сжимая кулаки и готовясь в любой момент сорваться в атаку.* * *
После того, как я с помощью Ника разобрался с группой бандитов в экзоскелетах, пошёл дальше по коридору, продвигаясь к кабинету босса.
— Он идёт тебе на встречу, приготовься, — сообщил мне киборг через динамик камеры наблюдения.
Отлично, я уже предвкушал предстоящую схватку. Это будет мой второй серьёзный противник в этом мире, и мне не терпелось опробовать в бою новообретённые навыки.
Дверь, ведущая на лестницу, открылась, и я заметил очень худого, жилистого китайца, лет тридцати на вид.
Да, кстати, я слышал, что стихия огня начинает сильно влиять на своих адептов ещё с третьей ступени, от того все они отличаются прямо-таки костлявым телосложением, и температура тела у них вроде как всегда повышенная, не стандартные тридцать семь по Цельсию, а тридцать девять.
Казначей прожигал меня своими горящими глазами, полными ненависти. Он скривил лицо в злобной гримасе и сплюнул на пол.
— Кто тебя нанял, — прорычал он низким голосом.
Я остановился в пяти метрах от него, сохраняя дистанцию с запасом, припоминая, что одарённые способны очень резко сближаться. Нагло улыбаясь, склонил голову набок, окидывая его изучающим взглядом.
Чёрт, не хочет атаковать первым, осторожный тип. Я тоже не торопился, предпочитая сначала оценить его скорость и стиль ведения боя. Первым номером работать — не вариант. Так и стоим, смотрим друг на друга. Попробовать спровоцировать его, что ли?
Вальяжно осклабившись, подошёл к стойке у стены, на которой располагалась какая-то антикварная ваза. Взял её в руки, подбросил несколько раз, насмешливо обратился к хозяину поместья:
— А ты тут с размахом устроился, я посмотрю. Дорогая вещица, наверно? Лови!
Я швырнул ей прямо в бандита, но, к моему разочарованию, тот никак не отреагировал. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда старинный фарфор отскочил от оранжевого свечения вуали и разбился, упав на па пол. Он продолжал злобно смотреть мне в глаза, ничего не говоря.
— Не хочешь, значит, нападать? — печально вздохнул я. — Ну ладно…
Вмиг я сорвался с места и, оттолкнувшись от стены, нанёс ему удар пяткой в левую ключицу. Бандит попятился. Я продолжил серию, пнув другой ногой с разворота ему в корпус. Напитал силой мышцы и, оставив вмятину на половом покрытии, запустил себя вперёд, выбросив кулак и целясь в голову. Но на этот раз противник смог уклониться, поднырнув под мою руку и хлёстким ударом отводя атаку в сторону.
Осторожничая, я отскочил, опять разрывая дистанцию. Снова стоим, оценивающе поглядывая друг на друга. Всё-таки я чуть быстрее, но не сильно. Оппонент нападать не спешил. Тоже поняв моё преимущество, он никуда не торопится и действует очень хладнокровно. Кажется, бой намечается интересный. Я хищно оскалился, входя в раж и наслаждаясь азартом от поединка.
Вновь бросаюсь на него, начиная атаку с удара ногой, от которого ему не удалось защититься. На этот раз не стал прерываться. Оставаясь вблизи, жду его ответа, чтобы контратаковать. Увернувшись от хука справа, бью ребром ладони ему в шею. Враг пошатнулся, попытался пробить мне лоукик, но я чего-то такого и ожидал, поэтому смог остановить его ногу мощным ударом колена во внутреннюю часть бедра.
Теряя равновесие, босс наклонился вперёд, чем я поспешил воспользоваться, схватив его за затылок обеими руками и, подпрыгнув, впечатал колено ему под подбородок. Приземлившись, продолжаю прессинг. Оставаясь в клинче и придерживая его одной рукой, нанёс несколько мощных ударов локтём ему в висок.
Счёл этот момент подходящим, чтобы попробовать пробить его защиту. Удлиняю силу на кончиках пальцев и мечу прямым ударом ладони ему в кадык. Рано, противник пока ещё полон сил. Чтобы проникающий удар сработал, нужно сначала серьёзно истощить запасы его резерва.
Но вот эта моя атака, кажется, очень сильно впечатлила бандита. Испугавшись, он активизировался и сменил тактику. Ему удалось схватить меня за запястье и заехать мне в лицо прямо своим лбом. Только вот, это было лишь начало.
Босс не выпускал мою руку, удерживая её своей железной хваткой. Умело дёргая меня за конечность из стороны в сторону, он пресекал все мои попытки контратаковать или отступить, попутно награждая меня ударами свободной руки в корпус. Ударами, надо сказать, очень мощными.
Да и к тому же, я отчётливо ощущал дикий жар, исходящий от его пальцев. Рукав моей обтягивающей чёрной водолазки, в которую я был одет, находясь под длительным воздействием вуали противника, даже сквозь мою собственную защиту, очень сильно нагрелся, ещё чуть-чуть — и ткань начнёт плавиться.
Это ещё что за дерьмо? Того и гляди, если ничего не предпринять, она и вовсе загорится!
Приложив колоссальные усилия, тоже хватаю его за руку и толкаю всем телом в сторону, впечатывая противника в стену. Не останавливаюсь на этом: запитывая силой мышцы ноги, отталкиваюсь от вертикальной поверхности, увлекая жертву за собой. Ещё раз вбиваю его в противоположную стену.
Китаец от такой встряски был слегка дезориентирован. Пользуясь этим, провожу классический бросок через бедро из дзюдо. Враг рухнул на пол и, наконец, выпусти мою руку из захвата.
Пока он не пришёл в себя, успел несколько раз пнуть ему в голову, прямо как заправский футболист, но быстро отхожу назад, видя, что он уже пришёл в себя и попытался схватить мою лодыжку.
Опасно, блин! А ему есть, что мне противопоставить, оказывается. Нужно быть очень внимательным и постараться больше не попадаться в такую ловушку.
— Дерьма кусок! — злобно зарычал тот, вставая на ноги.
Правильно, приятель. Злись-злись, может начнёшь делать ошибки.
Но, к великому сожалению, ошибок он не делал, а даже наоборот — видимо, нашёл самую эффективную стратегию против меня.
Он тоже совершил гигантский прыжок, отскочив от стены, ассасин хренов. Приблизившись ко мне вплотную, босс, скорчив гримасу ненависти, не стал пытаться блокировать или уклоняться от моих ударов, стойко принимая их на магический покров. У него была чёткая цель — любой ценой схватиться за меня и продолжить доминировать, пользуясь преимуществами от своей жгучей силы, наверное, обусловленных принадлежностью к стихии огня. И у него это получалось.
Пропустив несколько моих затрещин и шипя как ядовитый змей,
