– Такой боец был… – Найденов покачал головой. – И разведчик… от бога.
– Все, не могу, дурно… – у Копейкина окончательно сдали нервы. – Глупо! Как все глупо получилось! Ведь случайно сюда свернули! И попали под раздачу! Почему? За что?!
Он сел на землю и привалился к горячему борту какого-то колесного биомеха. Дальше искать тела погибших товарищей у него не осталось никаких сил. Ни физических, ни моральных.
– От Каспера почти никаких запчастей… – хрипло проронил Найденов, поднимая с земли какую-то вещицу. – Только часы. Оплавленные. Сожгли, наверное, посредника.
Сергей бросил Копейкину находку, но Иван не сумел ее поймать. Платиновые часики Каспера (стоимостью, если люди не врут, за миллион!) шлепнулись в лужу из смеси крови, синтетического масла и расплавленного гудрона. Да и упади они на чистый асфальт, Копейкин не прикоснулся бы к дорогостоящей вещице. Пусть ее сожрут скорги, раскаленная платина им в глотку!
– Ле… – голос Ивана сел. – Ле…
– Лешего не вижу, – ответил Сергей на его незаданный вопрос. – Леру тоже.
– Точно? – Иван кое-как справился со сдавившим горло спазмом. – Ты… все осмотрел?
– Сколько смог, – Найденов тоже заметно расслабился.
– А там, ближе к лесу? – Копейкин обернулся в сторону тропы, по которой группа изначально вышла к шоссе, и вдруг насторожился. – Ого! Ты это видишь?
– Вижу, вижу, – негромко проронил Сергей, одновременно поднимая «Шторм» для стрельбы от бедра.
Между шоссе и жестяным лесом медленно формировалось мутное метаморфное облако. По объему аномальное явление было небольшим, размером со школьный автобус или со слона, или с бронезавра – выбирайте сравнение по вкусу. Особых спец-эффектов при формировании маскировочного облака не наблюдалось. Просто в определенном объеме видимого пространства воздух помутнел и начал мелко дрожать.
А затем из колышущегося марева вышел человек. Высокий, крепкий, но не грузный, косматый, бородатый, в распахнутом брезентовом плаще поверх стандартного сталкерского комбинезона и, что удивительно, практически без оружия. Внушительных размеров нож в ножнах, закрепленных на бедре, выглядел скорее как инструмент, а не как оружие.
Человек сделал несколько шагов в направлении бойцов, остановился, выпучил нахальные синие глаза на воинов и поманил бойцов пальцем. Как нашкодивших первоклашек.
И, что удивительно, оба тут же подчинились. Без колебаний, раздумий и сомнений. Пошли как миленькие. Будто бы они действительно первоклашки и позвал их родной отец.
Только очутившись в двух шагах от странного человека, бойцы очнулись и вновь начали мыслить адекватно.
– Твою мать… – коротко встряхнув головой, проронил Найденов. – Это что за фокус?
– Никаких фокусов, – пробасил в ответ бородач. – Чай, не в цирке. Привет, босяки.
– И тебе привет… Механик, – ответил Копейкин.
Сергей недоверчиво покосился на товарища, а затем вновь уставился на бородатого типа, но теперь с удивлением и недоверием. А как еще он должен был смотреть на одного из персонажей зональных легенд и баек? Ведь в существование Механика реально верили только те, кто был с ним знаком.
– Ищете чего-то? – спросил Механик.
– Скорее всего, тебя, – устало ответил Иван. – Только сами того не понимаем. То есть не понимали…
– Да? И чего хотели?
Копейкин снял с плеча рюкзак с кейсами и протянул Механику.
– Если Леший жив, ему надо впрыснуть зелье номер два. Красненькое такое. Впрыснешь?
Он бросил рюкзак Механику. Тот поймал, но при этом загадочно ухмыльнулся.
– А почему ты решил, сынок, что я знаю, где сейчас Леший?
– Ты же Механик, – Копейкин уставился на бородача исподлобья. – Ты его крестный. Я слышал, они с Лерой так тебя называли, когда мы в прошлый раз с тобой встретились. Значит, ты не из любопытства сюда пришел, а за своим крестником.
– Так ведь мне много кто крестником приходится, – Механик хитро взглянул на Ивана. – Даже Троян. Может, я за ним пришел? Возможен такой вариант?
– Да, но… – Копейкин поморщился. – Короче, забирай зелье, батя.
– Ну, не знаю, – задумчиво проронил Механик и погладил бороду. – Не знаю, пригодится ли оно теперь Лешему. Так уж ему от Трояна досталось… Чуть не убил вашего Лешего этот злыдень механический. За все прежние обиды отомстил. Но все-таки и этот раунд за Лешим остался. Как ни пыжился Троян, а не одолел приятеля вашего. Леший ему прямо в глотку сразу две гранаты засунул. Так без сатисфакции и сгорел чугунок в геенне плазменной. Почти сгорел. А после Леший свою Леру от прочих биомехов собой заслонял. Уж не знаю, где силы взял, но постарался. У нее пара царапин, а у него… живого места на нем нет. Так что теперь не знаю, пригодится ли ему ваше зелье, – повторил Механик.
– Не Лешему, так другим людям пригодится. Ты лучше нас им распорядишься. Бери, пока мы не передумали! – заявил Иван.
– Эк ты заговорил, юноша, – Механик вновь усмехнулся. – А раньше все сомневался, болтался, как фекалия в проруби: то к одним, то к другим примкнешь. Определился, наконец, кто ты есть, Иван Копейкин? Механоид, от денег зависимый, или человек?
– Человек, – Иван поднял голову и твердо взглянул на Механика.
– Ай, молодца! – Механик похлопал Копейкина по плечу и перевел взгляд на Сергея. – Тогда, раз уж вы оба оказались Лешему настоящими друзьями, слушайте, сынки. Крестничка я починю, не вопрос. Только он не Троян – свинтил, и готово, время на выздоровление потребуется. Да и отдохнуть ему не помешает. Однако оставлять Зону без Лешего нельзя, как нельзя оставлять реактор без графитового стержня, не та сейчас ситуация.
– И как быть? – недоверчиво щурясь, спросил Иван.
– Да все просто. Вы пока Лешим и побудете. А он, когда подлечится, обратно вас сменит.
– Как это… мы Лешим побудем? – Сергей удивленно взглянул на Копейкина.
Иван пожал плечами.
– А это вы сами придумаете, – Механик забросил рюкзак с кейсами на плечо, затем порылся в кармане куртки и вынул пару небольших пластиковых коробочек. – Вот, берите. Здесь все, что вам потребуется в ближайшие два месяца. А там, думаю, ваша вахта и закончится.
– Ничего не понимаю, – признался Сергей.
– Аналогично, – Иван повертел коробочку. – Что это за волшебный сундучок?
Механик не ответил. Он бесшумно сдал назад и растворился в маскировочном мареве. Прошла еще секунда, и марево тоже исчезло. Остались только загадочные коробочки в руках у растерянных сталкеров и непонятное задание «побыть пару месяцев Лешим».
Найденов первым решился открыть подарок Механика. Откинув пластиковую крышку, он уставился на лежащий в коробочке предмет. Копейкин заглянул в его коробку, пожал плечами и открыл свою. В ней лежало то же самое.
