Веснин чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшей нежности к этой несчастной девушке. Всего полчаса назад он даже не подозревал о ее существовании, а сейчас вдруг показалось, что ближе и родней этого милого человечка у него никого нет. А эти черные бездонные глаза, как они смотрят прямо в душу…
Непроизвольно перехватив руку девушки, Веснин коснулся губами ее ладони. Маша вздрогнула.
— Я обязательно приду, — произнес Веснин. — Жди меня.
С трудом оторвавшись от ее руки, такой теплой и нежной, он направился к выходу. Уже открывая бронированную дверь, прапорщик обернулся. Маша смотрела на него.
Открыв дверь, Тихий увидел на пороге старого знакомого. Окинув взглядом неказистую фигуру молодого профессора, он произнес:
— Не скажу, что рад вас видеть.
— Здравствуйте, Андрей Владимирович, — поздоровался Куприянов. — Мне требуется ваша помощь.
— Здравствуйте, — кивнул Тихий. — Если вы приехали затем, чтобы просить меня вернуться в проект, то зря потратили время.
— Нет, дело не в этом, — смущенно ответил Куприянов. — Вернее, не совсем в этом. Мы можем поговорить?
— Проходите, раз уж пришли.
Куприянов вошел внутрь. Тихий запер за ним дверь, затем проводил гостя в комнату.
— Может, чайку? — предложил отставной полковник. — Как раз чайник вскипел.
— Пожалуй, — согласился профессор.
— Присаживайтесь, я сейчас.
Тихий вышел на кухню. Устало опустившись на стул, Куприянов огляделся. Здесь абсолютно ничего не изменилось, все выглядело точно так же как и год назад, когда он впервые пришел в этот дом. Тот же древний шифоньер, железная казенная койка, стол и пара стульев, а под потолком все та же лампочка в голом патроне.
Вскоре Тихий вернулся с небольшим подносом в руках. Поставив поднос на стол, он придвинул гостю чашку и сахарницу.
— Рассказывайте, что привело вас ко мне на этот раз, — произнес полковник, усаживаясь напротив.
— Маша, — коротко ответил Куприянов.
Тихий внимательно посмотрел на гостя и спросил:
— И что же случилось с Машей?
Теперь Куприянов ответил не сразу. Некоторое время он задумчиво помешивал ложечкой в чашке, словно собираясь с мыслями. Тихий терпеливо ждал. Наконец профессор поднял глаза и произнес:
— Ее поймали и держат в клетке.
Он так посмотрел на полковника, словно ожидал увидеть на его лице удивление или возмущение. Однако никакой реакции не последовало. Тихий оставался все так же сурово невозмутим.
— А разве не этого вы добивались? — жестко спросил Тихий.
Куприянов вспыхнул от возмущения. Однако все его гневные восклицания так и не прозвучали вслух. Тяжелый суровый взгляд полковника будто припечатал его. Опустив голову, профессор тихо произнес:
— Этого я совсем не хотел.
— А чего вы ожидали? — все так же сурово и беспощадно спросил Тихий. — Вы ведь отлично знали, кто она такая и кто ею заинтересован. Трудно было бы предположить иной исход. А ведь я вас предупреждал, чем все может закончиться.
— Я знаю, что виноват, — удрученно ответил профессор. — Виноват во всем, что случилось. Я хочу все исправить, но мне нужна помощь.
— Не понимаю, чем я могу быть вам полезен. Это ведь ваш проект и все зависит от вас.
— Вы многого не знаете, Андрей Владимирович. Произошли большие изменения. Это уже не мой проект. Теперь все в руках военных. Брат Маши погиб и она тоже погибнет, если не вытащить ее оттуда. А кроме того, она беременна. Мне казалось, что вам была небезразлична судьба девушки, поэтому я пришел за советом именно к вам.
Куприянову показалось, что в глазах Тихого появился интерес.
— Рассказывайте по порядку, — потребовал полковник.
— Вы помните генерала Сабурова? — спросил профессор.
Тихий кивнул.
— Теперь он заправляет всеми делами. Я в проекте всего лишь консультант с очень ограниченным допуском, меня не привлекают к основным работам. Мне предоставлена возможность продолжать собственные исследования, но не более того. Кое-что мне все же удалось узнать и это меня сильно встревожило.
Куприянов ненадолго замолчал.
— Продолжайте, — потребовал Тихий. — Что там у вас происходит?
— Я долго был в неведении всего происходящего, — сказал профессор. — Все окружено такой тайной, что суть проекта известна очень ограниченному кругу людей. Меня в этот круг не допустили. Видимо, генерал Сабуров не склонен мне доверять. Впрочем, он прав. Узнай я раньше, что замыслили он и его руководство, я бы ни за что не допустил такого. Военные проводят исследования в области генетики. Немалая часть их опытов и экспериментов призвана установить, насколько прочна иммунная система волчицы.
— И насколько же она прочна? — поинтересовался Тихий.
При этом вопросе Куприянов несколько оживился.
— Невероятно! — воскликнул он. — Вам, надеюсь, известно, что такое ДНК?
— Дезаксерибонуклеиновая кислота, — спокойно ответил Тихий.
— Вижу, в терминах вы разбираетесь, — улыбнулся профессор. — Но я спросил не совсем это.
— Ну, в общих чертах я понимаю, что это такое, — кивнул Тихий. — Генетический код, хромосомы и тому подобное. Или я что-то путаю?
— Вы, конечно, все смешиваете в одну кучу, но вижу, что примерно представляете, о чем пойдет речь. Видите ли, у Маши очень необычная ДНК. У всех живых существ молекула ДНК состоит их двух полинуклеотидных цепей, а у Маши из четырех. Причем постоянная только одна пара. И эта ДНК принадлежит не человеку.
— Волчице? — спросил Тихий.
— Скажем так, тому существу, которое мы называем волчицей. Генетически оно близко к волку, но… более совершенно, что ли. Более развито, более жизнеспособно. Это как сравнивать человека и неандертальца.
— А что там со второй парой? — поинтересовался Тихий.
— Это еще более удивительно. Строго говоря, это совсем не пара. Две цепи существуют отдельно, чего в природе просто не может быть. Одна принадлежит человеку, другая волку. Не вдаваясь в терминологию и подробности, скажу только, что они способны соединяться как с основным носителем, так и меж собой. Вы понимаете? Набор хромосом может изменяться! Вот откуда эта удивительная способность менять облик. Удивительное существо. Если бы я не видел все собственными глазами, ни за что бы не поверил, что такое возможно. Что касается иммунитета, именно иммунная система основного носителя и противостоит внешним воздействиям. В основном антитела вырабатывают лимфоциты волчицы. А кроме того, ее иммунная система содержит уникальнейший набор фагоцитов. Невероятное существо! Просто невозможное! Но если бы вы знали, каким чудовищным экспериментам девушку подвергают сейчас. На ней испытывают смертельные яды, опаснейшие виды бактерий. Пока организм девушки успешно противостоит всем воздействиям, но ведь
