кулак под нос. Помчался в Занд, а ему там еще что похуже сунули под нос! Денег нет, наемники погромили ему земли да разошлись, остался герцог ни с чем. Пополз в столицу каяться да просить прощения.
— Попробовал, не без этого. Развеялись слегка, потренировали молодежь, послали герцогу записку, мол, в следующий раз пусть сразу дочерей присылает, - ухмылялся Мурк. - Сразу притих и сдался, перестал гадить короне Стордора! Ну и я себе профессию поднял, чего уж там, за такое дело щедро боги отсыпали, не поскупились.
— Стало быть вы тут все чисты и ни в чем ни виноваты, - констатировал Бранд, поднимаясь.
Падшая женщина, изображавшая собой Ираниэль, храпела в луже собственной рвоты, распространяя запах перегара. Бранд хмыкнул и вышел наружу.
Глава 35
21 день 10 месяца 879 года
Дорогу Бранд выискивать не стал, зашагал просто на юг, зная, что рано или поздно попадет в Стордор. Все вокруг дышало надвигающейся зимой, деревья в рощицах сбрасывали листья, трава на открытой местности увяла и пожухла, от земли тянуло холодком. Несколько раз рядом мелькало какое-то зверье, достаточно оголодавшее, чтобы кидаться к живым, но еще недостаточно оголодавшее, чтобы нападать на Бранда.
Покрутившись рядом, зверье скрывалось торопливо, пока Бранд их сам не сожрал.
Он шагал и шагал, словно стараясь уйти от самого себя, оставить за плечами прошлое, как советовал Буря. Была в его словах какая-то высшая мудрость, тесно смыкавшаяся с тем, ради чего Бранд сидел в Благой Тиши. Поэтому он шел и размышлял, наслаждаясь тишиной и одиночеством.
Затем Бранд вышел к какой-то речке, в изгибе которой располагалось одно из вольных селений. Вокруг царила суматоха, несколько медведей пытались утащить добычу - тела селян и двух быков - а живые пытались им помешать. В боках одного из медведей торчали три обломка копий, еще один прямо на глазах Бранда сунулся вперед, ударом могучей лапы распахал полутроллю живот и грудь. Тот выдержал, ударил топором в ответ, застрявшим в голове медведя.
Живые взревели, кинулись вперед, прикрываясь самодельными щитами от ударов лап, пытаясь подрезать конечности, ранить, ослабить зверей. Медведи рычали и били в ответ, раскраивали щиты, отбрасывали живых. Похоже, зверюгам тоже не хватило еды, чтобы отъесться, а затем мирно уснуть на всю зиму.
В Стордоре с едой дела обстояли лучше, не так, чтобы пиры устраивать каждый день, но перезимовать и дотянуть до нового урожая точно должно было хватить, как докладывали королю, а Марена потом пересказывала самому Бранду. Еще новые правители собирались разрешить всем охоту и собирательство, снять статус "королевских" со всех лесов и угодий, начать какую-то там программу помощи Крестьянам, чтобы новый урожай позволил пополнить истаявшие запасы на складах.
— Пригласить бы этих, да не согласятся же, - проворчал под нос Бранд, меряя взглядом расстояния.
Активировал Могучий Прыжок, взмыл над рекою, пронесся быстро диковинной птицей.
— ГА-А-А-А!! - ударил его Оглушающий Крик прямо по медведям.
Те что-то успели ощутить, но разбежаться не успели, для того Бранд и ускорялся прыжком. Замерли, парализованные страхом, и Бранд приземлился среди них, нанося удары во все стороны, ломая им челюсти и лапы. Бросил короткий взгляд - рассчитал все точно, селян не зацепило, но и вперед они не лезли.
— Вот вам, мясо и опыт, - проворчал Бранд, легкими пинками отправляя переломанные туши медведей к селянам.
Те не стали стесняться, набросились, кололи и рубили, спеша успеть, пока зверье не вышло из паралича. Староста, кряжистый, словно квадратный гном, с могучими усищами (не иначе как в пику соплеменникам, от которых сбежал), приблизился, поклонился уважительно. В правой, толстенной, словно сплетенной из мышц и сухожилий руке, он небрежно держал большой кузнечный молот.
— Благодарю, Алмазный Кулак, - произнес староста. - Чем обязаны?
— Просто мимо проходил и нет, остаться не могу.
— Понимаю, - староста подкрутил ус с правой стороны. - Всех преступников истребили или только тех, кто корону Стордора порочил?
— Просто мимо проходил, - повторил Бранд.
— Понимаю, - теперь староста подкрутил ус с левой стороны.
Он явно пытался просчитать, что же задумал Стордор и какие действия предпримет и как это отразится на поселении, выбравшем его главой. Бранд мог бы дать ему совет идти под руку Стордора, но знал - не поможет. Все эти вожаки бандитов из Изгиба Луары знали - прижми живых вокруг и те сбегут в королевства рядом, поэтому обычно ограничивались просто некоей суммой, иногда называя ее оплатой за защиту. Живые в селениях, сбежавшие от властей, аристократов и прочих дел, обычно платили, в остальном наслаждаясь так желанной им свободой.
— Благодарю за медведей, - повторил староста.
Бранд лишь шевельнул слегка плечами. С этой проблемой, которую обычно называли "ушло в ноль", сталкивались все герои, кто перерастал окружающих живых в уровнях. Убить медведей? Легко, только опыта не будет. Обычно герои некоторое время наслаждались своим превосходством и силой, но затем неизбежно осознавали, что топчутся на месте, получают в лучшем случае единички опыта. Единички, там, где требовались миллионы, а то и сотни миллионов опыта до следующего уровня.
Тогда происходил следующий шаг, и герои оставляли проблемы живых живым, чтобы хотя бы они получали опыт и росли в уровнях. Иногда помогали, как вот Бранд с медведями, но не более того. Смотрели выше,
