила девочку-подростка:
– Папочка, ну я же влю-би-лась! А на свидания ходила всего четыре раза. Хотя уже готова позволить ЕМУ себя поцеловать!
– Значит, на Эррат ты полетишь на «Призраке»?
– Вот еще! – возмутилась она. – Во-первых, я твой личный ООС, и эту должность не уступлю никому и никогда! Во-вторых, здесь уютно и очень-очень тепло. И, в-третьих, пусть Олаф от души поревнует…
– А ревновать-то ему с чего? – спросила Олли.
Рраг потупила взгляд и сделала вид, что застеснялась:
– Я ему сказала, что Дэн – мой самый любимый мужчина. И будет таковым всегда-всегда!
– Какая же ты все-таки болтушка! – улыбнулся я, проглядел сообщение от Кувалды, и снова сфокусировал взгляд на «дочке»: – Ладно, влюбленная, беги к своему Олафу и объясняйся с ним сама – вон, он уже бьет копытом перед «Непоседой».
– Спасибо, папочка! – весело хихикнула она, чмокнула меня в щеку и исчезла в лифте.
