— А… Ва… Ой…
Как ни странно, первая собой овладела Алия — ничуть не смущаясь, она поднялась на кровати и прильнула обнаженной грудью к парню, повернувшемуся в сторону гостя:
— И что тут странного? Мы оба взрослые люди. Тем более что Саша мне нравился с самого Ведира…
Майор спохватился:
— Прошу прощения, командир! Из рубки поступила просьба подойти — нужно определиться с курсом. Если будем здесь болтаться слишком долго, нас кто-нибудь заметит.
— Возьмите курс на Терру, майор.
— На Терру?!
Александр уже овладел собой, тем более что к нему крепко прижимался кто-то очень теплый, очень голый и очень женственный. И это, Тьма его побери, было очень приятно!
— На местную Терру, майор. А вахтенному штурману передайте, что я скоро буду. Если за время моего отсутствия по пути попадется местная лоханка с экипажем, неважно, чьим, Имперским, Республиканским ли, захватить. Мне нужны пленные, чтобы окончательно решить, чем мы будем заниматься здесь. В этом мире. Так что — к Терре, майор. Планета должна быть и в этой Вселенной.
…Мягкая грудь прижалась еще крепче, но едва майор вышел из комнаты, отстранилась. Алия вновь нырнула в постель, залившись краской до корней волос. Александр выскользнул из-под одеяла, торопливо натянул на себя спортивный костюм:
— Слушай… А у нас и в самом деле дошло до этого самого?
Из-под одеяла глухо донеслось:
— Если бы…
Затем тон сменился на обиженный:
— Мне просто приснилось. Сколько я ни пыталась растормошить тебя ночью — бесполезно. Ты был просто бревном!
Парень развел руками, забыв о том, что сквозь ткань девушка не может увидеть этот жест:
— Ну, извини. Наверное, водка виновата, что у нас у всех крыша поехала.
— Угу. Когда Сола полезла на Айно, я обиделась и пошла спать. К тебе…
— В каком смысле «полезла»?
— Да в этом же самом…
— Проклятье тьмы!..
…Завтракали вдвоем, но напряжение между парочкой достигло такой степени, что сам воздух в каюте, казалось, звенел. Тем не менее, после трапезы Алия извинилась и ушла, а Александр переоделся в повседневный мундир и направился в рубку. При виде командира вахтенный начальник отрапортовал. Происшествий и неполадок не было. Парень сел на свое место, вывел перед собой куб тактического монитора и включил височный мнемопередатчик для связи с логгером. Несколько уточняющих вопросов, абсолютно, на первый взгляд, не связанных с данными местных компьютеров, и картина обстановки стала гораздо яснее. Что-то смутно забрезжило перед глазами, но пока наследник утверждался в одном: нужно узнать, кто такие «репликанты». Пока это не будет выяснено, ничего глобального не предпринимать.
— Мозг, у нас по пути есть какие-нибудь миры, принадлежащие Империи?
— Да, командир. Верайя. Сутсум. Каропис.
— Наиболее населенный из них?
— Сутсум. Вотчина маркиза Сутсума. Его дворец можно будет обнаружить, подойдя ближе к планете.
Парень удовлетворенно улыбнулся:
— Вот и отлично. Сколько нам идти?
— Двадцать часов.
— Ясно.
Внезапно взревели сирены нейтринного сканера, и в светящемся кубе появилась алая точка. Мгновенно Мозг сменил голос, докладывая масс-характеристики неопознанного объекта. Вес, тип тяги. Скорость и предполагаемый курс. Терранцам опять повезло — объект шел параллельным курсом, и «Кали» быстро, очень быстро его нагоняла. Палец коснулся сенсора объявления тревоги, и в отсеках вновь взвыла сирена. Супердредноут готовился к бою. Впрочем, вооруженного столкновения никто не ожидал, в смысле чего-либо серьезного. Одного появления терранского корабля хватило бы для того, чтобы экипаж самого мощного крейсера Империи или Республики дружно напустил в штаны…
— Истребители — перехватить и взять в плен неопознанное судно, следующее прямо по курсу. Десантникам — приготовиться к разоружению захваченного корабля.
…Его голос был нечеловечески спокоен, подкрепляя уверенность и надежду экипажа. Раскрылись двери шлюзов, вновь заплясали в пространстве голограммы маркеров стартовых дорожек, по которым промчались стартующие перехватчики.
— Десанту — в пятый трюм.
Колонна в черных глухих доспехах устремилась к лифту, чтобы попасть в указанное место. Несколько мгновений, и транспортер застыл в укзанном пункте. Можно было воспользоваться и нуль-лифтом, но при объявлении тревоги пользоваться им было запрещено. Это делалось для того, чтобы противник не мог включить перехват несущей волны и заставить транспорт отправить перемещающихся на ближайшее светило. Так что внутри дредноута действовала старая проверенная лифтовая система. Командир поднял забрало и отдал команду:
— Занять места согласно тактической схеме и — «вольно». Разрешаю сидеть.
С шутками и смехом бойцы потянулись к своим местам, высветившимся на внутренней стороне поликарбонатных забрал. Потянулись минуты ожидания до начала захвата…
…В рубке вспыхнул огонек внешней связи, докладывал командир истребительной группы:
— Наблюдаю чужака визуально. Ложусь на параллельный курс.
— На запросы не отвечать.
— Вас понял. Включаю камеры.
Тут же ровный свет центрального монитора сменился картинкой, транслируемой с камер штурмовиков. Александр жадно впился в нее глазами и вдруг выругался — похоже, что лайба была пассажирской! Мать темных богов! Повинуясь его команде, логгер укрупнил изображение, и в десятках бортовых иллюминаторов проявились любопытные лица пассажиров. Послышался треск антикварной радиосвязи, поскольку истребители оснастили радиопередатчиками еще при первой миссии, и в динамике захрипело:
— Неизвестный флот, идентифицируйте себя! Это пассажирский лайнер Империи Дома Юсте «Гелиополис». Неизвестный флот, мы мирное судно с двумястами пассажиров на борту и не несем оружия. Просим вас назвать свою принадлежность!
Постепенно в голосе возникли панические нотки, сменившиеся откровенным ужасом, когда крохотные по сравнению с «Кали», но сравнимые по размерам с местными эсминцами непонятные корабли вдруг в бешеном ритме закружились вокруг лайнера. Полыхнула предупредительная очередь по носу аборигенов, и те, поняв все правильно, стали тормозить. В иллюминаторах замелькали огни, похоже, что на борту вспыхнула паника. Да и биоискатели показывал хаотическое перемещение по коридорам и палубам лайбы желтых точек, обозначающих живые организмы.
— Не наломали бы дров с перепугу… — задумчиво произнес командир, затем повернулся к давно уже сидящей в соседнем кресле Соле: — Что у нас?
