Я пытался подкармливать его армию, охраняющую меня, но они никак на это не реагировали. Просто периодически свежие силы менялись с теми, кто уже приличное время выполнял свой сторожевой долг. Наверное, где-то в Городе должно находиться что-то типа огромной кормушки для всех созданий Первого. А еще там обязана располагаться гигантская уборная, так как я не видел, чтобы его четвероногие воины ходили по нужде при мне.
И всё же я смог улучшить арбалеты крестоносцев под свою тактику, напрочь убрав механизм перезарядки. Без помощи Кузнеца и прочих магистров оружейного дела. Затем я начал активно экспериментировать с бронебойными наконечниками, утяжелением стрелы (теперь это настоящий стальной болт, а не жалкие деревянные стрелы) и усилением натяжения тетивы. Что получилось в итоге? Теперь мои арбалеты способны пробивать старые варианты доспехов крестоносцев прямо в грудь. Только под прямым углом и с близкого расстояния, метров двадцать. Однако на данный момент крестоносцы изменили свой стиль боя, поэтому я без проблем и с пары сотни метров должен пробить их защиту. Кроме каски, конечно. Ее и в упор не взять выстрелом.
Еще арбалет стал намного меньше весить, я доработал систему прицеливания, облегчил спуск курка. Я научился создавать свое излюбленное оружие как с четырехкратным оптическим прицелом для поражения целей на большом расстоянии, так и с обычной прицельной планкой для более близкого боя. И, что самое главное, повысил скорость создания своего основного аргумента. Сейчас я могу провернуть схему «создание-выстрел-растворение-создание» буквально за секунду. Получился маленький пулемет. Или правильнее будет назвать его «стреломётом»? В теории, и если очень повезет, с такими способностями можно завалить десяток противников, наступающих с расстояния пятидесяти метров, до того, как они вообще доберутся до меня.
В ближнем бою всё не так роскошно, впрочем, и тут есть успехи. Я сотворил крутящийся столб, из которого на уровне моего предплечья торчала палка с подвешенным грузом. Несложно догадаться, что я раскручивал эту конструкцию так, чтобы она наносила по мне удары. Тем самым можно было отрабатывать бессознательное создание защиты.
Я успел избить себе всё тело, прежде чем мой мозг как-то начал реагировать на такое самобичевание. Но он стал создавать защиту именно там, где это было необходимо. Решив рискнуть, я заменил груз на столбе настоящим мечом, только заточен он был не до уровня бритвы, а то еще убью себя случайно. Страшно было еще сильнее, чем на аттракционах в детстве. К счастью, мозг не подвел.
Не мог я оставить в стороне создание оружия контактного боя и тренировку с ним. Мечи, топоры, копья, кинжалы, всё это приобретало фантастическую заточку, появляясь в моих руках. От легкого прикосновения к лезвию из пальца шла кровь. А манекены так вообще не жили дольше нескольких ударов, даже если я творил их с прочной кожаной броней. Чёрт тоже тренировался на манекенах, уж очень ему это понравилось. Только его цели были более приближены по составу к человеческой плоти, чтобы он не повредил себе зубы о дерево.
Почему мои способности растут в геометрической прогрессии? У других ведь это происходит совершенно иначе! И автоматической защиты ни у кого вроде не имеется. Я долго размышлял над этим вопросом, искал сходства между мной, Изидой и Первым. Ведь именно у нашей троицы навыки развивались абсолютно не так, как у остальных. Но четкого ответа на эту загадку я так и не нашел, лишь десятки гипотез и домыслов.
Забеги вокруг озера вместе с Чёртом стали для меня чем-то привычным, даже усталости практически не чувствовалось. Умение бегать мне тоже пригодиться в предстоящем деле.
Только вот как начать это дело? Я планировал тренироваться до тех пор, пока стрелка на таймере не отсчитает ровно половину. У меня будет пятьсот часов на всё. Точнее, часов четыреста, ведь я не сомневаюсь, что Пастырь организует атаку до окончания перемирия. При погрешности в десять процентов он еще сможет убедить всех своих людей, что прошло именно тысяча часов, и мир окончен. Радовало то, что раньше он напасть никак не сможет. Пастырь сам заманил себя в эту ловушку, решив поиграть в миротворца и показать своим воинам, что он белый и пушистый.
Так как начинать-то? Куда идти? В главную крепость? Приблизительное ее местонахождение я помню по карте Курта, где-то в десятке километров, если выйти из Шпиля и двигаться вперед. Но как туда пробраться? Уверен, что патрули там и за километр никого не подпустят.
Варианты с переодеванием в крестоносца? Не прокатит, они по одному не ходят, следовательно, меня раскусят еще до того, как я смогу подобраться хоть сколько-нибудь близко.
Притвориться совершившим переход? Создать маленький плохенький домик в паре тысяч метров от главной крепости, ждать, пока они придут за мной и сами проведут в свою обитель? И снова нет. Пастырь не идиот. Скорее всего, мои фотопортреты развешаны на каждом углу, и сейчас меня даже новички в лицо знают. Их лидер ждет моего удара после смерти Грегора.
Лобовая атака? При моих новых способностях, могу и пробиться. Но в этом случае Пастырь уйдет в подземные ходы, которые у них, без сомнений, имеются.
Нет-нет-нет, нужен один смертельный выстрел с близкого расстояния. Только вот совершить его невозможно. Ладно, как смогу пробраться к крепости, тогда и буду думать. Судя по таймеру, до моей охоты осталось часов двадцать…
…Что люди меньше всего ожидают увидеть перед собой, когда открывают глаза после сна? Крокодила? Королеву Великобритании? А, быть может, девушку своей мечты? Не знаю, как там обстоят дела у других, но лично я совсем не ожидал увидеть Калли, прижавшуюся ртом к аквариуму и надувшую щеки.
Сама Каллиопа не была для меня таким уж большим сюрпризом, но вот каждое свое появление она превращала в целый экстравагантный номер. То спокойно купается в озере, то на крыше надо мной рассиживается, а сейчас изображает сома, присосавшегося к стеклу моего убежища.
— Отлично выглядишь, — сквозь сон произнес я. Калли действительно была особенно хороша сегодня: коротенькие джинсовые шортики, высокие военные сапоги, белая полупрозрачная маечка, через которую слегка просвечивался черный бюстгальтер, со своей излюбленной египетской подводкой глаз и красными распущенными волосами. Я уже почти забыл, как же она красивая в мирной одежде, без громоздкого бронежилета и прочих атрибутов защиты.
— Как жаль, что ты не видишь своего взгляда, — оторвалась Калли наконец от стекла. — У тебя глаза чуть из глазниц не вылезли.
