Еще одного боя охотница не боялась, но ей нужен был товарищ, кто во время схватки прикрывал бы ее со спины. Если Амия найдет Ласку и Врона, то они справятся с доброй сотней полукровок. Три охотника за демонами стоят тысячи необученных воинов. Но прошло уже полночи, Амия устала, а города все не было. Путница решила остановиться и немного передохнуть. Она съела оставшееся зерно, но не наелась и осталась полуголодной. Тогда Амия немного пошарила в кустах, надеясь спугнуть какую-нибудь птицу, но тщетно. Только Терем умел находить и ловить дичь. Если бы этот предатель был здесь, она сейчас не голодала бы. Но он ищет себе другую женщину. И охотница продолжила свой путь.
К городу Амия подошла только на рассвете. Ворота были открыты, охотница поправила ремни оружия и осторожно вошла. Было очень тихо, двери во многих домах открыты. Амия стала обходить каждую улицу, но долгое время никого не находила. В домах был беспорядок, который обычно остается, когда из него уходят в большой спешке, бросают все, что нажито годами, и уносят с собой только самое необходимое. Она видела обглоданные человеческие кости. Особенно беспокоил охотницу запах — знакомый и пугающий.
К полудню Амия обошла почти половину домов, но так никого и не увидела. Она искупалась в фонтане на площади, села на бордюр и задумалась.
Город был пуст, в этом Амия уже не сомневалась. Не сомневалась она и в том, что здесь никогда не жили люди. Дома пропахли демонами, скорее всего демонами-воинами. Вряд ли в этом городе могли жить Ласка и Врон. Бок о бок с такими опасными соседями не смог бы выжить ни один человек или полукровка.
Амия вспомнила, что рассказывал Терем, и поняла, что нашла город демонов, а не город повелителей. Значит, надо вновь отправляться в путь.
Охотница решила отдохнуть в одном из пустующих домов. Снились ей кошмары, вероятно, по причине постоянной угрозы. Утром охотница еще раз вымылась в фонтане, потом набрала зерна в поле за воротами и побежала.
Сияло солнце, от земли поднимался пар. Кое-где уже пробивалась первые кустики зеленой травы. Похоже, зима в этом мире закончилась, начиналась весна.
Амию переполняли радостные чувства, от которых хотелось петь и кричать. Бежала женщина легко и быстро.
Когда стало темнеть, путь перегородила большая река. Амия искупалась, постирала одежду, развела костер… Она сидела возле огня в одной набедренной повязке, грелась и грызла зерно. Вдруг в ближайших кустах послышался шорох. Амия мрачно усмехнулась и потянулась к мечу.
— Это я, не надо меня убивать, — услышала она голос Терема.
Парень вышел из кустов. На женщину он смотрел с некоторым испугом и непонятным ожиданием. Видимо, он ожидал, что охотница набросится на него с упреками или просто прогонит. Или упадет ему на грудь и расплачется от радости? Вот уж чего точно никогда не будет…
— Что ты здесь делаешь? — спросила Амия, хмуро разглядывая полукровку.
Терем смущенно отвел взгляд и протянул ей птицу.
— Я подумал, что ты, наверно, проголодалась. Вот эту я убил по дороге, а потом я поймаю тебе рыбу.
— С чего это ты решил за мной пойти? — спросила Амия, словно не замечая протянутой птицы. — Ты же решил, что тебе нужна другая женщина…
Терем вздохнул:
— Разреши мне погреться около твоего костра. Я устал, мне пришлось долго бежать, чтобы догнать тебя.
— Садись, — Амия убрала меч в ножны. — Но ты так и не ответил на мой вопрос…
— Я много думал после того, как ты ушла. И решил, что лекарь прав, мне не найти другую женщину, с которой мне бы так хотелось быть рядом. Еще ни с кем мне не было так хорошо, как с тобой, так спокойно и приятно…
— Зачем ты это говоришь? Ты уже рассказывал, какая я красивая, а потом передумал, решил, что есть и красивее меня. Разве не так?
— Нет, не так, красивее тебя я не встречал и не встречу, это я уже понял, — вздохнул Терем. — Пусть я совсем не нравлюсь тебе, но разреши мне просто быть с тобой рядом. Больше мне ничего не нужно…
— Ладно, — пожала плечами Амия. — Одной мне тоже бывает иногда грустно, вдвоем нам будет веселее. К тому же мы уже путешествовали вместе, и нам было не так уж и плохо.
Она взяла птицу и разрезала ее ножом на две равные части, одну протянула Терему.
— Ешь.
— Я принес еду тебе.
— Мы все будем делить поровну. Таков закон охотников за демонами, а я его всегда исполняю.
Терем взял птицу и стал жадно есть. Похоже, он был сильно голоден и, скорее всего, эта птица была единственной его добычей за день. Но парень принес ее Амии, несмотря на собственный голод. Это о многом говорило! Только о чем?
Амия усмехнулась и быстро съела свою половину. Но этого было мало, и она снова стала грызть зерно. Терем виновато проговорил:
— Я немного отдохну, а потом поймаю рыбу, я правда очень устал.
— Выходит, ты не хочешь искать себе другую женщину? — продолжила разговор Амия. — Хочешь быть со мной? Но я тебе ничего не обещаю. Ты неплохой паренек, но и только. Мне нужен спутник, которому я могу верить, но на большее можешь не рассчитывать.
— Я уже сказал, что долго думал обо всем. Ни одна женщина не вызывала во мне такие чувства…
— Ты же говорил, что у тебя не было женщин, — на смешливо фыркнула Амия. — Ты рассказывал, что женщины-полукровки здесь редкость, хоть и не объяснил почему.
— Их мало, потому что демоны убивают полукровок сразу после рождения. Они не позволяют девочкам-полукровкам взрослеть, потому что от них потом рождается странное и непредсказуемое потомство. Да и пользы от них мало… Мужчины — другое дело, они могут работать на полях, сажать и убирать зерно, а от женского пола одни проблемы. Демоны приносили на своих плечах женщин из вашего мира, спаривались с ними, а потом отдавали мужчинам-полукровкам. Таким образом, они увеличивали человеческое начало в потомстве.
— Понятно, — кивнула Амия. — Но рождались-то все равно полукровки.
— Демоны внимательно следили за нашими детьми, как они растут и развиваются. Если они считали, что этот ребенок может стать опасным для них, они его убивали. И не только девочек, но и мальчиков. А некоторым девочкам разрешали жить. Такие женщины особенно ценились у полукровок. От них рождались сильные и здоровые дети, не то что от людей. Именно поэтому тебя хотел взять в жены вожак моего поселения, он, должно быть, думал, что ты как раз такая…
— Не только он, — засмеялась Амия. — Тут не так давно меня пробовал сосватать еще один вожак.
— Я видел трупы на дороге и испугался за тебя. Думал, что тебя могли поранить. Поэтому так спешил к тебе.
— Не стоит за меня бояться, я могу за себя постоять.
— Да, ты можешь, — согласился Терем. — Но ты сделала большую ошибку, убив Грина.
