Я на секунду задержался. Страшная кровавая волна накрыла близнецов и стремительно надвигалась в нашу сторону, сметая все на своем пути.
Мышкин вдернул меня в зал и захлопнул дверь. Проход снова открылся.
- Быстрее.
Мы двинулись в проход. Кровь просочилась под дверь и хлынула на пол в комнате 303.
Дверь за нами закрылась. Мы оказались в огромном темном зале. Ничего не было видно или слышно, кроме чьих-то крыльев, шуршащих во стенам, и Красной королевы, стоявшей на возвышении с большой, украшенной драгоценными камнями чашей. От нее исходило красное бархатное сияние, оно же освещало все, что оказывалось рядом с ней в пределах одного метра. Королева спустилась и направилась в нашу сторону.
- Влад, почему так долго, и зачем вы разнесли пол корабля наверху? Что у вас там было?
- Девчонка сбежала вместе с кристаллом. Все остальные ликвидированы. К ней мы вернемся чуть позже.
Красная королева подошла к нам вплотную.
- Ну, что же, Иван Васильевич, пора нам с вами распрощаться. Вы уж не обижайтесь.
Меня схватили три человека в черном, выломали руки и наклонили вперед.
Королева без долгих приготовлений достала длинный кинжал и всадила его прямо в грудь, затем в живот. Я упал на колени, но почти ничего не почувствовал. Затем ей передали чашу.
Ко мне подошел Влад с черным мечем, замахнулся. Я с усилием поднял голову и посмотрел на него, пытаясь сказать всего два слова… Но воздуха не хватало. Влад опустил меч. Наклонился ко мне.
- Что? Не слышно.
- Кристалл, кр...
Влад залез в мой карман и вытащил кристалл. Нажал на кнопку. Коробочка открылась, из нее полился мягкий играющий розовый свет.
- Это от Алис…
Последнее, что я услышал где-то во тьме, уже метрах в ста от меня, было «Упс», потом взорвалась сверхновая, погасила сознание, а затем все исчезло.
Глава 60. Кладбище
А затем наступила тьма. Эта тьма сменилась густым туманом, холодом, страшным скрипом и равномерным всплесками воды. Я долго силился, чтобы открыть глаза, но сделать этого не хватало сил. Постепенно глаза открылись. Я видел над собой ясное ночное небо, мириады звездочек. Некоторые из них мне подмигивали, вытягивали какие-то мерцающие лучики. Они сливались в огромный небесный поток, двигающийся по лунной дорожке в сторону луны. Огромная луна постепенно прояснялась, ее очертания становились более четкими, пока я не осознал, что это вовсе не луна. Это был какой-то небесный туннель, как на всем известной картине Босха.
Маленькие светлячки поднимались от земли, плыли по лунной дорожке, а затем влетали в этот туннель и улетали наверх. На самый выход. Где яркий свет загораживал какой-то непонятный силуэт. Мне показалось, что он зовет меня, машет мне рукой. Но лететь к нему не было сил.
Лодка ударилась об что-то. Лодочник пнул меня ногой.
- Чего разлегся, вылезай давай. Станция «Грибоедов».
- Почему у вас так уключины скрипят, а?
- Вчера произошел перебой с поставками масла. А тебе не один хрен? Выбирайся.
- Это невозможно, - сказал я и попробовал приподняться.
Но оказалось, что возможно. Лодочник помог мне подняться, выскочил на причал, дал мне руку и выдернул на берег. Боль была нестерпимой, каждый шаг отдавался иголками, впивающимися в кору головного мозга. И, тем не менее, ничего не было сломано, ноги были на месте, я мог идти.
- Кассы там, на входе.
Действительно, в двести метрах от берега неоновым красным светом сияла вывеска «Грибоедов». Под дней более мелкими буквами горели «Кассы». Касс было около десяти. От одной из них к берегу уходила огромная очередь, конца которой нигде не было видно. Все были без одежды. Моя одежда была грязной, залита кровью, но оставалась на мне. Я подошел к некогда молодой симпатичной женщине с мерзкими язвами на коже. От нее несло мерзким гнилым запахом.
- Простите, пожалуйста, а куда эта огромная очередь?
Девушка посмотрела на меня раздраженным взглядом.
- Почему на вас одежда?
- Извините, не успел раздеться.
- Смешно. Это «Грибоедов» крупнейшее издательское агентство в мире. Очередь в кассу «PulpFiction», «Массовая литература», сокращенно «МАССОЛИТ». Здесь сдают мусорные романы, лишь бы сделать деньги.
- О чем?
- Желательно ни о чем. Здесь не любят смысл. Побольше «экшена», секса, стрельбы, погонь, эротики, волшебства, фэнтези. Наша тема – это любовь, измены, предательство, убийства, расследования, политика и прочее. Все, что любят массы. К сожалению, романистов так много, а все наши истории на одно лицо, так что мне иногда кажется, что мы здесь будем стоять до бесконечности.
- И что дальше?
- На кассе сидит какой-то Гоголь. Говорят, он сошел с ума, пытается собрать материал для второго тома «Мертвых душ», но у него ничего не выходит. Из-за этого он сильно нервничает и сразу выкидывает наши романы в огонь. Но бывают и счастливчики.
- Потрясающе.
Я отошел в сторону и смерил очередь взглядом. Она петляла змеей вдоль реки и уходила куда-то далеко в туман. Стоять здесь целую вечность, чтобы твой роман отправили в печку?
Я решил пройти к более свободным кассам. Одна из них продавала творческие путевки на один месяц. Другая – на год. В эти кассы стояло около ста человек в каждую. Все одетые, но грязные, в изрезанной или в окровавленной одежде. Третья касса – называлась «Рыбная». Туда пытались пройти жирные голые мужики, которые пытались быть самыми умными и объясняли, что они бывшие священники. Кассир просил не парить ему мозги, выкидывал назад их романы и отправлял их в общую очередь «Массолита».
- Вас нет в моих списках.
Я подошел к «рыбной» кассе. Внутри сидел какой-то старик с израненными руками. Сзади него в рамке на стене висел здоровенный отломанный меч от рыбы-меч. Внутри кассы спал лев.
- Это все что осталось от самой рыбы? – спросил я.
- Да, остальное сожрали акулы. Тебе что?
- Сам не знаю. Я так понимаю, здесь какое-то издательство. Но у меня с собой ничего нет.
- Фамилия, имя, отчество, место и год рождения.
Я назвал свои данные. Кассир некоторое время искал что-то в своем компьютере.
- Не понимаю. Тебе то ли в кассу «Драмлита», то ли в кассу творческого отпуска на один месяц. Иначе никак не объяснить, почему ты в одежде. Твой роман не закончен.
- Но у меня нет никакого романа.
- Как нет? Вот же ты, стоишь здесь передо мной, значит и роман должен быть.
Ничего не понимаю. Я долго силился понять, что здесь происходит, пока наконец не вспомнил имени профессора.
- Подождите, я, кажется, вспомнил. Мой роман заказал профессор В.В.Ландау, представитель крупного международного издательства.
- Так бы сразу и сказал. Это главный акционер Грибоедова. Тебе в соседнюю кассу «Месячные творческие путевки». Подойди туда, сообщи про профессора и попроси путевку в «Боровое» или в «Ялту».
Я выполнил рекомендацию старика. Пришлось отстоять целых два часа. В окошке сидела молодая медсестра в белом халате и с красным крестом на шапочке. Я рассказал про профессора и попросил путевку в Ялту.
- В Ялту путевки закончились. Если вам к профессору Ландау, то вам путевка не полагается. Кроме того, ваш роман не закончен, поэтому не может быть принят в работу.
- Что же делать?
Она распечатала какой-то билет. После чего ответила приятным голосом.
- Слушайте внимательно. Вам нужно пройти на железнодорожную станцию. Она сразу же за кассами. Вам нужно добраться до станции «Дно». Это девятая станция Центральной линии. Дальше вам нужно найти Люцифера. Если что, спросите у тех, кого встретите на дороге. После этого вы сможете переговорить с профессором Ландау. Спасибо и приятной вам поездки. Следующий.
Я хотел еще что-то спросить, но следующий за мной джентльмен мягко отодвинул меня в сторону.
Опять эта чертова Центральная линия. Хорошо хоть, что не кольцевая.
