Где-то там, на земле, ещё суетились ни о чем не подозревавшие работники, продолжая выполнять технологическую цепочку по выращиванию кристаллов, но расчетам ПВО уже пришли срочные приказы
– прикрыть долину во что бы то ни стало! Однако с ходу сбить свое судно было не так-то просто. Требовалось время, а вот времени Ник никому давать не собирался.
– Желтая скала, Майк! Ты её видишь? Ты её видишь?!! – закричал Ламберт.
– Да не ори ты! Вижу я эту скалу! Вижу! – так же нервно ответил лейтенант. Все понимали, чего стоит эта торопливая атака и что второго захода на цель у них может просто не быть. – Здесь, в планшете, она выглядит несколько иначе… – сказал Майк, – но я все равно держу перекрестие.
Не доверяя Корну другие операции, Ник потянулся и левой рукой набрал комбинацию атаки – шесть полуторатонных бомб, три серии по две штуки.
– Теперь просто держи перекрестие, Майки, – возвращаясь к управлению судном, попросил Ник.
Элеонора и Милош прервали свою работу и, не отрываясь, смотрели на небольшое окошко планшета, в котором проплывал оцифрованный ландшафт долины.
Наконец две метки совпали, и после короткого зуммера судно слегка качнулось. Суммарный груз в девять тонн пошел, к цели, а ему навстречу тут же устремились зенитные ракеты.
Будь у них в запасе хоть пара тысяч метров, они бы не пропустили к земле ни одной бомбы, однако высота в пятьсот метров была недостаточной.
– Е-е-есть!!! – заорал Корн так громко, что Ламберт даже поморщился.
Спустя несколько мгновений бомбардировщик настигла ударная волна.
– Ну что там? Что? – нетерпеливо спросил Ник. Ему предстояло теперь выводить машину из опасной зоны.
– Это невероятно, Ник! Там рушатся целые горы, и… это не передать!
– Долина! Что с долиной?!
– Накрылась твоя долина, Ламберт! – гримасничая и приплясывая, как ненормальный, прокричал Милош. Грязный, в лохмотьях, он был похож на беглого сумасшедшего.
Неожиданно по правому борту дробно застучали глухие удары.
– Кто там? – взвизгнул Милош.
– Авиационные пушки, придурок! – отозвался Ник, и тотчас впритирку к бортам «шторм бергера» пронеслись два перехватчика. – Уходим… – тихо произнес Ник, добавляя тяги. Легкие пушки были не страшны, а оставшимся в долине расчетам ПВО теперь было не до беглецов.
Наконец маршрутная карта показала, что все наземные позиции остались далеко позади, а значит, можно было рискнуть «сменить ориентацию».
– Майк, приготовься! Как только вот здесь, – Ник ткнул пальцем в уголок экрана, – пойдет список целей, ты на все запросы отвечай: «оптимальное».
– Что «оптимальное»?
– Наведение на цель! Эта машина умная – она сделает все лучше нас!
– На радаре преследователи! – сообщил Милош.
– Беги в корму, там есть лесенка в артиллерийскую башню… Шугани их из пушек!
– А как пользоваться этими пушками?
– Не знаю, Стив, сам разберешься! Милош умчался организовывать оборону, а Корн замер над клавишей с надписью «оптимальный».
– Крошка, ты готова? – спросил Ник, быстрым движением смахнув со лба капли пота.
– Я готова выдернуть чек, – совершенно нейтральным голосом произнесла Элеонора. «Крепкая баба», – подумал Ник.
– Давай! – сказал он.
Элеонора выдернула синий квадратик, бортовой компьютер в ответ заругался набором непонятных сигналов и начал перегружать все орбитальные объекты урайцев в список целей.
– Нажимать «оптимально», Ник? – на всякий случай переспросил Корн.
– Нажимай!
И Майк принялся сосредоточенно работать скрюченным пальцем.
– Эй, что это? – спросила Элеонора, когда повторился неприятный стук. Ему тотчас ответила рассыпная дробь, звучавшая более глухо, зато куда внушительнее.
– Нормально – это Стив разобрался с пушками.
– Я закончил, Ник! Он запрашивает, какие цели поражать: «все», «в прямой видимости», «выбор».
– «В прямой видимости», на все у нас боезапаса не хватит, – сказал Ник.
– Получается тридцать четыре объекта! И он опять запрашивает, Ник! Я в этих штуках не разбираюсь!
Ламберт взглянул на список ракет и остался доволен.
– Выбираем «НВ-спайдер».
– Есть, командир…
– Элеонора! – Ник впервые назвал девушку по имени. – Элеонора, нажми «исполнить», у тебя рука счастливая…
– Здесь? – неуверенно спросила лейтенант Файвер, неожиданно вспомнив, что её одежда не в порядке.
– Здесь, милая, нажимай…
Девушка ещё мгновение смотрела на мерцающий красным огоньком прямоугольник, затем вдавила его в панель.
Поначалу всем показалось, будто ничего не случилось, но вот загудели приводы транспортеров и цепкие клешни искателей выбрали из рядов арсенальных хранилищ заказанные изделия.
Через несколько секунд тридцать четыре ракеты «НВ-спайдер» одна за другой стали покидать стартовые лотки, веером рассыпаясь по сторонам и определяя каждая свою цель.
– Наблюдаю старт ракет! – неожиданно сообщил Милош. Его голос прозвучал из динамиков судовой связи.
– Как авиация, Стив? – спросил его Ник, выбирая новый маршрут следования. Им предстояло прорваться сквозь оборонительные пояса, в случае если «спайдеры» не смогут проделать в них брешь.
На экране радара помимо удалявшихся точек «спайдеров» появились другие метки, и они двигались навстречу «штормбергеру». Следовало скорее выводить машину из стратосферы, однако, пока орбитальные посты были живы, делать это не следовало.
– Ответный залп, – сказал Корн, который уже немного освоился и чувствовал себя увереннее.
– Внимание, Элеонора! Приготовься вернуть чек обратно в схему, как только наши ракеты шарахнут по целям.
Теперь уже все внимание было приковано к радару, который вел траектории «спайдеров». Одна, две, три, четыре – размытые вспышки обозначали поражение целей.
– Ник, где здесь сортир? – не к месту поинтересовался Милош.
– Потерпи! – ответил ему Корн. Он так же, как и майор Ламберт, был не в состоянии оторваться от ракет, пересекающих курс бомбардировщика. Их было немного – с десяток, однако их метки казались какими-то уж очень жирными.
– У нас сорок секунд! – быстро произведя какие-то расчеты, сообщил Ник. – Элеонора – приготовься…
Все трое замерли, понимая, что в этой игре очень легко проиграть. С одной стороны, требовалось оставаться «чужими», чтобы собственные ракеты продолжали двигаться к целям, – ведь только они могли расчистить безопасный проход, но хотелось также поскорее стать для урайцев «своими», чтобы те отменили ответный залп.
– Вставляй! – скомандовал Ник, и синий квадратик встал на место. Компьютер снова перебросил все логические связи и, к счастью для беглецов, вовремя выдал сигнал – «свой!».
