Весь вечер я занимался тем, чем надо было заняться ещё на ферме — опрашивал чернокожих, где их дом. Оказалось, что они все происходили из разных мест. Некоторые всю жизнь жили в горах и не подозревали о том, что существуют реки глубже, чем по щиколотку. Некоторые жили у крупных рек и не знали о существовании гор и океанов. Некоторые жили в пустынях и вообще никогда не видели воды больше, чем помещалось в горшок. Девочки из старшей группы припомнили события годичной давности, когда их похищали, и сказали, что ведьмы собирали их по двое — по трое, причём между поступлениями очередных групп могло пройти более суток. Я прикинул скорость хода летающего корабля ведьм и понял, что искать родные места всех девочек — совершенно нереальная задача.
— И что же с вами делать? — мрачно спросил я на последнем корабле (это был корабль Нишизумы).
— Ты — старший мужчина в племени, а мы — твое племя. Ты и думай, — весело ответила Нишизума. В ответ на её слова я увидел сорок улыбок на чёрных лицах.
— Я всё сделаю для того, чтобы вы были счастливы! Кого возможно, вернём домой, кто жил около океана или рек. А остальным… придётся оставаться рядом с теми, с кем сдружились, — поклялся я.
— Возможно, такие сложности и не потребуются, — загадочно произнесла Нишизума.
Весь день мы со страхом ожидали обещанных вождём опасных камней в теснине между скалами, с сильным течением. Ближе к ночи я спросил у воинов, где же обещанные сложности. Они ответили, что мы прошли их ранним вечером.
— Что? Это вот те камешки, мимо которых мы прошли, едва качнувшись? — изумился я.
— Это вы можете на них не обращать внимания. А представь, каково там на лодке?
Я представил и согласился, что на лодке там было бы неприятно — волны, буруны, качает.
— Но вождь говорил, что до них идти много часов.
— Ваши корабли идут вдвое быстрее лодки. Мы никогда не собирали столько гребцов, тем более с постоянной свежей сменой.
Следующая пещера под названием «Ая» находилась — по словам вождя — в двух днях пути. Я мысленно поделили время пополам. Получается, мы уже завтра её увидим?
Но утро началось с других забав. Поначалу воины устроили истерику: «Пить воду из реки нельзя!». Они увидели, что наши дежурные набирают для завтрака воду из реки, и собрались спасать нас от отравления. По их представлениям, всем, кто выпьет из реки, гарантировано сильнейшее отравление, возможно, со смертью. Найва прочитала им небольшую лекцию о том, почему кипячёную воду пить можно. Воду на день мы запасали либо из ручейков, либо заливали кипячёную в выдобленную колоду. Воины про кипячение воды не поверили, но протестовать не стали. Весь день они пытались сесть на вёсла, но девчонки их выгнали со словами: «Берегите силы для того, чтобы заряжать баллисты».
Не успели мы разогреться после завтрака, как над нами прошел летающий корабль. Не народа Пети и не воздушный шар ведьм, а памятный почти круглый корабль той команды, что разгромила станцию ведьм. У чернокожих не было приятных воспоминаний, связанных с летающими кораблями, и они заметно испугались.
Летающий корабль прошел над нами два раза, оба раза по течению. Второй раз он прошел совсем низко, перевалил через скальную гряду впереди и — как мне показалось — приземлился. Завернув за очередную излучину, я убедился в своей правоте. Корабль висел на отдалении от небольшого островка, а на песке виднелась человеческая фигурка. Нас ждали. Я вытащил собачку, чтобы посмотреть, как на это отреагирует дядя Андрей. Собачка безжизненно обвисла у меня в руках и не реагировала ни на какие обращения. Присутствие круглого корабля отключило её.
— Курс на остров, — скомандовал я, — выходим я и Найва.
По мере приближения становилось ясно, что нас ждал человек из народа Пети. Кожа белая, уши сбоку. На нём не было никакого защитного костюма, только рубашечка с брюками. Над рекой прокатился усиленный неведомым образом голос с такими знакомыми интонациями:
— Эй, малыши, не бойтесь! Это я! Подходите!
Мы с Найвой выскочили из корабля и помчались к Пете. С близкого расстояния стало видно, что вокруг его тела горит слабое сияние.
— Только не вздумайте обниматься! Это защитное сияние, от микробиологического заражения, оно убьёт вас.
— Привет, Петя! А мы думали, тебя арестовали и увезли домой, навсегда. Вместо тебя дядю Андрея посадили, а он бука и не смеётся никогда! Только нас высмеивает!
— Так и было, арестовали, в каменную пещеру посадили, без выхода. И сидеть бы мне там ещё много лет… но мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться. В космосе существует организация, которая помогает развиваться жизни во всех мирах. А заодно она следит за тем, чтобы люди не получили в руки раньше времени такое оружие, которое могло бы убить их самих. У этой организации есть агенты в разных мирах… Так что когда Вова с Марусей наябедничали на меня, будто я скрываю данные о том, что вы нашли центр по производству драконов и злых духов, эта организация сработала на опережение. Уничтожила центр до того, как опасные технологии могли попасть в руки моего народа. Простите её за то, что вам при этом пришлось пережить. У неё очень мало сил и очень много дел… В общем, когда агенты этой организации нашли меня на Земле и предложили провести время с пользой, а не в тюрьме, я согласился. Так что теперь я работаю на других людей. Это не самая худшая работа. Например, если мы через полчаса не взлетим и не собьём один астероид, то он упадёт около вашего острова и вызовет волну высотой примерно в сто пятьдесят метров. Если вечером увидите звездопад — значит, у нас получилось, это будут падать маленькие кусочки большого камня.
— Ничего себе! Он такой большой? — дружно воскликнули мы с Найвой.
— Не очень большой. Два километра всего. Хуже то, что у него скорость шестьдесят километров в секунду. Но это не ваша проблема… пока. У меня есть для вас подарок. Собачку вам новую дали?
— Две! Мне и Найве.
— Они должны были отключиться. Отключились?
— Да, совсем не работают.
— Дяде Андрею обо мне не говорите. Скажите, просто круглый корабль пролетал. А вот и подарки вам… Кулончики на шею. Если дотронетесь до них и представите меня, то я услышу ваши мысли, только думайте словами и очень чётко, — с этими словами дядя Петя передал нам цепочки с красивыми голубыми кристаллами и прикоснулся пальцем к своему.
Как только мы одели цепочки, то сразу услышали, как Петя про себя повторяет: «Раз, два, проверка…». Я услышал, как Найва подумала:
— Здорово!
— А мы и друг друга можем слышать? — удивился я.
— Да. Иногда вместо меня могут отвечать другие люди, не пугайтесь, кто будет дежурным по вашей планете — тот и ответит. А если никого рядом не будет, то никто не ответит, — не раскрывая губ, передал нам мысли Петя. Мы с Найвой дружно излучили удивление.
