Он сделался всемогущим! Например, мог отдать любой приказ, и мертвая армия, и сам Мауззкил в том числе, бросилась бы исполнять его. Вырастить себе драконьи крылья, хвост как у Борьки или лосиные рога. Но все эти чудеса и власть над скелетами были возможны лишь тут, на скале, у источника некромагии.
Федор посмотрел на ставшую вдруг маленькой и жалкой мумию Мауззкила. У того вмиг погасло пламя в глазах, руки упали вдоль сухонького тельца как плети. Он склонил голову и попятился. Мертвые воины, смешав ряды, начали отступать. Мумии отваливались от стен, как сбитые дихлофосом мухи. Упав на пол, уползали на четвереньках. Скелеты же попросту бежали, теряя амуницию. Стволов перевел взгляд на Зака.
Лицо афроорка выражало неподдельный ужас. Федор никогда не видел его таким напуганным.
– Чувак!.. – выдохнул Маггут. – Какого Насра ты творишь?..
Он попятился, словно предпочитая общество дохляков обществу соратника по тандему. Это было очень странно. И нехорошо. Федор нащупал в кармане заряженный кристалл, вытащил, вогнал в кристаллоприемник на жезле. А потом собрал волю в кулак и сдернул маску с лица.
Мумии и скелеты тотчас остановились и развернулись. Они еще колебались, не сообразив за отсутствием мозгов, как действовать дальше. Однако не было никакого сомнения в том, что вскоре решение будет принято.
– Ходу, брат! – гаркнул Федор.
Полученной форы им как раз хватило, чтоб без помех добраться до верхней площадки. Едва друзья ступили на твердый пол, как из провала прозвучал вой Мауззкила, сообщая, что преследование возобновилось. А из коридора навстречу командирам метнулся отчаянный визг гоблинов:
– Открывай, подлец! Час еще не прошел!
Да, час еще не прошел, но спасительная дверь наружу была заперта.
Намертво.
* * *
Рож рыдал, размазывая по лицу слезы, хотя второй рукой крепко стискивал добычу. Боксугр стоял, сжав в кулаках по лопате и упрямо наклонив голову – приготовился сражаться. Минджуку то рвал на голове остатки волос, то плаксиво выкрикивал:
– Вы же не оставите меня здесь, сир! Я служил вам верой и правдой тридцать лет! Не хочу к скелетам!
Нуггар со всего маху колотил в медную плиту молотком. Дверь гудела, на ней оставались глубокие вмятины, но и только. Зак отодвинул его, примерился ломиком. Безрезультатно: просунуть его было просто некуда, створка практически врастала в выложенную из базальта дверную арку. Афроорк прекратил попытки. Обернулся к Федору.
– Придется попробовать тебе, мужик, – сказал он. – Только, ради Номмо, на меня не смотри.
– Отвернитесь все! – скомандовал Стволов.
Дождался выполнения приказа и приложил маску к лицу.
Нахлынуло знакомое ощущение всесилия. Медная дверь сделалась прозрачной. Федор видел сложнейший запорный механизм в глубине ее и гнусного предателя Волосебугу снаружи. Гоблин приложил волосатое ухо к замочной скважине, готовясь услышать последние крики гибнущих золотоискателей. Его подвижные пальцы передвигались по посоху, словно пальцы флейтиста по флейте. Он ухмылялся.
Увы, изумрудная маска не давала власти над предметами – только над существами, живыми или мертвыми. Отпереть замок или разрушить взглядом дверь Федор был неспособен. Более того, он не мог подчинить старого отшельника! Видимо, древняя медь стояла здесь не напрасно. Она была непроницаема для повелительной магии артефакта.
Однако замочная скважина была достаточно широкой. В нее запросто прошло бы лезвие кинжала. Федор взялся за крепкую рукоятку. Сейчас он вгонит острие в голову предателю, и заклятие, заперевшее дверь, разрушится.
«А что, если нет? – спросил внутренний голос, хладнокровный и рассудительный. – Ты можешь вновь прогнать войско Мауззкила, но не сможешь вывести своих солдат наружу. Не сможешь выйти сам. Представь, всемогущий Федор Стволов сдохнет от голода и жажды и превратится в живую мумию. Или станет каннибалом, но в итоге все равно сдохнет от голода. Или просто заснет и будет уничтожен во сне убогим скелетишкой, а маска вернется к прежнему владельцу. Только Волосебугу способен отпереть дверь».
Но ошибся и внутренний голос. За спиной прорицателя мелькнула золотая вспышка. Раздался сатанинский хохот, слышимый даже через дверь. Изумленный отшельник выпрямился, но тут же повалился на пол от сильного толчка.
Над гоблином встал, попирая его плавником, грозный Пожиратель Плоти Ил-Лаарт.
– Мерзкий старикашка! – загрохотал Угорь. – Собираешься скормить мою законную добычу каким-то трухлявым покойникам? Открывай, пока я не разорвал тебя на дюжину дюжин вонючих кусков!
Трясущийся Волосебугу протянул посох к двери. Стукнул. Видимо, чересчур слабо – дверь не исчезла. Ил-Лаарт придвинул пасть к его голове и гневно зашипел. Прорицатель долбанул вторично. Взвилось блестящее облачко. Проход был свободен.
Вовремя! В коридоре уже показались первые преследователи.
– Спасайся, кто может! – крикнул Федор.
Солдаты машинально обернулись на его голос. Лица их перекосились. Заверещав куда громче, чем при виде восставшей мумии, гоблины припустили прочь от любимого комиссара. Не отстал от подчиненных и комдив. Пробегая мимо Федора, он притормозил, закрыл глаза локтем и проорал:
– Мужик! Сними это, пока все не обделались!
Федор с сожалением стянул маску. Костяной перестук, издаваемый армией Мауззкила, слышался уже совсем рядом. Не целясь, комиссар пальнул из жезла через плечо и помчался догонять подчиненных.
Он выскочил в храм. Гоблины прежним порядком, Минджуку первый, Рож и Нуггар – замыкающие, приближались к чаше. Зак отставал на десяток шагов. Он практически волочил предателя Волосебугу за шкирку – тот, впрочем, и сам был бы рад задать деру, но спотыкался. Ил-Лаарт перепрыгивал с колонны на колонну. Легко и непринужденно, как мартышка с дерева на дерево. Он сшибал лампионы и заливисто хохотал. Кажется, напряженная ситуация забавляла древнего полубога – и только. Федор наддал ходу.
Выбравшись из подземелья, мумифицированные воины тоже ускорились. Они опустились на четвереньки и стали до ужаса напоминать голодную волчью стаю. Впереди бежала здоровенная мумия, обуглившаяся от многих попавших в нее разрядов до черноты. В арьергарде четыре скелета, перекрестив копья, несли на плечах воющего уже без перерыва властелина покойников.
Расстояние между мертвым воинством и беглецами быстро сокращалось. Федор понял, что ему придется вдругорядь напяливать изумрудную маску, чтобы остановить эту команду адских выродков. Другого способа загнать их обратно в подземелья, похоже, не было.
Но тут наверху возник быстро приближающийся свист, словно оттуда пикировал бомбардировщик. Комиссар поднял голову. Золотой Угорь Ил-Лаарт, Ненасытный Пожиратель Плоти падал из-под купола базилики точно в чашу.
