Макколл с некоторой долей язвительности вспомнил лекцию, которую он прочитал молодому Карлайлу после имитационной тренировки с «Копьеносцем». Очевидно, Алекс – вовсе не единственный воин, взлетевший на высокую должность, который так и не выучил азов пользования своим оружием с максимальной выгодой, вместо того чтобы отдавать глупое предпочтение узким рамкам какого-то одного боевого стиля.
– Получил, ублюдок жирный! – победно возопил Андрей Денникен. Макколл позволил себе быстро оглядеть линию обороны. Громадный скайский «Циклоп» по-прежнему стоял, как статуя, с одной рукой, начисто оторванной у плеча и валявшейся рядом на траве. Из развороченных остатков его мостика клубился черный дым. Высококлассная стрельба Денникена опять принесла плоды.
– Эй, ррусский! – окликнул его Макколл.– Кончай хлопать себя по заднице от счастья и немножко помоги мне с тем «Лучником».
– Казаки, нас зовут на помощь,– отозвался Денникен.– Если кто-то в моем артзвене не понял, повторяю: наш бесстрашный атаман хочет, чтобы этому «Лучнику» преподали урок, а то и десять. Флягу водки стрелку, который разнесет эту сволочь!
– Майор,– предупредила лейтенант Бергстрем.– Остальная линия неприятельских сил пришла в движение.
Макколл прошептал про себя гэльскую присягу. Обязанности командующего требовали, чтобы он оставался над сражением и руководил битвой в целом, вместо того чтобы дать себя вовлечь в сумасшествие схватки. Не это ли он сам вдалбливал молодому Карлайлу целую вечность тому назад? Если бы не бдительность Бергстрем, он, возможно, так и не заметил бы активности второй волны.
Он разом разрядил все свои пушки в сторону «Зевса» и сделал два быстрых прыжка к Ирну.
– Выходи из боя, Призрак-три,– приказал он. «Зевс» был не настолько маневрен, чтобы гоняться за «Горцем» Макколла или «Грифоном» Клея, если они намеренно сделают попытку оказаться вне досягаемости. Большая опасность заключалась в том, что разозленный вражеский водитель перейдет на свой великолепный дальнобойный арсенал…
Макколл поспешно переключил частоту переговорника.
– Капитан Фрейер, вводите «Тревогу»!
Это был тот же самый бронетанковый взвод, теперь уже похудевший, что поддерживал оборону Данкельда,– три самоходки с ракетными установками. Они не были ровней контингенту вражеских «Лучников», но тем не менее служили хорошим уравнителем сил. Если только Макколлу и его воинам удастся удержать линию, пока не подоспеют «Тревоги», чтобы установить продолжительный огневой барраж, он начнет игру «Земля в обмен на время».
Но где-то в глубине души Макколл сознавал, что рано или поздно он потеряет и то, и другое.
На «Грифона» Клея прыгнула «Росомаха» и, приземлившись метрах в пятидесяти, тут же открыла огонь из автопушки. Пара очередей ударила «Грифону» в плечо, но Клей стиснул зубы и ответил выстрелом из ПИИ. Импульс вошел глубоко в броню предплечья вражеского робота. Клей быстро перепрыгнул за спину противника, затем развернулся и выстрелил опять.
Маневр застал неприятеля врасплох, и он стал медленно поворачиваться. Но следующий выстрел Клея из ПИИ угодил «Росомахе» в относительно слабую спинную броню, обнажив в прожженной дыре робота искрящиеся, сверкающие дугами. коротких замыканий внутренности, которые корчились, словно живые. Водитель «Росомахи» не стал дожидаться окончания спора чести. Следующим прыжком он унесся подальше от Клея, но не настолько далеко, чтобы избежать третьего выстрела, напрочь оторвавшего ему правую руку.
Клей хотел, чтобы отец сейчас наблюдал за ним из той Валгаллы, куда, наверное, попадают ветераны Серого Легиона Смерти. Впервые он почувствовал себя настоящим воином – водителем боевого робота и подумал, что, возможно – всего лишь возможно! – Делмар Клей замолвил за него пару молитвенных слов, глядя на то, как его сын все-таки заслужил высокую честь достойно носить фамилию своего отца.
Внезапно два вражеских «Грифона» устремились в его сторону, и времени на подобные мысли больше не оставалось. Сегодня Клей был ничуть не расположен быть убитым, как его первый противник в «Росомахе», поэтому включил прыжковые дюзы и отступил, не прельщаясь столь внезапно возникшей перспективой.
– Бергстрем, Юхас! Уходите от этих средних роботов! – приказал Макколл. Он понимал, что как только более тяжелые машины замкнут кольцо, разведывательное звено окажется в смертельной опасности. Некоторые из боемашин вражеского арсенала могли прикончить легковесов Серого Легиона Смерти одним лишь попаданием.
Вокруг «Горца» продолжали сыпаться ракеты, но по крайней мере тот «Лучник» ретировался под напором звена Денникена. К сожалению, им самим пришлось удирать от «Мародера», «Цезаря» и довольно побитого «Копьеносца», который наконец-таки смог отбиться от «Шестопера» лейтенанта Зеттерлинга.
Теперь, когда оба вражеских истребителя выведены из строя и «Тревоги» обозначили свое присутствие, бой начал приобретать характер качелей. Каждое звено Серого Легиона Смерти проводило в бою определенную тактику, продуманную Макколлом. Роботы собирались вместе, чтобы уничтожить или обратить в бегство одного скайского противника. Но встречаясь с группой, которую одолеть были не в силах, они стремительно пускались в бегство.
– Начать беспорядочный отход к станции,– кратко приказал Макколл. Битва находилась в самом разгаре, и майор больше всего боялся, что его прижмут посреди поля и принудят к затяжной дуэли стенка на стенку. Откатом назад он провоцировал врага на рассредоточение, а это дало бы Легиону новый шанс подловить еще несколько одуревших скайских воинов, боевых роботов, забывших в погоне за противником обо всем на свете.
Если он сумеет удержать ситуацию, когда каждый помогает другому, все будет хорошо…
Внезапно в его кабине резко подскочила температура, отчего включилась сирена тепловой тревоги и тревожно замигали индикаторы. Реагируя скорее инстинктивно, чем осознанно, Макколл резко увел своего робота в сторону, вырвавшись из-под лазерного луча, скользнувшего по броне кокпита. На этот раз майор уже выругался вслух. Пока он пытался сосредоточить свое внимание на общей картине, один из его противников – все тот же проклятый «Зевс»! – не терял времени даром. Еще бы на метр вправо, и «Горца» прожгло бы насквозь.
Макколл не испытал большой радости при взгляде на панель повреждений. Он обнаружил короткие замыкания в цепях слежения и системе катапультирования.
И тут рядом задымилась вся левая мониторная панель слежения, затем яркой вспышкой перегруженные системы попросту взорвались, кидая Макколла вбок. Пристяжные ремни удержали его на месте, но облаченную шлемом голову с силой дернуло назад, и сознание Дэвиса Макколла провалилось в темный поток.
