Железные рыцари - Юрий Винокуров

И вот, начался отборочный бой. Проводили его на здоровенной, огороженной полями площадке — двадцать квадратных километров, не хухры-мухры. И ручейки, и деревья, и озерцо, и городская застройка. Правда и деревья и дома — синтопластовые, скорее декорации, потому что разносили их регулярно. На полусотне метров небо было тоже перекрыто полем — по «легенде» площадки мощными системами ПВО, то есть впечатовавшийся в «потолок» Инвиктус получал «условные повреждения».

Вообще, если подумать, выходило что именно к групповым тренировкам, турнирам и всего такому пофигистичное отношение Академии (в стиле «убьются и хер с ними») менялось. Самое логичное объяснение — групповые бои и всё с ними связанное осталось со времён серьёзных войн и не менялось, приучая пилотов драться эффективно и вместе, вне зависимости от Рода. На это намекало и то, что команды более чем с тремя «однородниками» или одноклановыми просто не регистрировались. Правила не было, но слуги Академии с постными мордами выдавали: «традиция, не положено». И не регистрировали.

Хотя и не так много Родов было, чтоб одновременно пять пилотов учились: вроде всего три, со слов Себа.

Но в любом случае — на турнире пилотов и Инвиктусы заметно, нетипично дла Академии, берегли. Оружие было боевым, но на площадку смотрела тьмуща проекторов силовых полей, для «растаскивания» добивающих «выбывшего», то есть признанного поверженным арбитрами Инвиктус. Ну и наоборот — тоже, некоторые «условно-убитые» пускали пену (или смазку, мог и Инвиктус войти в раж, а пилот — поддаться) и устраивали «нашествие неупокоенных мертвецов», как в голо любят показывать. Но тут турнир, а не голопостановка, так что полями этих «упокойников» доупокаивали, хех.

Кстати, для найденного пути было очень удачно, что бои вне Академии. Хотя, если было бы на каком-нибудь полигоне внутри — так и там свои Пути есть. А сейчас у нас было восемь команд противников — даже меньше десятой части нашего потока. Народ либо свалил с Инвиктусами, либо учился и ждал следующего года, либо вообще не собирался на турнир. Что, в общем-то, тоже нормально: вот Веснушка-Хлоя составила себе план, где училась чему нужно и как хотела за баллы. И нафиг ей не сдались турниры, у неё свой Путь, хотя и не факт что с большой буквы. Вот, между прочим, можно было бы ей баллов подкинуть немного, за полезные тренировки или что-то типо того. А то я её планы несколько поломал.

И вот была некая «традиция» — хоть турнир подразумевал «все против всех», но первые схватки проводились один на один. Причём тот же Себ, поддержанный Олафом, мне это преподносил как «правило». Но я не поверил и правильно сделал: так было именно принято, ничего запрещающего в первом поединке нападать на кого угодно в любой конфигурации правила не содержали. После первых поединков «дуэльные» правила были бы самоубийственным бредом: многие команды теряли членов команды. Так что «правила» не была, была этакая «благородная традиция», на которую в критической ситуации вполне могли «благородно забить». И есть у меня подозрения, что на нас после тренировочных боёв накинутся если не все, то ощутимая часть противников. Считать, что им лёгкость в голову ударила, как нашим — глупо. Не было у них лёгкости, а были неоднократные проигрыши нам.

Соответственно, выходило, что мы безальтернативно сливаемся: никакие щиты и огневая мощь не вытянут противостояние с парой десятков Инвиктусов. Нас просто снесут, пусть и не слишком быстро и не без потерь. Но сливаться я никакого желания не имел: мне, блин, баллы нужны! И вообще — дать по наглой коллективной морде противников дело правильное. И был Путь, причём хороший, чистый, но…

— Олаф, мне нужна полость в земле, пятнадцать метров диаметров и не меньше пяти метров глубиной, в идеале — круглая, — озвучил я, как только мы вошли под поле. — И быстро! — повысил голос я, видя что колобок собирается пререкаться, судя по голо его физиономии и звукам.

— Я… сделаю. Под нами?

— Да. Себастьян, спеки стены полости, не расширяй, но уплотни, — продолжал я раздавать распоряжения.

Собственно, у Олафа ямища, пусть кривоватая, уже получилось: молекулярный деструктор — это сила. Правда заполненный атомарной, в самом прямом смысле, пылюкой. Себ хмыкнул, ну и вжарил термическим метателем, спекая землю в стеклянистую субстанцию (что было не слишком нужно, но не помешает), ну и сплавляя пылюку (что было уже почти критично нужно).

— А теперь, у меня отличные новости, команда! — радостно заявил я. — Полезаем в яму!

— Гал, ты не… — растерянно начал было Себ, но тут его прервал Плотник.

Вообще, Инвиктусы, даже подключённые к сети команды, были товарищами молчаливыми, тихими и немногословными. Общались в основном в приватном канале со своими пилотами, обменивались пакетами тактической информации без слов — целеуказания, разведывательная информация и всякое такое. Исключением был Макенси Мари — но этот Инвиктус ревел вместе с хозяйкой лозунги и боевые кличи, как я понимаю — в ритуально обусловленных местах. Ну а про Бронзового можно не говорить — своим «дурачьём» он ощутимо поддостал команду. Впрочем, не настолько, чтобы у меня просили заткнуть это бронзовое чучело, так что я просто забил.

И вот, фактически впервые на моей памяти Плотник Олафа обратился не «абстрактно», в боевой чат с какими-то данными или уточнениями, а именно адресно, причём ко мне.

— Ты хороший форинг, Безмолвный, — негромко прошелестел Инвиктус.

— А? — удивлённо подал голос Олаф и замолчал.

Очевидно, начал приватный разговор со своим Инвиктусом, который потопал к яме и сиганул вниз, присоединившись к спрыгнувшей через секунду после указания Мари.

— Э-э-э… — протянул Себ.

— А я, кажется, поняла, — так же задумчиво, но более осмысленно протянула Гилла.

— Время! — повысил голос я. — В яму, а то ни черта не успеем!

Сидороффы сиганули, а последним брякнулись мы с Бронзовым. И тут же он начал работать над конфигурацией поля — полевое укрепление стенок, превращающих рыхлую почву в с трудом поддающуюся барионному клинку броню. Ну а поле сверху — само собой.

И как мне он нервы-то помотал, когда я ему рассказал про Путь!

— Я?!! ЭНЕУС ЭКВИС?!!!! КАК КРЫСА, ПОД ЗЕМЛЮ?!!!! НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ, ДУРАЧЬЁ!!!! — громыхал Эмик, натурально подпрыгивая от гнева.

— Значит продуем, — согласно кивал я, прочищая уши — даже в ИР понадобилось после этого рёва, хотя, скорее всего, психология. — Эмику понятие «военная