— Кто такой Дэн Тау? — спросил Зэн.
— Это владелец сети борделей на побережье. В преступном мире он в большом авторитете, так что, скорее всего к вам отнесутся с уважением. Никто на юге не хочет ссориться с Дэном Тау.
— А что, если другие люди этого Дэна Тау будут на базе?
— Вряд ли. Это не его территория.
— А враги?
— У Дэна Тау нет врагов. Все его враги мертвы.
— Понятно. Когда мы вылетаем?
— Да как позавтракаете, так и вылетайте. Кен проводит вас к вертолету.
Зэн и Джута позавтракали в ресторане на первом этаже отеля, после чего Кен, раздав гостевые пропуска, повел их в соседнее здание, которое было международным бизнес-центром, где располагались офисы трех галеонских корпораций, представительства титанианских компаний и десятки мелких фирм. Рабочий день уже начался, и улицы вокруг бизнес центра уже были плотно заставлены недорогими автомобилями менеджеров среднего звена, в то время как подземные парковки, где оставляли свои машины представители высшего руководства были полупусты. Большие боссы в Цитадели никогда не приходили в офис рано, потому что, на утро, как правило, назначались деловые встречи, а отсутствие деловых встреч могло свидетельствовать о плохих делах компании, и этого никто не хотел показывать. Иногда, некоторые начальники даже делали крюк, чтобы подъехать к офису со стороны центра, создавая впечатление, что едут от Башни Империи с правительственной встречи, которые в Цитадели были очень важны.
В коридорах бизнес-центра уже была обычная офисная суета. Какая-то девушка, читая на ходу документы, чуть не врезалась в Кена. Двое менеджеров что-то бурно обсуждали, стоя у кофе-машины, а кто-то уже сидел за компьютером и перебирал пришедшую за ночь электронную почту. Джута смотрела на них и вспоминала, как всего месяц назад сама жила такой же суетливой, но безопасной жизнью, как ее окружал маленький мирок ее коллег и бытовых забот, как у нее когда-то, так же как у этих людей, было мало времени и не было никакого желания задумываться о том, что происходит в стране, чем занимается власть, и ради чего где-то далеко, на другой планете, идет война.
На крыше, Зэна и Джуту ждал старый военный грузопассажирский вертолет.
— Переодевайтесь, — сказал Кен, — а вашу одежду отдайте мне. У вас не должно быть ничего подозрительного. Вертолет могут обыскать.
В салоне лежало оружие, некоторое снаряжение и чемоданчик-сейф с довольно крупной суммой денег.
— Так, как-то все неправильно лежит, — сказал Зэн и начал перекладывать снаряжение, чтобы создать беспорядок.
Джута и Зэн переоделись в камуфляжную форму и отдали свою одежду Кену, после чего Зэн еще раз осмотрел все, чтобы убедиться, что при них нет ничего компрометирующего.
— Давай, я тебе заплету косичку, а потом ты мне, — сказал он Джуте.
— Давай. А зачем?
— Среди наемников так модно.
— А откуда эта мода на косички?
— Ну, как ты, наверное, знаешь, косички часто носят космонавтки, чтобы волосы не мешали в невесомости. Первыми поселенцами на Галеоне были в основном космонавты, и косички среди них были весьма популярны. Потом началась война корпораций, и появились наемники. Так вот, многие наемники носили косички, чтобы волосы им не мешали в бою. Потом молодежь стала им подражать, оттуда и пошло.
— А теперь это национальный символ?
— Да, как у пришельцев белый платок.
— А почему наемники просто не стригли волосы?
— Хороший вопрос. Наемники переставали стричь волосы, когда попадали на Галеон, поэтому по длине косички можно было определить, как долго ее владелец выживает здесь, а значит и определить насколько он хороший воин. Если неуверенный в себе противник видел длинную косу, только это могло решить исход боя.
— Понятно. Как бы способ устрашения?
— Да, но наемники вскоре отказались от длинных косичек.
— Почему?
— Понимаешь, у тех, кто носил косички, было много проблем. Им постоянно приходилось доказывать, что они действительно лучшие воины. Убить воина с длинной косичкой считалось большим подвигом. Некоторые даже срезали у врагов скальпы, чтобы забрать в качестве трофея. Таких называли «Охотниками за косичками». В общем, носить косички стало опасно и многие стали просто брить волосы.
Вскоре Джута и Зэн уже были неотличимы от обычных наемников.
— Не боишься? — спросил Зэн.
— С тобой — не боюсь, — ответила Джута и кокетливо улыбнулась.
— Тогда полетели, — улыбнувшись в ответ, сказал Зэн.
Джута завела двигатель и, подняв машину в воздух, повела ее на юг — к побережью, где располагалась база Хан-Гул.
За сутки до этого на базе Хан-Гул приземлился новейшей модели вертолет с изображением трехглавого дракона на борту. Те, кто находились на базе, видели такую технику лишь по телевизору, и потому, проходя мимо, бросали на вертолет удивленные взгляды. Начальник базы лично вышел встречать гостей. Первым из вертолета вышел темный маг, одетый в черные брюки и пиджак поверх черной рубахи с капюшоном, частично прикрывавшим лицо. На шее мага блестела толстая золотая цепь с мистическими узорами на звеньях, а на обоих запястьях были широкие серебреные браслеты также с узорами. Вслед за магом из вертолета вышли двое солдат и вывели Люку с мешком на голове и наручниками на руках.
— Кто такие? Что надо? — спросил начальник базы, глядя на необычных гостей с недоверием.
Маг улыбнулся грубости так, как будто она исходила от ребенка или от другого человека, над которым тот имел превосходство.
— Постояльца привезли, — ответил маг.
— Это что ли? — кивнув на Люку, спросил начальник базы.
— Снимите мешок.
Солдаты сняли мешок.
Освободившись от мешка, Люка поправила волосы, встряхнув головой, и, щурясь от яркого света, внимательным, но казавшимся со стороны лениво-безразличным взглядом, осмотрела место, как будто совершенно не обращая внимания на окружавших ее людей.
— Молодая совсем… А что это она у вас так одета? Вы ее что, прям со слета неформалов привезли? Или в Цитадели сейчас так модно?
— Она — песчаный призрак, — усмехнувшись, ответил маг.
— Кто? Она? — переспросил начальник базы и громко рассмеялся. Маг посмеялся вмести с ним пару секунд, после чего развернулся и направился к вертолету. Заметив это его движение, солдаты оставили Люку и тоже направились к вертолету.
— Э! А деньги? — попытался остановить их начальник базы.
— Деньги?.. — с улыбкой переспросил маг. — Эта девочка убила несколько десятков бойцов экспедиционной армии, угнала стратегический бомбардировщик и улетела на Титан, где мы ее и взяли. Она владеет магией и всеми видами оружия. Мы оставляем ее у вас, и если вы хотите выжить, вы будете держать ее взаперти. Теперь это ваши проблемы. — С этими словами маг закрыл дверь вертолета, и в ту же секунду машина взмыла в воздух, а Люка осталась стоять на вертолетной площадке, разглядывая человека, стоявшего перед ней, тем пристальным взглядом, которым тигры из клетки рассматривают людей. Начальник базы сразу не обратил внимания, но, посмотрев на Люку внимательно, заметил тонкую полоску темных пятен на ее одежде. Как бывший наемник он сразу же узнал след, какой оставляет струя крови. Он поднял глаза, и когда его взгляд столкнулся со взглядом Люки, слова мага перестали казаться ему такими уж неправдоподобными.
